de Alan Wechsler
în jurul orei 8 dimineața, într-o sâmbătă însorită din noiembrie, Kevin „MudRat” MacKenzie și cu mine ne-am îndreptat din parcarea lucrărilor superioare spre Pasul Indian din vârfurile înalte. Cei mai mulți oameni care se îndreaptă spre acest defileu îngust sunt alpiniști care caută să câștige înălțimile înalte ale Wallface, cea mai înaltă stâncă din New York. Aveam în minte ceva mai subteran.
am urmat pe urmele unui om pe nume Robert „Bob” Carroll Jr., necunoscut pentru cea mai mare parte a lumii, dar un gigant în lumea secretă a speologiei din nord-est. Carroll, care a murit în 2005, era obsedat de explorarea subterană. Timp de decenii, a călătorit peste tot în Adirondacks, mai ales singur, căutând peșteri care nu fuseseră încă descoperite. Pentru aceasta el ar porilor peste hărți topografice, în căutarea aflorimente de rock care ar putea ascunde un pasaj subteran în mijlocul lor. El ar urca în sus de treizeci de mile pe zi.
deși era un singuratic, a contactat vânătorii și proprietarii de terenuri, întrebându-i dacă știau de vreo Peșteră de pe proprietatea lor. El urmărea zvonuri despre peșteri în pădure, explorând chiar și cea mai mică groapă. Peșterile erau viața lui: el a documentat mai mult de 640 dintre ele doar în țara de Nord. În total, a explorat mai mult de o mie de peșteri din nord-est.
una dintre cele mai mari obsesii ale sale a fost chiar sub Wallface, în inima Indian Pass. Situat în pădure junglă-gros este o serie de peșteri pe care Carroll numit Tsod—sabie sensibil de Damocles, aparent pentru o stâncă deasupra cocoțat precipitat. În anii 1970, el va conduce la Upper Works de la casa sa din Potsdam, plecând cu mult înainte de zori pentru a-și petrece zilele târându-se în jurul sau sub stânci uriașe. El a măsurat aceste peșteri cu bețe și lungimi ale corpului, niciodată o busolă sau o bandă, o metodă mai tipică de cartografiere a peșterilor. Când a terminat, el ar trage—complet din memorie-hărți complicate, frumos prestate de unde a fost.
fără un motiv anume, altul decât curiozitatea și pentru că suna ca o mare aventură, Kevin și cu mine am decis să-i refacem pașii. Procedând astfel, poate că ar deschide niște ferestre în omul însuși. Pentru că Bob Carroll era, cum se spune, diferit. De fapt, realizările sale în speologie sunt cu atât mai remarcabile în lumina excentricităților sale.
„Bob avea propria sa lume”, a spus fratele său mai mic, George Carroll, care locuiește în Connecticut.
familia Carroll s-a mutat în zona Potsdam când Bob era tânăr și a rămas pentru tot restul vieții. Ca un tânăr care crește în țara de Nord, Bob a explorat pădurile la nesfârșit, aproape întotdeauna singur. Când tatăl său a adus tuburi interioare uriașe de la locul de muncă de la un șantier de construcții, Bob le-a dus într-un râu local și a plutit în aval.George a părăsit orașul la vârsta de optsprezece ani pentru a se alătura armatei, dar Bob a rămas. A urmat Universitatea Clarkson, specializându—se în fizică („minte strălucitoare-a fost cel mai deștept din clasa sa”, și-a amintit George). A absolvit în 1963, de asemenea, anul primei sale călătorii în peșteră, iar mai târziu a obținut un loc de muncă la școală, lucrând ca tehnician de calculator timp de treizeci de ani. Locuia într-un apartament mic, cu două camere, în Potsdam, fără frigider sau aragaz. Erau o mulțime de cărți—era un cititor avid. Când era acasă, mânca mai ales din conserve. Sardinele și conservele chinezești erau preferate, iar el le mânca la rece. A spălat în cadă și a atârnat hainele în camera lui să se usuce.
„avea o baie, avea un pat”, a spus George. „Așa a trăit.”
a lucrat în timpul săptămânii, a cedat în weekend și și-a petrecut o mare parte din restul timpului stând în fața unei mese mici din camera sa, scriind scrisori scrise de mână într-un scenariu îngrijit și făcând note ample despre călătoriile sale. A petrecut atât de mult timp la acea masă, au spus prietenii, încât a purtat găuri în covor din picioarele sale înfundate.
Chuck Porter, care editează revista Northeastern Caver, are mii de pagini de note din colecția lui Bob, în cincisprezece Caiete legate în spirală-atât de multe încât Porter a creat un index pe computerul său doar pentru a ține evidența tuturor. Scrisorile pe care Carroll le-a trimis revistei, publicate de Societatea Națională de Speologie regiunea de Nord-Est, au o înălțime de doi centimetri.
