Partea 1
Scarlett O’ Hara este un neînduplecat, atrăgătoare în vârstă de 16 ani, care locuiește la ferma părinților ei, Tara, cu familia ei, inclusiv cele două surori. Fiecare tânăr din regiune arată afecțiune pentru ea, dar ea arată în mod ascuns dragostea pentru fiul vecinului ei, Ashley Wilkes. Când descoperă că Ashley se vede și se logodește cu verișoara ei Melanie, este devastată. Oricum ar fi, nu o împiedică să-l caute continuu. În timpul unei petreceri la casa lui Wilkes, Scarlett se joacă cu fiecare bărbat din casă, inclusiv cu noul venit Rhett Butler și cu tânărul și fără vină Charles Hamilton.la un moment dat, ea o descoperă pe Ashley singură, unde decide să-și dezvăluie adorația pentru el. Ashley recunoaște că și el are sentimente pentru ea; cu toate acestea, el cere să se căsătorească cu Melanie, o femeie mult mai pașnică și respectabilă și — aparent — prețuită de toți. După ce Ashley pleacă, Scarlett află că Rhett Butler le-a auzit discuția și că numeroase alte persoane par să-și dea seama de sentimentele ei pentru Ashley. Pentru a se sustrage umilinței, care i-ar însoți acțiunile, ea consimte rapid la căsătorie cu Charles Hamilton, care se grăbește să se căsătorească înainte de a pleca la luptă în Războiul Civil American. Nu după mult timp după ce se căsătoresc și Charles pleacă în război, el se îmbolnăvește și moare înainte de a ajunge pe câmpul de luptă. Scarlett își dă copilul, Wade; nu are nevoie de un copil și detestă să se comporte ca o văduvă. Având nevoie de o schimbare, ea consimte să viziteze rudele lui Charles, inclusiv sora lui, Melanie — acum soția lui Ashley — în Atlanta.
Partea 2
în Atlanta, Scarlett începe să aibă o viață minunată încă o dată. Cu toate acestea, ea disprețuiește să fie umbrită datorită Melaniei mereu senine. Rhett Butler, care nu se alăturase forței armate Confederate, o îndeamnă pe Scarlett să-și predea durerea și să se bucure de momente bune, la care se bucură. În acest timp, Ashley este în prezent în război, dar se întoarce repede acasă pentru a-și vizita oamenii. Vizita are ca rezultat sarcina Melaniei, o întâmplare care o lasă pe Scarlett destul de iritată. Nu după mult timp, Ashley este prinsă și reținută într-un lagăr de închisoare, unde atât Scarlett, cât și Melanie sunt împovărate atât de furie, cât și de stres.
Partea 3
conflictul dintre Nord și Sud devine mai cagier și mai multe trupe Confederate își pierd viața în luptă. Melanie este prea grea cu sarcina ei pentru a părăsi Atlanta; așa că împreună cu Scarlett, ei decid să rămână în timp ce ceilalți se eliberează. Melanie își livrează copilul în momentul în care Yankees lansează un atac asupra Atlanta, iar Scarlett trebuie să transmită copilul fără asistență suplimentară. După nașterea copilului, Scarlett alege să-i ducă pe toți la ferma familiei sale, Tara. Este incredibil de dornică să se întoarcă acasă, având în vedere faptul că mama și cele două surori sunt îngrijorător de bolnave. Scarlett îl convinge pe Rhett Butler să-i ajute să scape din Atlanta. În acel moment, Rhett, influențat de vitejia și neînfricarea ofițerilor care se luptă pentru a proteja Sudul de invazia nordică, pleacă pe Scarlett pentru a se alătura războiului.
Scarlett reușește să-și aducă grupul la Tara. Casa a fost arsă, dar nu a fost complet dărâmată; totuși Ellen, mama lui Scarlett, a trecut mai departe. Gerald O ‘ Hara se află într-un moment aparent de durere, mintea lui fiind preluată de tulburări după moartea lui Ellen. Scarlett trebuie să-și asume responsabilitatea moșiei și să vegheze asupra tuturor celor care locuiesc acolo, inclusiv asupra copilului Melaniei și a celor două surori bolnave ale ei. Scarlett lucrează pământul, ia legume de la fermele vecinilor și chiar ucide un trădător yankeu care fură. Ea și Melanie muncesc din greu și reușesc să-i împiedice pe Yankees să o ardă pe Tara a doua oară, totuși dificultățile continuă să vină în proporții copleșitoare.
într-adevăr, chiar și după ce armele Tac, semnalând sfârșitul războiului, lucrurile nu devin ușoare pentru Scarlett și grup până când Will Benteen, un războinic confederat pensionat, atinge vine la Tara. După ce Scarlett și Melanie îl îngrijesc și el se întoarce la starea sa de sănătate dinainte de război, el decide să rămână și să ajute la conducerea conacului. În cele din urmă, Ashley se întoarce acasă din lagărul de închisoare și există bucurie printre oamenii care îl primesc.
