grecii antici au fost primii care au creat o democrație. Cuvântul „democrație” provine din două cuvinte grecești care înseamnă oameni (demos) și regulă (kratos). Democrația este ideea că cetățenii unei țări ar trebui să joace un rol activ în guvernul țării lor și să o gestioneze direct sau prin reprezentanți aleși. În plus, susține ideea că oamenii își pot înlocui guvernul prin transferuri pașnice de putere, mai degrabă decât prin revolte sau revoluții violente. Astfel, o parte esențială a democrației este că oamenii au o voce.
prima democrație cunoscută în lume a fost la Atena. Democrația ateniană s-a dezvoltat în jurul secolului al V-lea î.e. n. ideea greacă de democrație era diferită de democrația actuală, deoarece, în Atena, toți cetățenii adulți erau obligați să participe activ la guvernare. Dacă nu și-ar îndeplini datoria, ar fi amendați și uneori marcați cu vopsea roșie. Definiția ateniană a „cetățenilor” era, de asemenea, diferită de cetățenii moderni: doar bărbații liberi erau considerați cetățeni în Atena. Femeile, copiii și sclavii nu erau considerați cetățeni și, prin urmare, nu puteau vota.în fiecare an au fost alese 500 de nume dintre toți cetățenii Atenei antice. Acești 500 de cetățeni au trebuit să servească activ în guvern timp de un an. În acel an, au fost responsabili de elaborarea de noi legi și au controlat toate părțile procesului politic. Când a fost propusă o nouă lege, toți cetățenii Atenei au avut ocazia să o voteze. Pentru a vota, cetățenii trebuiau să participe la adunare în ziua în care a avut loc votul. Această formă de guvernare se numește democrație directă.
Statele Unite au o democrație reprezentativă. Democrația reprezentativă este un guvern în care cetățenii votează pentru reprezentanții care creează și schimbă legile care guvernează oamenii, mai degrabă decât să voteze direct legile în sine.