Carroll nu a fost deosebit de agitat cu privire la peșterile pe care le-a vizitat. S-a târât în tuneluri de apă topită, găsite în imensa întindere de zăpadă care se formează în fiecare an pe faimoasa râpă Tuckerman din Muntele Washington din New Hampshire. El a explorat peșterile de gheață cristalină formate din valuri înghețate, create în timpul nopților reci și cu vânt pe malul estic al lacului Ontario. S-a târât chiar sub pielea unui râu înghețat, care inundase și apoi se retrăgea, lăsând un strat subțire de gheață deasupra și o cavitate de aer dedesubt.
Roger Bartholomew, acum șaptezeci și patru și care trăiesc în Roma, New York, a ieșit cu Bob Carroll de zece ori între 1971 și 1999. „În majoritatea drumețiilor, Robert purta un costum de cauciuc cu glugă de cauciuc și cizme de ambalaj care se ridicau chiar sub genunchi”, a spus el. „Acest lucru i-a permis să fie pregătit pentru orice fel de vreme. A intrat în peșteri cu această ținută și, într-o excursie de trei zile, a dormit și el în ea.”
lui Carroll îi plăcea să vorbească în timp ce urca, își aminteau prietenii și nu-i păsa în mod deosebit dacă ascultă altcineva. Uneori vorbea despre teoriile sale despre geologie—de exemplu, că pământul s-a schimbat brusc pe axa sa, despre care credea că este responsabil pentru unele dintre anomaliile geologice găsite în peșterile din Adirondacks.dar odată ajuns într-o peșteră, s-a concentrat asupra a ceea ce putea vedea. S-a târât în costumul său de cauciuc, luminând drumul cu trei lanterne de șase volți legate de o frânghie în jurul gâtului. La aproximativ cinci picioare-șase și slab, Carroll se putea încadra în toate pasajele, cu excepția celor mai mici. Găsirea și cartografierea unei noi peșteri a fost o plăcere deosebită.
„când ești explorator de peșteri, ești mereu interesat să găsești noi pasaje pe care nimeni altcineva nu le-a mai văzut până acum”, a spus Bartolomeu. „Noi o numim” Peșteră virgină. Acesta este unul dintre obiectivele exploratorilor de peșteri.”
Un lucru care lui Carroll nu i-a plăcut au fost doctorii. La mijlocul anilor 1990, suferea de o gripă deosebit de urâtă, iar colegii săi de la Clarkson au decis să-l aducă la un spital local. Acolo, medicii nu știau ce să facă cu el. Uneori, Carroll putea să se rătăcească în tangente fără legătură cu un subiect de conversație. Când era bolnav, era mai rău. Medicii au crezut că este ceva în neregulă cu capul său—și l-au angajat pe Carroll într-o instituție din Ogdensburg pentru observare. El a fost acolo timp de câteva zile, până când fratele său a condus și a cerut eliberarea lui.
răspunsul lui Bob Carrol la incident, potrivit fratelui său: „s-a întors în camera lui și a spus:” Îmi voi trimite cărțile la spital pentru că ei nu au o mulțime de lectură. Așa că le—a împachetat și le-a trimis la spital.”
în 2004, a început să se plângă prietenilor și fratelui său despre agravarea durerilor de spate, tuse și dificultăți de mers. Fiind Bob Carroll, a evitat să meargă la un medic—până când durerea a devenit atât de gravă încât i-a spus fratelui său că nu mai poate suporta. Până atunci era prea târziu. Carroll avea cancer de prostată și se răspândise peste tot. La 10 aprilie 2005, a murit la vârsta de șaizeci și patru de ani.
speologii au venit din tot nord-estul pentru înmormântarea lui. Echipamentul său de speologie-donat societății speologice-a fost expus, la fel ca și un spectacol PowerPoint care documentează viața sa. „Cei care au privit dincolo de ciudățeniile sale de personalitate au găsit o persoană caldă, inteligentă și grijulie, care ar depune eforturi mari pentru a-și ajuta numeroșii prieteni”, a scris Porter într-un necrolog care a rulat în Northeastern Caver.
Carroll mi-a atras atenția prin MacKenzie, un alpinist și aventurier în sine, deși la suprafață. MacKenzie și-a petrecut ultimii ani explorând Panther Gorge, o escarpă îndepărtată lângă Muntele Marcy, și a devenit interesat de vizitele speologice ale lui Carroll. Primele mele gânduri au fost: stai, există peșteri în Adirondacks? Și Bob a găsit sute? Cine era tipul ăsta?
având în vedere că Panther Gorge este la patru ore de drumeție de la cel mai apropiat drum, am decis Touchy Sword of Damocles ar face o destinație mult mai plăcută și instructivă, mai ales că Carroll a petrecut atât de mult timp acolo.
