bunicii prietenei mele, Audrey și Hamish, sunt o pereche curioasă, cu un interes deosebit pentru toate lucrurile biologice. Într-o zi, au decis să testeze o teorie a animalelor de companie a lui Audrey.
„întotdeauna am crezut că toate mamiferele pot produce lapte și că pot înota”, spune ea, „deși nu în același timp.”
și așa, s-a întâmplat că s-au trezit adunați cu fiicele lor în jurul iazului din grădină strângându-și cobaiii de companie. „Am avut o plasă de pescuit în cazul în care cineva a intrat în probleme, am pus cobaiul într-o parte și l – am vâslit de câine – sau cobai vâslit-pe cealaltă.”
” aceasta este singura experiență experimentală pe care o avem”, spune Hamish, explicându-și opinia că, deoarece majoritatea mamiferelor merg pe patru picioare, ar trebui să poată înota instinctiv folosind un stil” doggy-paddle”.
dar are dreptate?
unele mamifere sunt în mod clar înotători naturali. Balenele, focile și vidrele au evoluat pentru a se deplasa fără efort prin apă. Multe mamifere terestre sunt capabile înotători prea; câini, desigur, dar și alte animale domestice, cum ar fi oile și vacile. Chiar și pisicile pot înota bine, deși nu se bucură prea mult.
s-a sugerat chiar că trunchiul elefantului a evoluat inițial ca un snorkel
alte specii au reputație ca non – înotători-cămile, de exemplu. Navele deșertului ar putea fi, dar de ce ar avea capacitatea de a înota atunci când rareori pun piciorul lângă apă? De fapt, consultarea cu medicii veterinari și fermierii de cămile arată că patrupedele cocoșate au o dorință puțin probabilă de a intra în apă atunci când o întâlnesc, în special o rasă cunoscută sub numele de Kharai – „cămilele de înot” din Gujarat.
porcii, între timp, au fost subiectul unei legende care susține că nu pot înota fără să-și taie gâtul cu trotterele ascuțite, așa cum este descris într-o poezie de Samuel Taylor Coleridge:
în josul râului a alunecat, cu vânt și cu maree
un porc cu mare celeritate
și diavolul părea înțelept când a văzut cum în timp ce
și-a tăiat gâtul
Acest lucru este pur și simplu neadevărat, așa cum Ministerul Turismului din Bahamas vă va informa cu plăcere. Acolo, o colonie de porci marini care trăiesc pe Big Major Cay a devenit o atracție faimoasă, câștigând insulelor titlul autoproclamat”casa oficială a porcilor de înot”.
dacă un stil de viață care locuiește în deșert nu este un obstacol, atunci ce zici de greutate?
oamenii de știință au presupus cândva că elefanții, cele mai grele animale terestre vii, erau incapabili să înoate. Această presupunere a însemnat că biogeografii au trebuit să vină cu explicații complicate pentru prezența elefanților fosili pe insulele din largul coastelor Californiei, Chinei și Mediteranei.
de fapt, se pare că elefanții sunt înotători desăvârșiți, capabili să acopere distanțe care se apropie de 50 km. S-a sugerat chiar că trunchiul elefantului a evoluat inițial ca un snorkel.
a fost o vreme când nu era neobișnuit să testezi capacitatea de înot a unui animal doar aruncându-l în apă
chiar și armadillo, departe de a fi împovărat de carapacea sa incomodă, poate contrabalansa greutatea înghițind aer pentru a-și umfla stomacul și intestinele atunci când vâslește peste apă.
Acest lucru este bun pentru început, dar există 5.416 specii cunoscute de mamifere în lume. Confirmarea toate acestea pot înota ar implica dunking o mulțime de creaturi nu doresc în iazuri.
