cu o jumătate de secol în urmă, Cook County Hospital trata mai mult de 100.000 de pacienți în fiecare an. Camera sa de urgență a fost una dintre cele mai aglomerate din lume, iar sălile sale de operație au fost printre primele care au încercat tehnici chirurgicale riscante și inovatoare. Cunoscut sub numele de” insula Ellis din Chicago”, spitalul a primit pacienți din întreaga lume și nimănui nu i s-a refuzat tratamentul.
astăzi, vizitatorii din Chicago se pot caza în vechiul spital județean Cook, datorită unei reabilitări și reamenajări masive care a transformat clădirea Beaux-Arts din 1914. Complexul vibrant include acum două hoteluri Hyatt, o sală de mâncare cu bucătărie din Chicago și un muzeu în hotel care evidențiază istoria Spitalului.
străbunicii mei, care au emigrat în Chicago din Italia la începutul secolului 20 și au trăit în cartierul West Side din jur, au fost probabil pacienți aici la un moment dat. Fiica lor, bunica mea Helen, obișnuia să se strecoare în zona de așteptare a camerei de urgență cu prietenii ei în adolescență pentru a urmări drama medicală jucându-se din prima mână.
în timp ce rătăcesc prin camerele luxoase ale acestui spital comunitar, odată plin de viață, nu pot să nu-mi imaginez toată durerea, suferința și vindecarea care au avut loc aici de-a lungul celor peste 150 de ani de serviciu. Tratând pacienții cu boli precum holera, variola, scarlatina și tuberculoza, spitalul a fost un loc al durerii, disperării și morții—dar și al speranței.
primul spital permanent din Chicago
Spitalul Cook County datează din 1832, când Chicago era un post comercial mlăștinos, pe malul lacului, cu 400 de locuitori. Proliferarea holerei a necesitat o structură temporară din lemn—construită pentru a izola pacienții indigeni—și îngrijirea a fost asigurată de studenții de la Rush Medical School. Prima clădire permanentă a Spitalului Județean Cook a fost construită de orașul Chicago după focarele mortale de holeră din 1849 și 1854 și a continuat să servească drept spital didactic revoluționar până când a devenit spital al armatei în timpul Războiului Civil.
în 1916, când populația din Chicago a crescut la peste 2 milioane, noua clădire a spitalului a fost finalizată de-a lungul a două blocuri de oraș din Chicago, lângă West Side. S-a lăudat cu prima bancă de sânge din lume (deschisă în 1937) și a găzduit primul centru modern de traume. După cel de-al Doilea Război Mondial, Spitalul, afectat de supraaglomerare și lipsă de asistente medicale, avea nevoie disperată de modernizare.
totuși, reputația sa a reușit să crească în larg: fanii serialului de televiziune ER ar putea să-și amintească fațada clădirii, care a fost prezentată ca „Județul General” fictiv, iar în 1996, Prințesa Diana a vizitat secția de pionierat a spitalului SIDA. În 2002, noul John H. Stroger, Jr. Spitalul din județul Cook a fost deschis publicului, iar vechea clădire adiacentă a spitalului a fost închisă și neglijată timp de aproape două decenii. Vandalii s-au mutat și s-a părut că spitalul istoric va cădea victima mingii de demolare.
un punct de reper, restaurat
de ani de zile, soarta clădirii și fațada sa elegantă a stat în uitare. Conservare Chicago și Repere Illinois a făcut lobby pe oficialii județului Cook pentru a salva clădirea istorică, situată chiar lângă Route 66, și a fost adăugată pe lista „celor mai periclitate locuri istorice din Illinois” în 2001.
intrați în Civic Health Development Group, un consorțiu de dezvoltatori și constructori care a imaginat o reabilitare și reutilizare nu numai a fostei clădiri a Spitalului de 106 ani, ci și a celor 13 acri din jur, în mare parte vacante, din Districtul Medical Illinois.
„ceea ce toată lumea a spus că nu se poate face se poate face în cele din urmă”, a spus dezvoltatorul John Murphy la lansarea proiectului în 2018. „Vom transforma o clădire dărăpănată în prima fază a ceea ce ar putea deveni un proiect de 1 miliard de dolari. Odată ce vom reseta această clădire veche, cred că veți vedea o dezvoltare explozivă în această zonă.”
proiectul a durat mai mult de doi ani și a depășit 1 miliard de dolari—cu peste 18 milioane de dolari dedicați restaurării fațadei singure, inclusiv înlocuirea meticuloasă a ferestrelor, restaurarea a 4.160 de piese de teracotă și lustruirea coloanelor ionice cu trei etaje.