în plus, ar fi ușor de găsit. Speologii păstrează, în general, locația peșterilor „soluție” de calcar secretă pentru a reduce riscul de deteriorare. Aceste peșteri ar putea avea speleoteme delicate, cum ar fi stalactitele, care durează zeci de mii de ani pentru a se forma și pot fi ușor rupte de cei nevăzători sau de vandali. Și mai sunt liliecii, care mor din cauza unei ciuperci despre care se crede că a fost introdusă accidental de speologi. TSOD este o peșteră talus, formată nu din apă, ci din căderea stâncii. Este departe de a fi fragil, deci nu există niciun pericol din partea vizitatorilor nepăsători. Este chiar pe traseu la Summit Rock în Indian Pass, aproximativ o plimbare de nouăzeci de minute pe ceea ce trebuie să fie una dintre cele mai murdare trasee din vârfurile înalte. La baza unei scări de lemn, faceți stânga la o stâncă uriașă cu o fisură adâncă prin mijloc și veți vedea intrarea.
de fapt, o peșteră talus nu are neapărat o singură intrare. Este mai mult ca brânza elvețiană, cu mai multe intrări și ieșiri, console și tuneluri. Nu există nici un sens de a merge mai adânc în pământ. Aerul nu este mucegăit ca într-o peșteră tipică, iar podeaua este în mare parte uscată în loc de noroi. În multe secțiuni, rămân urme de lumină solară. Mulți speologi s-ar putea găsi lipsit de recurs, în comparație cu fiorul de crawling adânc în subteran.
nu Carroll. De la prima sa călătorie aici, pe 3 August 1974, până la ultima sa călătorie, 28-29 mai 1977, a explorat cu nerăbdare fiecare centimetru al peșterii. TSOD este de fapt una dintre o sută de peșteri de diferite dimensiuni pe care le-a documentat în zona Indian Pass. Speologii ar putea să-și bată joc de ceea ce s—a calificat drept „peșteră” pentru el—unele erau simple suprapuneri sau fisuri-dar nu există nicio îndoială că TSOD este mare. Carroll a documentat aproape patru kilometri de pasaje.
am adus hărțile și notele lui Carroll cu noi. Pentru fiecare vizită, el a desenat o nouă hartă, extinzându-și redarea de păsări a lumii subterane. Multe dintre ilustrațiile sale arată ca ceva ce s—ar putea vedea la microscop-protozoare în mijlocul despărțirii, poate. Hărțile sale au folosit nume colorate pentru a identifica diferitele camere: sectorul Antigravatron, talus metereze, curți, cameră mare, Alcov Granat.
În niciun moment nu am găsit ceva care părea să corespundă cu ceva pe hărțile peșterii lui Carroll. Fără îndoială, totul a avut sens pentru Carroll, totuși. Totuși, a fost un fior să-i calce pe urme și să-și imagineze cum trebuie să fi fost pentru el să fi pus piciorul în unele dintre aceste buzunare ascunse, posibil primul om care a făcut acest lucru.
după o oră de crawling în jurul valorii de, Kevin și am înțeles repede cât de mult efort Carroll pus în hobby-ul său. Talus speologie este munca grea. Și confuz—ieșiți dintr-un pasaj în soare, fără nicio idee unde vă aflați în raport cu restul acestuia. Bolovanii de dimensiunea casei care înconjoară peștera fac navigarea extrem de dificilă. A fost o ușurare să ne găsim drumul înapoi la început.
dar am putut înțelege fiorul de a fi aici.
când ne—am săturat de TSOD—I-am spus lui Kevin că ar trebui să ia în considerare schimbarea poreclei sale în „MudBat” – ne-am îndreptat spre o altă peșteră, Henadoawda, care conținea un pârâu care dispare și reapare în timp ce trece prin amestecul de bolovani. A fost interesant să auzi vuietul unei cascade ascunse și apoi să te târăști în jurul unei stânci și să o găsești în fața ta. Am traversat bazine întunecate, am fost stropiți de apă rece în timp ce ne-am urcat pe stânci umede, ne-am fotografiat în puțuri de lumină care străluceau prin găuri din tavan. Am găsit, de asemenea, o cutie de bere de epocă recentă—cel puțin o altă parte a găsit spațiul suficient de convingător pentru a explora (unul aparent necunoscut cu conceptul de „nu lăsa urme”). În cele din urmă, am apărut la baza unei stânci uriașe.
era după-amiaza când am decis să oprim explorările pentru această zi și să ne îndreptăm spre casă, o călătorie relativ ușoară în comparație cu zilele lungi ale lui Carroll în pădure. În timp ce ne-am stropit drumul prin noroi la ieșire, m-am întrebat: ce a fost despre speologie care l-a atras atât de mult pe Carroll?
nimeni cu care am vorbit, nici prietenii, nici fratele său, nu au putut spune exact. Poate că, la fel ca programarea pe calculator, speologia a apelat la mintea sa matematică, un puzzle care trebuie descoperit. Poate că a fost o modalitate de a scăpa de lumea omului, unde ar putea fi singur cu gândurile și ideile sale. Cu siguranță a adus plăcere celui care a trăit viața în termenii săi și a adus cunoștințe unei comunități care i-ar putea aprecia abilitățile și pasiunea unică.”dacă ar vedea o gaură în pământ, Bob s-ar târî în ea fără teamă”, a spus George Carroll. „Era ceva ce putea face singur. Fără altcineva.”