„trebuie să spun că aceste experimente au fost făcute”, spune Frank Fish, expert în locomoție acvatică la Universitatea West Chester, Pennsylvania. Nimeni nu a avut ocazia să evalueze fiecare mamifer, dar a existat o perioadă în care nu era neobișnuit să testezi capacitatea de înot a unui animal doar aruncându-l în apă.
o lucrare de cercetare din 1973 a lui Anne Dagg și Doug Windsor a implicat plasarea a 27 de specii terestre, de la scorpii la sconcși, într-un rezervor de apă lung de trei metri pentru a vedea cum s-au descurcat. Din fericire, toți au fost capabili să înoate – chiar și liliacul, care s-a mișcat „folosind o lovitură greoaie cu aripile sale care seamănă cu „brasul fluturelui” uman.”din păcate, cercetătorii nu au fost întotdeauna mulțumiți să afle dacă animalele pot înota sau nu. Lucrarea lui Dagg și Windsor face referire la o serie de „experimente inumane în care o varietate de specii au înotat până când au fost epuizate sau au murit” efectuate pe parcursul anilor 50 și 60.
Din fericire, este puțin probabil ca astfel de experimente să aibă loc astăzi. „Schimbarea eticii, ceea ce era acceptabil atunci nu este acceptabil acum”, confirmă Fish.
chiar și liliacul înoată folosind o lovitură greoaie care seamănă cu brasul fluturelui uman
că deoparte, astfel de studii par să justifice teoria lui Audrey, mai ales dacă animalele atât de superb neobișnuite cu viața acvatică ca liliecii se descurcă bine în apă.
De ce ar trebui ca înotul să fie un comportament atât de generalizat la mamifere, chiar și la cele care nu au nevoie să înoate? Peștii consideră că este un efect secundar al anatomiei mamiferelor. „Mamiferele au plămâni de dimensiuni decente, ceea ce le va oferi destul de multă flotabilitate”, explică el. „Blana este de asemenea importantă, dar devine mai puțin importantă pe măsură ce mamiferele devin mai mari.”Acest lucru, împreună cu mamiferele grase care se acumulează sub piele, le face să plutească în mod corespunzător.
„având în vedere toate acestea, mamiferele vor tinde să plutească”, spune peștele, „și dacă poți pluti, atunci poți înota.”deci, trebuie să presupunem că fiecare mamifer poate înota? Un tratat din 1963 pe tema încântătoare ezoterică a „capacității de înot a hamsterului de aur”, afirmă „este bine cunoscut faptul că majoritatea mamiferelor sălbatice pot înota”; majoritatea, dar nu toate. Din literatură, rezultă un consens că există două grupuri de mamifere care nu înoată: girafe și maimuțe mari.
girafele cu siguranță nu arată ca înotătorii naturali. Cu o astfel de anatomie extremă, pare plauzibil că într-adevăr nu sunt capabili să plutească în apă. Nimeni nu a fost vreodată suficient de prost pentru a construi un rezervor de apă de dimensiunea girafei, dar datorită câtorva paleontologi curioși, s-ar putea să nu fie nevoiți.intrigat de numeroase mențiuni din literatură, scriitorul științific și paleontologul Darren Naish a decis să testeze ipoteza că girafele nu pot înota. „Sunt extrem de sceptic cu privire la astfel de afirmații, având în vedere că alte animale despre care se spune uneori că nu pot înota – cum ar fi broaște țestoase uriașe, porci, rinoceri și cămile – înoată de fapt foarte bine sau chiar foarte bine”, a scris el pe blogul său de Zoologie Tetrapod.
mamiferele vor tinde să plutească, iar dacă puteți pluti, atunci puteți înota
pentru a concepe un experiment care a fost atât etic, cât și uscat, Naish l-a abordat pe Donald Henderson de la Muzeul Regal de Paleontologie Tyrrell din Drumheller, Alberta, Canada. Henderson este specializat în crearea de modele computerizate de animale atât dispărute, cât și existente. „Am început inițial să fac aceste modele pentru locomoție și estimarea greutății corporale, dar apoi mi-am dat seama că aș putea să mă uit și la flotație”, explică el. După cum ar fi avut norocul, Henderson avea de fapt un model de girafă pregătit în prealabil, așa că perechea a decis să pună în cele din urmă problema în pat, aflând dacă va pluti sau nu.