Partea 4
Will o avertizează pe Scarlett despre modul în care noul guvern care a fost ales se străduiește să ridice impozitele impuse Tarei; în curând ar putea fi sub presiune să vândă conacul. Ea nu înțelege ce să facă sau unde să se întoarcă și caută recomandarea lui Ashley; cu toate acestea, el nu are niciuna. Scarlett se străduiește să o seducă pe Ashley; în ciuda faptului că este ademenit, el o respinge. Scarlett simte că nu are de ce să se teamă sau să piardă și, ca urmare, alege să-l caute pe Rhett în Atlanta. Ea dorește să fie soția sau amanta lui în cazul în care el îi dă banii de care are nevoie pentru a menține Tara rulează. Oricum ar fi, când îl găsește pe Rhett, el este în închisoare și refuză să-i dea un ban. Așa că Scarlett decide să-l ademenească pe logodnicul surorii sale, Frank Kennedy, și îl manipulează pentru a se căsători cu ea.în timp ce Frank găsește bani și îi dă lui Scarlett pentru a o salva pe Tara, ea reușește în cele din urmă să împrumute bani de la Rhett pentru a achiziționa o fabrică de Cherestea. Între plantele lui Scarlett și magazinele aparținând lui Frank, încep să realizeze o creștere semnificativă a veniturilor lor. Cu toate acestea, Scarlett nu se simte niciodată împlinită, mai ales că Yankees vin continuu cu un motiv pentru a provoca tot felul de probleme.când Scarlett își pierde tatăl în timpul unui accident, Will Se oferă să se căsătorească cu Suellen și să rămână la Tara, deoarece Ashley, Melanie și fiul lor, Beau, se întorc la Atlanta cu ea. Scarlett iubește să fie în compania lui Ashley, în ciuda faptului că așteaptă copilul lui Frank. Ea livrează o fetiță, Ella, iar Frank este destul de fericit — totuși, el este frecvent în timpul serii, iar Scarlett nu înțelege motivul din spatele acestui lucru.
Scarlett se conduce în mod regulat prin părțile dure ale orașului pentru a-și vizita plantele. Într-una din acele zile, ea este agresată. În aceeași seară, fără știrea lui Scarlett, Ashley și Frank merg la o adunare a Ku Klux Klan, o asociație supremacistă care ucide sau debilitează afro-americanii liberi. Membrii grupului Klan urmăresc agresorii lui Scarlett. În mijlocul bătăliei, Ashley este rănită în timp ce Frank este executat. Ashley și ceilalți bărbați reușesc să scape cu ajutorul lui Rhett Butler. Rhett se apropie de Scarlett la scurt timp după ce Frank este executat. El spune că pleacă și îi cere lui Scarlett să se căsătorească cu el când se va întoarce. Scarlett nu oferă un răspuns imediat, dar Rhett o strânge și ea este de acord. Toată lumea este îngrozită de angajamentul lor, dar în curând devin un cuplu căsătorit.
Partea 5
inițial, Scarlett apreciază că este căsătorită cu Rhett din cauza accesului la bani. Oricum ar fi, el o înfurie în mod regulat cu reacțiile sale, iar ea este aparent nefericită să afle că este încă o dată însărcinată. Fetița ei cu Rhett, cunoscută sub numele de Bonnie, este drăguță, iar Rhett o respectă. Cu toate acestea, Scarlett are încă sentimente extraordinare față de Ashley și îi dezvăluie lui Rhett că nu mai vrea să nască copii. Rhett se simte jignit și garantează că nu-i pasă, dezvăluindu-i că nu va încerca să-i fie devotat.
Scarlett vizitează biroul lui Ashley și intră într-o îmbrățișare strânsă cu el. Este doar un spectacol de prietenie, dar numai Melanie are încredere în asta. Rhett este supărată și o obligă pe Scarlett să fie încă o dată într-o relație cu el; ea protestează, totuși apreciază experiența. Ulterior, el este aspru cu ea, abandonând-o, convins că nu ar putea, în nici un fel, să o iubească din nou. Rhett decide să plece împreună cu Bonnie pentru o călătorie lungă. În timp ce este plecat, Scarlett află că a conceput din nou. Când îi transmite informațiile lui Rhett, ei intră într-o ceartă aprinsă și Scarlett se împiedică și se rostogolește pe scări, unde în cele din urmă pierde sarcina și aproape trece mai departe. Rhett se simte profund regretat pentru acțiunile sale și se blestemă; căsătoria lor slăbește atunci când Bonnie moare în timpul unui accident de călărie.Scarlett se află într-o călătorie când află că Melanie, partenerul lui Ashley, este în stare critică și este pe punctul de a muri. Ea curse înapoi acasă, astfel încât ea poate fi la patul lui Melanie. Își dă seama, atunci și acolo, că Melanie era singura ei însoțitoare autentică. Scarlett, în cele din urmă, ajunge să înțeleagă că nu a fost niciodată îndrăgostită de persoana lui Ashley; era îndrăgostită de conceptul ei despre el. Înțelege că îl prețuiește cu adevărat pe Rhett și aleargă acasă pentru a-l anunța. Rhett îi spune că a iubit-o foarte mult în trecutul recent, dar că dragostea nu mai există. El spune că nu „îi pasă deloc” de ceea ce simte sau ce intenționează sau face cu viața ei. După ce pleacă, Scarlett devine jalnică, deși nu mizerabilă; ea a decis să-l aducă înapoi într-un moment viitor.