David Koresh și raidul ATF
una dintre fracțiunile opuse conducerii Florence Houteff a fost condusă de Ben Roden, care îi chemase anterior pe Davidieni să „coboare din toiagul mort și să se mute la ramura vie.”Roden a câștigat controlul asupra Muntelui Carmel și a înființat Asociația Generală a adventiștilor de Ziua a șaptea Davidieni. El și-a chemat membrii la o viață mai curată și a promis că Hristos se va întoarce la scurt timp după ce membrii vor ajunge la o stare de maturitate morală. Când Roden a murit în 1978, membrii au fost împărțiți între loialitatea față de soția sa, Lois, și fiul său, George. Lois a găsit un aliat într-un tânăr convertit, Vernon Howell (1959-1993), dar moartea ei în 1986 l-a lăsat pe George în control. Cu toate acestea, în decurs de un an, Howell și-a afirmat conducerea și a devenit șeful comunității Muntelui Carmel.
Howell s-a mișcat repede pentru a-și afirma autoritatea spirituală, iar unul dintre primele sale acte a fost adoptarea unui nou nume, David Koresh. Acest nume a sugerat că el a fost un moștenitor spiritual al regelui biblic David și că el, ca și Koresh (ebraică pentru Cyrus, vechiul rege persan), a fost o figură mesianică—deși nu Mesia, Isus. (Cirus este singurul non-evreu căruia i se dă titlul de Mesia, sau „uns”, în Scriptură. Koresh și-a exercitat noua autoritate luând mai multe soții „spirituale” dintre membrii necăsătoriți ai grupului, iar în 1989 a afirmat că este partenerul perfect pentru toate femeile membre și le-a mărturisit Davidienilor intenția sa de a crea o nouă descendență de copii despre care credea că vor conduce în cele din urmă lumea.
interpretarea lui Koresh a Bibliei s-a bazat în mare parte pe identificarea cu mielul menționat în Apocalipsa 5. În mod tradițional, mielul este identificat cu Isus, dar Koresh a făcut distincția între ei, sugerând că rolul Mielului era să dezlege cele șapte peceți și să interpreteze sulul menționat în Apocalipsa 5:2, aducând astfel revelația lui Hristos din timpul sfârșitului. Faptul că Koresh a crezut că sfârșitul era iminent este sugerat în comentariul său la Apocalipsa: „deci întrebarea rămâne—care sunt cele șapte peceți? Și răspunsul rămâne-o revelație a lui Isus Hristos pe care Dumnezeu i-a dat-o pentru a arăta slujitorilor săi lucruri care trebuie să se întâmple în curând.”În momentul morții sale, Koresh pregătea în grabă interpretarea celor șapte sigilii pentru publicare.
deoarece mai multe dintre soțiile „spirituale” ale lui Koresh erau Adolescente, comunitatea a fost acuzată de abuz asupra copiilor de către un fost membru și un activist anticult. Aceste acuzații au fost difuzate într-un proces din 1992 în care un fost membru a solicitat custodia fiicei sale. Împreună cu lansarea de către Koresh a unei afaceri cu arme cu amănuntul, aceste acuzații de abuz asupra copiilor au început să atragă atenția autorităților legale. Anchetatorii, nesofisticați în limbajul apocaliptic al Bibliei adoptat de grup, s-au îngrijorat, de asemenea, că ramura Davidians ar putea să-și atace vecinii sau chiar Waco în timp ce îndeplinesc un scenariu imaginar de sfârșit. La începutul anului 1993, agenții ATF din Texas au solicitat un mandat de percheziție pentru Muntele Carmel, dar au decis să facă o intrare forțată surpriză, mai degrabă decât să servească mandatul.
în urma raidului ATF din februarie 1993 și a raidului și incendiului FBI ulterior, două luni mai târziu, care a distrus muntele Carmel, au fost efectuate investigații interne ample de către ATF și FBI, urmate de audieri publice atât de Camera Reprezentanților SUA, cât și de Senat. Rapoartele și audierile agenției au încercat să dea vina pentru decese, iar mai mulți agenți au fost disciplinați pentru acțiuni necorespunzătoare. În August 1999, guvernul SUA a recunoscut că agenții federali au tras într-adevăr material inflamabil în sau în apropierea complexului Branch Davidian înainte de incendiul masiv. U.Procurorul general a cerut apoi o altă anchetă și un nou set de audieri în acest caz, care ar fi condus de consilierul special John Danforth, fost senator american. În iulie 2000, Danforth a emis un raport preliminar care absolvea guvernul SUA de orice acțiune greșită în întâlnirea sa cu filiala Davidians.
câțiva supraviețuitori ai raidului au fost judecați în instanță. Aceștia au fost găsiți nevinovați de uciderea agenților ATF, dar au primit pedepse lungi de închisoare pentru acțiunile lor în timpul și după raid. Supraviețuitorii rămași (aproximativ 25 la Număr) s-au reorganizat, au publicat scrierea lui Koresh și au început procesul de reconstrucție a mișcării. Până la sfârșitul anilor 1990, dimensiunea sa a fost mai mult decât dublată, deși nu a apărut o conducere clară.