„am descoperit că girafa ar putea pluti și capul său era aproape de suprafață, dar ar avea un pic de luptă pentru a-și menține nările limpezi”, spune Henderson, explicând că tragerea pe membrele lungi ale creaturii ar face-o destul de neplăcută în apă. „Nu este imposibil ca o girafă să poată înota, dar ar fi obositoare și am putut vedea de ce ar fi reticenți să o facă”, concluzionează el. „Acest lucru poate da naștere la această observație că girafele nu înoată.”maimuțele și-au testat abilitățile de înot într-un mod mult mai puțin uman. Etologul Robert Yerkes povestește o poveste de la începutul secolului 20 în care William Hornaday, fondatorul Grădinii Zoologice din Bronx, a dus un urangutan îmblânzit într-un pârâu pentru a se scălda:
„ridicându-l la suprafață, lasă-l să plece, mult împotriva voinței sale. A înotat? Cu greu. Se întoarse tocuri într-o clipă și capul vechi a mers în jos ca și cum ar fi fost umplut cu plumb în loc de creier.”
nu este imposibil ca o girafă să poată înota, dar ar fi obositor
acest experiment crud nu este, din păcate, excepțional. Yerkes însuși descrie aruncarea tinerilor cimpanzei în apă pentru a vedea dacă se scufundă sau înoată. „Fără excepție, s-au luptat emoționat și s-au scufundat repede”, scrie el. Din acest motiv, șanțurile sunt adesea folosite în grădinile zoologice pentru a preveni scăparea maimuțelor.
Hornaday descrie cum „în loc să lovească viguros cu brațele și picioarele, așa cum fac alte animale, acele membre utile pur și simplu s-au lipit direct de corpul său ca patru bețe și s-au mișcat încet și slab”. În mod clar, ceva despre maimuțele mari le face incapabile să înoate într-un mod coordonat.”oamenii vă vor spune că cimpanzeii nu sunt capabili să înoate pentru că nu plutesc”, spune Renato Bender, cercetător la Institutul pentru evoluția umană al Universității Witwatersrand din Africa de Sud. „Nu este vorba despre plutire; este vorba despre a avea modelul potrivit de înot.”
ideea lui este că majoritatea mamiferelor înoată instinctiv pentru că folosesc același mers pe care îl folosesc pe uscat – la fel cum bănuia bunicul prietenei mele Hamish. „Dacă sunteți un patruped, ceea ce faceți practic atunci când înotați este să utilizați un model motor care este configurat deja și doar să aplicați acest lucru pe apă”, spune Fish. Acesta este motivul pentru care patrupedele de înot tind să folosească un stil „doggy paddle”.observând că cangurii pot scăpa în apă atunci când sunt urmăriți de prădători, George Wilson de la Universitatea Națională Australiană din Canberra a constatat că atunci când cangurii roșii fără experiență anterioară de înot au intrat într-o piscină, chiar și ei au început să înoate câinele – vâsle-destul de diferit de mersul lor obișnuit.
un delfin galopează practic sub apă, dar fără picioare
el a concluzionat că acest lucru poate „reprezenta o revenire la vremurile anterioare” din istoria lor evolutivă. Chiar și în cele mai bine adaptate creaturi acvatice, modelul este aproximativ același. „Un delfin galopează practic sub apă, dar fără picioare”, spune Fish.
dar maimuțele sunt și patrupede, deci de ce această logică nu li s-ar aplica?
în 2013, Bender, împreună cu soția sa Nicole – cercetător medical la Universitatea din Berna, Elveția – contestată a primit înțelepciune filmând un cimpanzeu numit Cooper și un urangutan numit Suryia care își croiesc fericit drum prin piscine. Acestea au fost primele observații video ale maimuțelor mari care înoată.contraintuitiv, cercetătorii cred că acest comportament explică exact de ce maimuțele nu au capacitatea înnăscută de a înota.
aceste maimuțe nu s-au născut cu abilitățile lor; au trebuit să învețe. Fost profesor de înot însuși, Bender a remarcat o diferență cheie în modul în care s-au mișcat: mai puțină vâslă de câine, mai multă lovitură de sân.
această schimbare de stil, crede el, nu este un accident, ci în schimb sugerează o istorie evolutivă profundă. Pe măsură ce strămoșii acestor maimuțe s-au adaptat vieții în copaci, nu numai că au pierdut nevoia de a intra în apă, dar sistemele lor neuromotorii și anatomia s-au modificat pentru a le face mai potrivite pentru a se balansa prin copaci.