„Spitalul Cook County este mult mai mult decât o clădire proiectată artistic”, spune Bonnie McDonald, președinte și CEO al Repere Illinois. „Este un simbol al promisiunii societății civile și a guvernării. Nimeni nu a fost îndepărtat de îngrijire—un model de echitate pe care îl putem trage de astăzi. Ingeniozitatea personalului în crearea primei bănci de sânge din țară și tratamentul precoce al pacienților cu HIV/SIDA sunt câteva dintre poveștile umane extraordinare pe care acest loc continuă să le spună.”
o întindere largă de verde vizavi de spital urmează să fie transformată într-o grădină. În centrul său se află o statuie a lui Louis Pasteur, omul de știință francez care și-a dedicat cariera prevenirii și tratamentului bolilor. Statuia este gravată cu cuvintele sale, care încapsulează dureros Misiunea Spitalului Județean Cook: „nu întrebi pe cel care suferă: care este țara ta și care este religia ta? Unul spune doar, suferi, acest lucru este suficient pentru mine. Îmi aparții și te voi ajuta.”
de la spital la hotel
în interiorul fostului spital, secțiile odată pline de pacienți au fost împărțite în 210 apartamente spațioase și camere de oaspeți ale Hyatt Place și Hyatt House Chicago Medical/University. Acesta din urmă este un hotel în stil extins, cu camere care seamănă cu mini-apartamente studio. Coridoarele în stil spitalicesc, de 11 metri, concepute pentru a găzdui transferurile pacienților prin paturi rulante, rămân intacte. La fel și scările originale, marginile lor purtate elegant de pe urmele nenumărați pacienți; pardoselile din piatră terrazzo au fost lustruite la strălucirea lor originală, 1914. Ferestrele mari întâmpină lumina soarelui și oferă vederi panoramice ale zgârie-norilor magnifici din Centrul orașului și United Center.
holul este luminat de candelabre mod și supravegheat de un tavan boltit, oferind spații de întâlnire excelente în stil lounge, care invită oaspeții să zăbovească puțin mai mult. Un indiciu mare le amintește oaspeților că acest spațiu a întâmpinat pacienții în fața turiștilor: simbolul Hygeia—un șarpe înfășurat în jurul unui potir, reprezentând zeița greacă a sănătății—se repetă în modelul covorului.
cantina spitalului a fost înlocuită cu o sală de produse alimentare de modă să semene cu o farmacie din secolul al 19-lea. Dr. Sala de mese a lui Murphy este numită după Dr. John B. Murphy, un chirurg pionier care a predat la spital la sfârșitul anilor 1800.
sala de mese orbitoare este departe de cantina originală a spitalului, care a câștigat o mențiune mai puțin strălucitoare în jungla lui Upton Sinclair: „Jurgis și-a petrecut Crăciunul în acest spital și a fost cel mai plăcut Crăciun pe care l-a avut în America. În fiecare an au existat scandaluri și investigații în această instituție, ziarele acuzând că medicilor li s – a permis să încerce experimente fantastice asupra pacienților; dar Jurgis nu știa nimic despre acest lucru-singura lui plângere a fost că obișnuiau să-l hrănească cu carne conservată, pe care niciun om care lucrase vreodată în Packingtown nu i-ar hrăni câinele.”
chirurgia ca artă de performanță
tot interiorul clădirii a fost eviscerat, cu excepția vechiului teatru chirurgical de la etajul opt. În primii ani ai Spitalului, chirurgia era aproape un fel de artă de performanță. Teatrul chirurgical, unde medicii ar efectua proceduri medicale, arată izbitor de asemănător cu un teatru grecesc antic. Deși este încă închis publicului, deoarece așteaptă o eventuală restaurare într-un spațiu de întâlnire al hotelului, am putut arunca o privire la rândurile sale ascendente de scaune centrate în jurul unei scene, unde studenții la medicină și alți chirurgi ar urmări descoperirile chirurgicale în curs.
astăzi, spațiul este acoperit de graffiti după ani de neglijare, făcând o scenă înfricoșătoare luminată doar de luminatoarele parțial îmbarcate de deasupra. Acestea au fost necesare în anii 1900, când iluminarea artificială a epocii nu a fost capabilă să arunce suficientă lumină asupra procedurilor dificile în curs.
Muzeul intern aduce istoria fostului spital în viață printr-o colecție incredibilă de artefacte. O expoziție permanentă intitulată Care & speranță pentru toți: Spitalul Județean Cook evidențiază atât arhitectura uimitoare a clădirii, cât și istoria sa—de la prima sa încarnare în anii 1830 până la rolul pe care l-a jucat în epidemiile și transformările sociale turbulente care s-au desfășurat în afara și în interiorul secțiilor sale. Muzeul include zeci de fotografii evocatoare, videoclipuri și o varietate de obiecte din secolul trecut, inclusiv instrumente medicale de epocă și fiole asortate de medicamente de la începutul secolului 20.
este, de asemenea, un bun memento că Chicago nu își pierde niciodată speranța; că orașul a trecut chiar și prin cele mai mortale epidemii. Numai epidemia de gripă din 1918 a dus la peste 8.000 de decese, iar unul dintre artefactele muzeului este un memento în timp util că epidemiile nu sunt nimic nou. O cărămidă din focarul de Tuberculoză din 1920 este impresionată de un avertisment: „nu scuipați pe trotuar.”