originea cuvântului este incertă, dar o origine galeză a fost sugerat ca tesatura similar cu flanel pot fi urmărite înapoi la țara Galilor, unde a fost bine cunoscut încă din secolul al 16-lea. Termenul francez flanelle a fost folosit la sfârșitul secolului al 17-lea, și flanell German a fost folosit la începutul secolului al 18-lea.flanelul a fost fabricat din secolul al 17-lea, înlocuind treptat câmpiile galeze mai vechi, dintre care unele au fost finisate ca „bumbac” sau frize, care a fost produsul textil local. În secolul al 19-lea, flanel a fost făcută în special în orașe, cum ar fi Newtown, Montgomeryshire, fân pe Wye, și Llanidloes. Extinderea producției sale este strâns asociată cu răspândirea morilor de cardare, care au pregătit lâna pentru filare, acesta fiind primul aspect al producției de pânză de lână care trebuie mecanizată (în afară de fulling). Comercializarea acestor haine din lână Galeză a fost în mare parte controlată de compania Drapers Din Shrewsbury.
la un moment dat, flanele galeze, Yorkshire, Lancashire și irlandeze diferă ușor ca caracter datorită în mare parte gradului de lână brută utilizat în mai multe localități, unele fiind mai moi și mai fine decât altele. În timp ce în zilele noastre, Culoarea flanelului este determinată de coloranți, inițial acest lucru a fost realizat prin amestecarea lânii albe, albastre, maro și negre în proporții diferite. Nuanțele mai deschise au fost obținute prin albirea cu dioxid de sulf.
inițial a fost făcută din lână fină, scurtă, dar până în secolul 20 amestecurile de mătase și bumbac deveniseră comune. În acest moment, pantalonii de flanelă au devenit populari în sport, în special în cricket, în care au fost folosiți pe scară largă până la sfârșitul anilor 1970.
utilizarea cămășilor în carouri de flanelă a fost la vârf în anii 1990, cu trupe populare de grunge precum Nirvana și Pearl Jam folosindu-le ca una dintre mărcile comerciale ale aspectului lor shaggy. Cu toate acestea, puține dintre cămășile în carouri produse în masă disponibile la acea vreme erau de fapt realizate din flanel. Asocierea dintre flanel și carouri a dus la utilizarea flanelului ca sinonim pentru carouri.