la om, tractul gastro-intestinal (numit și canalul alimentar) are o lungime de aproximativ 8 metri. Un scriitor o descrie ca fiind ” cea mai importantă și mai puțin frumoasă cale navigabilă de pe Pământ.”Mai jos, descriem călătoria unei guri de mâncare:
gura
digestia începe chiar înainte ca mâncarea să intre în gură. Mirosul, sau chiar gândul la mâncare, începe producția de salivă de către glandele salivare. Odată ce mâncarea se află în interiorul gurii, este umezită de salivă, iar dinții și limba încep procesul de digestie mecanică.
Saliva conține o enzimă numită amilază salivară, care descompune amidonul. Saliva conține, de asemenea, mucus care ajută la ușurarea trecerii alimentelor prin sistemul digestiv.
odată ce mestecarea (masticarea) și digestia amilazei sunt complete, alimentele vor deveni o mică pată rotundă, cunoscută sub numele de bolus. După înghițire, bolusul intră în esofag și este mutat în stomac printr-un proces numit peristaltism.
peristaltismul
peristaltismul este contracția lentă a mușchilor netezi în jurul conductelor sistemului digestiv. Valurile lente de contracție se desfășoară de — a lungul intestinului, împingând bolusul în direcția corectă-departe de gură și spre anus.
stomacul
bolusul intră în stomac printr-o supapă musculară din partea de sus numită sfincterul cardiac. Acest sfincter controlează cantitatea de alimente care intră în stomac și când.
stomacul conține suc gastric, care conține în principal:
- acid clorhidric — un acid suficient de puternic pentru a dizolva lamele de ras.
- pepsina — o enzimă care descompune proteinele.
ambele substanțe chimice ar putea dăuna mucoasei stomacului, astfel încât produce un strat subțire pentru a se proteja de daune.
în stomac, peristaltismul continuă, ceea ce ajută la amestecarea alimentelor cu sucurile gastrice. Nu mulți compuși sunt absorbiți în sânge din stomac; excepțiile de la aceasta includ apa, alcoolul și medicamentele antiinflamatoare nesteroidiene (AINS).
după 1-2 ore în stomac, mâncarea este o pastă groasă, denumită chimme. Lasă stomacul prin sfincterul piloric din partea de jos a stomacului.
intestinul subțire
duodenul este prima secțiune a intestinului subțire. Aici, chimul se amestecă cu enzime din pancreas, bilă din ficat și suc intestinal:
bilă — produsă de ficat, ajută la descompunerea grăsimilor și este stocată în vezica biliară.
sucul Pancreatic — conține un cocktail de enzime, inclusiv tripsinogen, elastază și amilază.
suc Intestinal — acest fluid activează unele dintre enzimele din sucul pancreatic. De asemenea, conține alte enzime, mucus și hormoni.
mâncarea își continuă călătoria prin părțile rămase ale intestinului subțire — jejunul și ileonul — fiind digerate treptat pe măsură ce merge. Odată ce este complet descompus, este absorbit în sânge.
la om, marea majoritate a nutrienților sunt absorbiți în intestinul subțire.
mici proiecții asemănătoare degetelor numite vilozități ies din pereții duodenului și își măresc suprafața. Villi maximizează cantitatea de nutrienți care pot fi absorbiți. Suprafața este mărită în continuare de microvilli, care sunt proiecții chiar mai mici care provin din celulele epiteliului intestinului (căptușeală).
intestinul gros
numit și colon și intestinul gros, intestinul gros are o lungime de 1,5 metri (5 picioare). Deși este mai scurt decât intestinul subțire, este mai gros în diametru.
în intestinul gros, apa și mineralele sunt absorbite în sânge.
alimentele călătoresc prin această regiune mult mai lent pentru a permite fermentarea de către bacteriile intestinale.intestinul gros absoarbe orice produs produs de activitatea bacteriană, cum ar fi vitamina K, vitamina B12, tiamina și riboflavina.
intestinul gros este împărțit în secțiuni:
colonul ascendent — aceasta include cecumul (o pungă care se alătură ileonului) și apendicele (o altă pungă mică. Funcția sa este neclară, dar poate juca un rol în menținerea bacteriilor intestinale).
colonul transversal — această secțiune traversează abdomenul.
colonul descendent – această secțiune are o populație densă de bacterii intestinale și este utilizată pentru depozitarea fecalelor.
colonul sigmoid (în formă de S)-are pereți musculari care ajută la împingerea fecalelor în rect.
rectul
orice deșeu rămas pe care organismul nu îl poate folosi este mutat în rect și excretat prin anus în timpul defecării. Acest lucru poate apărea de mai multe ori într-o singură zi sau o dată la câteva zile.
receptorii de întindere din peretele rectului detectează când camera este plină și stimulează dorința de a defeca. Dacă defecarea este întârziată, fecalele pot fi mutate înapoi în colon, unde apa este absorbită înapoi în organism. Dacă defecarea este amânată pentru o perioadă lungă de timp, se îndepărtează mai multă apă, scaunul devine greu și individul poate deveni constipat.