de exemplu, o diagramă bloc a unui radio nu este de așteptat să arate fiecare conexiune și să formeze și să comute, dar diagrama schematică este. Diagrama schematică a unui radio nu arată lățimea fiecărei conexiuni în placa de circuite imprimate, dar aspectul nu.
pentru a face o analogie cu lumea care face hărți, o diagramă bloc este similară cu o hartă a autostrăzii unei întregi națiuni. Marile orașe (funcții) sunt listate, dar drumurile județene minore și străzile orașului nu sunt. Când depanați, această hartă de nivel înalt este utilă pentru a restrânge și izola unde este o problemă sau o defecțiune.
diagramele bloc se bazează pe principiul cutiei negre în care conținutul este ascuns de vedere fie pentru a evita distragerea de detalii, fie pentru că detaliile nu sunt cunoscute. Știm ce intră, știm ce iese, dar nu putem vedea cum funcționează cutia.
în ingineria electrică, un design va începe adesea ca o diagramă bloc la nivel foarte înalt, devenind din ce în ce mai detaliate diagrame bloc pe măsură ce proiectarea progresează, terminând în cele din urmă în diagrame bloc suficient de detaliate încât fiecare bloc individual să poată fi implementat cu ușurință (moment în care diagrama bloc este, de asemenea, o diagramă schematică). Acest lucru este cunoscut sub numele de design de sus în jos. Formele geometrice sunt adesea folosite în diagramă pentru a ajuta interpretarea și a clarifica semnificația procesului sau modelului. Formele geometrice sunt conectate prin linii pentru a indica asocierea și direcția/ordinea traversării. Fiecare disciplină de inginerie are propriul său sens pentru fiecare formă. Diagramele bloc sunt utilizate în fiecare disciplină a ingineriei. Ele sunt, de asemenea, o sursă valoroasă de construcție conceptuală și benefică din punct de vedere educațional în disciplinele non-inginerești.
în controlul proceselor, diagramele bloc sunt un limbaj vizual pentru descrierea acțiunilor dintr-un sistem complex în care blocurile sunt cutii negre care reprezintă operații matematice sau logice care apar în secvență de la stânga la dreapta și de sus în jos, dar nu entitățile fizice, cum ar fi procesoarele sau releele, care efectuează acele operații. Este posibil să creați astfel de diagrame bloc și să implementați funcționalitatea acestora cu limbaje de programare specializate programabile (PLC).
în biologie există o utilizare tot mai mare a principiilor Inginerești, a tehnicilor de analiză și a metodelor de diagramă. Există o oarecare asemănare între diagrama bloc și ceea ce se numește notație grafică a biologiei sistemelor. Așa cum este, se folosește în biologia sistemelor tehnica diagramei bloc valorificată de ingineria controlului, unde aceasta din urmă este ea însăși o aplicație a teoriei controlului.
Un exemplu în acest sens este diagrama bloc funcțională, unul dintre cele cinci limbaje de programare definite în partea 3 a standardului IEC 61131 (vezi IEC 61131-3) care este foarte formalizat (vezi sistem formal), cu reguli stricte pentru modul în care vor fi construite diagramele. Liniile direcționate sunt utilizate pentru a conecta variabilele de intrare pentru a bloca intrările și pentru a bloca ieșirile la variabilele de ieșire și intrările altor blocuri.