cercetătorii încă nu și-au dat seama ce fac unii oameni mai atrăgători pentru țânțari decât alții. Ceea ce oamenii de știință au descoperit recent este că, odată ce proboscisul unui țânțar străpunge pielea, unul dintre cele șase ace ale sale, numit labrum, folosește receptori pe vârful său pentru a găsi un vas de sânge.
„acești receptori au răspuns la substanțele chimice din sânge”, a spus biochimistul UC Davis, Walter Leal, al cărui laborator a făcut descoperirea. „Țânțarii nu găsesc vasul de sânge la întâmplare.în schimb, substanțele chimice din sângele nostru plutesc ca un „buchet de mirosuri” care ghidează calea — fără să vrea, dar sigur — către vasul nostru de sânge. Labrumul străpunge apoi vasul și servește ca paie.Young-Moo Choo, cercetător post-doctoral la UC Davis, în laboratorul lui Leal, a descoperit un receptor disecând părțile bucale ale țânțarilor și testându-le genetic. Choo speră că descoperirea acestui receptor, numit 4EP, și descoperirea altor receptori pe labrum, vor ajuta companiile de medicamente să dezvolte noi repelenți împotriva țânțarilor.
„Mai întâi ar trebui să găsească un agent de respingere împotriva receptorilor”, a spus Choo. „Apoi ar trata pielea oamenilor cu ea. Când țânțarul a încercat să pătrundă în piele, ar gusta sau mirosi ceva respingător și ar zbura.”
oamenii de știință încearcă să-și dea seama de anatomia mușcăturii de țânțari de zeci de ani. Este o muncă îngreunată de provocarea de a diseca părțile delicate ale țânțarilor, care tind să se destrame în mâinile începătorilor. Choo și-a atribuit abilitățile de disecție experienței sale folosind bețișoare în Coreea de Sud natală. Video, microscoape puternice și analize genetice au ajutat cercetătorii să-și dea seama cum funcționează sistemul de hrănire.
când un țânțar străpunge pielea, o teacă flexibilă de tip buză numită labium se derulează în sus și rămâne afară în timp ce împinge în șase părți asemănătoare acului pe care oamenii de știință le numesc stilete.
două dintre aceste ace, numite maxilare, au dinți mici. Țânțarul le folosește pentru a vedea prin piele. Sunt atât de ascuțite încât abia simți cum te mușcă țânțarul.
„sunt ca niște burghie”, a spus Leal.un alt set de ace, mandibulele, țin țesuturile separate în timp ce țânțarul funcționează.
în 2012, oamenii de știință de la Institutul Pasteur din Franța au filmat ceea ce s-a întâmplat odată ce un proboscis de țânțari a pătruns prin pielea șoarecelui. Videoclipul arată acul labrum cu vârf ascuțit care sondează sub pielea mouse-ului, apoi străpunge un vas și suge sânge din el.
labrumul are forma unui jgheab. Pentru a deveni un pai de fapt are nevoie de un alt mouthpart să se stabilească peste ea. Acea parte bucală, numită hipofaringe, servește unui scop dublu, deoarece permite, de asemenea, țânțarului să saliveze saliva în noi.
pe măsură ce intestinul unui țânțar se umple cu sânge, ea separă apa din sânge de celulele roșii din sânge și o stoarce prin capătul din spate.”ea face asta pentru a concentra celulele roșii din sânge”, a spus Luckhart. „Celulele roșii din sânge oferă o componentă proteică mare.”prin stoarcerea apei, ea poate încăpea de cinci până la zece ori mai mult sânge în interiorul ei.al șaselea ac — numit hipofaringe-picură salivă în noi, care conține substanțe chimice care ne mențin sângele.”sângele tău tinde să se coaguleze imediat după contactul cu aerul”, a spus Leal. „Scuipă niște substanțe chimice, astfel încât sângele să nu se coaguleze.”
saliva țânțarilor face, de asemenea, vasele noastre de sânge să se dilate, blochează răspunsul nostru imun și lubrifiază proboscisul. Și ne face să dezvoltăm mâncărimi și servește ca o conductă pentru viruși și paraziți periculoși.
„țânțarii infectați scuipă doze foarte variabile, de la un virion infecțios la 10.000”, A spus virologul UC Davis, Lark Coffey, referindu-se la particulele de virus. „Numărul de virioni necesari pentru a infecta productiv șoarecii poate fi la fel de scăzut ca unul. În teorie, ar putea fi suficient pentru a provoca boli precum dengue sau West Nile.”este nevoie doar de opt până la 20 de organisme de malarie în stadiu incipient pentru a provoca boala.
„în 20 de minute ajung la ficatul uman”, a spus Luckhart. „Este un proces foarte rapid.”
rezultatele acestei livrări rapide sunt mortale. Malaria a îmbolnăvit peste 300 de milioane de oameni în 2015 și a ucis aproximativ 635.000, majoritatea copii sub vârsta de cinci ani și femei însărcinate în Africa Subsahariană.
„este probabil o subestimare”, a spus entomologul medical UC Davis, Gregory Lanzaro, „pentru că raportarea este teribilă.”
febra Dengue, o boală transmisă de țânțarii alb-negru cu dungi numiți Aedes aegypti, se estimează că va face aproape 400 de milioane de oameni bolnavi de dureri articulare în fiecare an, inclusiv un focar recent în Hawaii care a îmbolnăvit 260.
oamenii de știință cred, de asemenea, că țânțarii Aedes aegypti sunt principalul vinovat pentru mai mult de 350 de cazuri confirmate de malformații congenitale asociate cu virusul Zika în statul Brazilian de Nord-Est Pernambuco. Din octombrie anul trecut, un număr neobișnuit de mare de bebeluși s-au născut acolo cu capete mici și o serie de probleme de sănătate, cum ar fi convulsii și plâns persistent, suspectate de a fi cauzate de o infecție cu virusul Zika la începutul sarcinii mamei lor.
„nu știm încă speranța de viață a acestor bebeluși”, a spus Dr.Regina Ramos, care are grijă de acești bebeluși la Spitalul Oswaldo Cruz al Universității din Pernambuco și a participat prin Skype la un simpozion despre Zika la UC Davis pe 26 mai. țânțarii Aedes aegypti au ajuns în California în 2013, în orașul Clovis, lângă Fresno, și de atunci au fost găsiți în buzunare în toată California, inclusiv Hayward și San Mateo. Nu au apărut cazuri de Zika transmise local în Statele Unite continentale, deși trei copii cu malformații asociate virusului s-au născut din mame care au contractat boala în altă parte.
tantarii nu primesc nimic de la a ne face rau ― ei doar trec accidental germeni pe noi. De fapt, cercetătorii au descoperit că unii viruși au început ca viruși numai pentru țânțari. Acest lucru nu este greu de crezut, deoarece țânțarii s-au dezvoltat cu 200 de milioane de ani înaintea oamenilor.”pe măsură ce țânțarii și-au dezvoltat obiceiul de a bea sânge, unii viruși au urmărit această cale evolutivă și au devenit viruși vectorizați de oameni”, a declarat microbiologul Shannon Bennett, șeful științei la Academia de științe din California.
pentru a reduce șansele de a contracta o boală transmisă de țânțari, experții în Sănătate Publică recomandă purtarea repelentului împotriva țânțarilor, verificarea ecranelor de pe uși și ferestre și eliminarea apei în picioare în interiorul și în jurul caselor noastre (.pdf). Țânțarii își depun ouăle în apa care se varsă în jgheaburi și bucăți de gunoi, precum și în iazuri decorative, plante în ghivece, vase pentru animale de companie și butoaie de ploaie neacoperite.