maimuța ancestrală a pierdut nu doar dorința, ci și capacitatea de a efectua paleta câinelui
aceste schimbări au dus la o maimuță ancestrală care a pierdut nu doar dorința, ci și capacitatea de a efectua paleta câinelui, lucru pe care Benderii l-au numit „Saci ultima ipoteză comună a strămoșilor” după un personaj cu un singur picior din folclorul Brazilian corpuri de apă. În rarele ocazii în care maimuțele învață să înoate, mobilitatea crescută a membrelor lor rezultată dintr-un stil de viață arboreal face ca „lovitura de broască” a brasului să fie o mișcare mai naturală.implicația aici este că înotul nu este doar un efect secundar fericit al flotabilității și al celor patru membre, ci că selecția naturală a menținut în mod activ capacitatea de a înota în toate celelalte mamifere. Cu toate acestea, peștii consideră că aceasta ar putea fi o întindere: „mamiferele și-au pierdut capacitatea acvatică înapoi în Devonian, când peștii au început să iasă din apă”, explică el. „Este o perioadă lungă de timp pentru a vă menține șansa de a vă întoarce.”
cu toate acestea, ipoteza lui Audrey nu era departe. Înotul pare să joace un rol surprinzător în ecologia unor mamifere destul de neașteptate, fie că este vorba de dispersarea elefanților preistorici sau de evaziunea prădătorilor de către canguri. Poate că este un comportament mai important decât s-a recunoscut anterior.apoi, există mamiferul pentru care înotul a depășit cu totul ecologia; cealaltă mare maimuță care nu înoată: omul.
există o credință larg răspândită, probabil care rezultă din coperta albumului Nirvana, că bebelușii posedă o abilitate înnăscută de înot. Acest lucru este fals. În timp ce bebelușii își țin respirația atunci când sunt scufundați în apă, acest lucru nu trebuie confundat cu înotul. Reținerea respirației face parte din reflexul de scufundare a mamiferelor – o suită de modificări fiziologice rezultate din scufundarea în apă care este prezentă la toate mamiferele, dar cea mai puternică la speciile marine. La fel ca Cooper și Suryia, verii noștri maimuțe, oamenii trebuie să învețe să înoate.
dar fiind primatele inteligente care suntem, am învățat să o facem destul de bine. Cei mai buni scafandri liberi și înotători olimpici din lume pot realiza fapte inimaginabile pentru orice alt mamifer terestru, iar oamenii din întreaga lume învață să înoate din motive de muncă, joacă și culturale.
ca și verii noștri maimuțe, oamenii trebuie să învețe să înoate
afinitatea noastră cu apa în comparație cu alte maimuțe este una dintre trăsăturile care au încurajat formarea așa-numitei ipoteze a maimuțelor acvatice. Această idee susține că multe dintre caracteristicile noastre definitorii (lipsa părului, bipedalismul, creierul mare etc.) a rezultat dintr-o perioadă din istoria noastră evolutivă petrecută trăind un stil de viață semi-acvatic.
ipoteza maimuței acvatice nu are suport științific, dar a dobândit totuși o mulțime de adepți. Bender consideră că popularitatea sa a înăbușit cercetările serioase privind interacțiunile primatelor cu apa și efectele pe care le-ar fi putut avea asupra comportamentului și evoluției noastre.
” faceți oamenii să înțeleagă că ar trebui să separați” apa în evoluția umană „și ipoteza acvatică și apoi să începeți să o cercetați științific”, spune el. „Există o mulțime de dovezi ale cimpanzeilor și urangutanilor care se joacă cu apă ore și ore. Apa este foarte interesantă; animalele inteligente o găsesc fascinantă, iar noi suntem animale inteligente.”Alăturați-vă celor peste șase milioane de fani BBC Earth, pe placul nostru pe Facebook sau urmăriți-ne pe Twitter și Instagram.
dacă ți-a plăcut această poveste, înscrie-te pentru săptămânal bbc.com caracteristici newsletter numit „Dacă ați citit doar 6 lucruri în această săptămână”. O selecție alesi de povești de la BBC viitor, pământ, Cultură, Capital și de călătorie, livrate la mesajele primite în fiecare vineri.