un fax (prescurtare de la fax și uneori numit telecopiere) este transmiterea telefonică a materialelor tipărite scanate (text sau imagini), de obicei la un număr de telefon asociat cu o imprimantă sau alt dispozitiv de ieșire. Documentul original este scanat cu un aparat fax, care tratează conținutul (text sau imagini) ca o singură imagine grafică fixă, transformându-l într-un bitmap. În această formă digitală, informațiile sunt transmise ca semnale electrice prin sistemul telefonic. Aparatul FAX receptor reconvertește imaginea codificată și imprimă o copie pe hârtie a documentului.
aproape toate modemurile fabricate astăzi sunt capabile să trimită și să primească date de fax. Software-ul Fax / modem generează semnale de fax direct din fișierele de disc sau de pe ecran. Chiar dacă un document este doar text, acesta este tratat de computer ca o imagine scanată și este transmis receptorului ca un bitmap. Trimiterea prin fax a unui mesaj online funcționează bine dacă destinatarul dorește doar să citească mesajul. Cu toate acestea, dacă documentul necesită editare, acesta trebuie convertit în text ASCII printr-un program OCR (recunoaștere optică a caracterelor) sau trebuie retipărit manual în computer. O metodă mai eficientă de trimitere a documentelor care necesită modificări este prin sistemul de e-mail. Fișierele de e-mail sunt deja text ASCII, astfel încât acestea pot fi editate imediat în orice editor de text sau program de procesare de text.
Internetul oferă acum o modalitate nouă și mai ieftină de a trimite faxuri în unele cazuri. O serie de companii gratuite și comerciale oferă modalități de utilizare a Internetului, mai degrabă decât a sistemului de telefonie publică, pentru cea mai mare parte sau o parte a căii către punctul de fax. Unele servicii oferă, de asemenea, posibilitatea de a difuza un fax la mai multe adrese.