o referință prescurtată pentru forma politică activă a feminismului care a apărut în SUA și în alte părți în anii 1960. nu a fost nici o mișcare unificată, nici omogenă, dar a avut, desigur, un scop comun, oricât de diferit a fost conceput, și anume egalitatea sexelor. S-a născut din recunoașterea faptului că, în ciuda progreselor considerabile ale primului val de feminism botezat retrospectiv, femeile încă nu obținuseră o egalitate autentică cu bărbații în fiecare aspect al vieții. Punctul său de plecare, în SUA, a fost Betty Friedan ‘ s mistica Feminină (1963), care susține că femeile sunt prinse într-un sistem care le neagă identitatea de sine ca femei și le cere să-și găsească împlinirea prin soții și copiii lor. Scriitorii de mai târziu, în special cei care se identifică ca feministe radicale, ar folosi termenul patriarhat ca o prescurtare pentru această subordonare sistemică a femeilor la nivelul culturii în sine, mai degrabă decât bărbații individuali.
în 1966, Organizația Națională pentru femei (acum) a fost formată, ca organizație pentru Drepturile Civile Pentru femei și, în multe privințe, a devenit forța motrice a feminismului din Al Doilea Val, în special pe frontul politic. Acum a făcut lobby guvernul SUA să adopte amendamentul privind drepturile egale (ERA), dar, deși a avut multe victorii la nivel de Stat, a rămas fără succes final la nivel Federal.
în 1970, Kate Millett, acum membră a Comitetului, și-a publicat disertația de doctorat Politica sexuală, argumentând că există de fapt un mod patriarhal și non-patriarhal de a scrie, cu D. H. Lawrence, normal Mailer și Henry Miller care se încadrează în prima categorie și Jean Genet în cea din urmă. Cartea a stârnit o dezbatere uriașă și a fost atacată destul de sălbatic de Norman Mailer ; este adesea susținut ca un exemplu a ceea ce este în neregulă cu corectitudinea politică. Cu toate acestea, opera lui Millett a oferit o critică timpurie și puternică a valorilor Patriarhale din artă și literatură. Criticul Australian Germaine Greer ‘ s eunucul feminin (1970) a fost publicat în același an, provocând o agitație similară sugerând că modul de a lupta împotriva patriarhatului este prin femeile care se ocupă de propria lor sexualitate.
măsura în care sexul este o problemă neglijată a violenței și exploatării a fost scoasă la lumină de expozițiile furioase ale lui Susan Brownmiller din 1975. Cartea lui Brownmiller a împărțit feminismul în două tabere separate și opuse: cei ca Greer care susțin promiscuitatea sexuală ca armă politică și cei ca Brownmiller care văd acest lucru ca fiind pur și simplu pentru o viziune dominată de bărbați asupra dorinței. Feminismul celui de-al doilea val a luat sfârșit la începutul anilor 1980. în parte, a fost o victimă a propriului succes, deoarece a existat o reacție puternică împotriva corectitudinii politice, chiar și în rândul femeilor, care au găsit unele dintre mesajele sale ‘peste vârf’. Dar problema mult mai mare a fost condițiile politice profund nefavorabile care s-au materializat în anii 1980: atât Ronald Reagan în SUA, cât și Margaret Thatcher în Marea Britanie au fost anti-eră în perspectivele și elaborarea politicilor. Feminismul celui de-al doilea val a fost succedat de feminismul celui de-al treilea val pe de o parte și post-feminismul pe de altă parte.