frați, grup de biserici protestante care își urmăresc originea în Schwarzenau, Hesse, unde în 1708 un grup de șapte persoane sub conducerea lui Alexander Mack (1679-1735) a format o frăție dedicată urmării poruncilor lui Isus Hristos. Frăția a fost modelată de trei influențe—credința protestantă în care au fost crescuți organizatorii săi, mișcarea de reformă Pietistă și învățăturile Anabaptiste din secolul al 16-lea.
primii frați erau cunoscuți în Europa ca baptiști noi (pentru a-i distinge de menoniți, descendenții direcți ai anabaptiștilor, cărora le semănau în multe feluri) sau ca baptiști Schwarzenau (datorită locului lor de origine). Cea mai mare congregație după Schwarzenau a fost organizată în zona Marienborn de lângă B-ul. În 1715 Congregația Marienborn a fost forțată să plece din cauza schimbărilor în politica religioasă locală. Membrii s-au mutat la Krefeld pe Rinul inferior, unde prozelitismul lor i-a adus în conflict cu autoritățile și unde mai mulți au fost condamnați la pedepse lungi cu închisoarea. De asemenea, s-au luptat cu dezacordurile interne, ceea ce a determinat un grup de 20 de familii să se mute din Krefeld în Pennsylvania în 1719.între timp, un nou și intolerant conte, August David (1663-1735) și productivitatea agricolă scăzută au forțat Congregația originală să iasă din Schwarzenau. În 1720 Mack a condus un grup în Frieslandul de Vest. În 1729 s-au alăturat coreligionarilor lor în America, iar alții au urmat în anii 1730. în consecință, până în 1750 nu existau congregații organizate de frați în Europa, cu excepția unui grup danez care își urmărește originea în frații Schwarzenau. De la cetatea inițială Din Germantown, la nord de Philadelphia, frații s-au stabilit în zonele înconjurătoare din Pennsylvania și New Jersey. Unii s-au mutat în Maryland și în coloniile din sud. Până în 1770, frații aveau 1.500 de membri adulți și un număr total de aproximativ 5.000 în 28 de congregații de-a lungul coastei Atlanticului. O ramură interesantă a fraților coloniali a fost comunitatea monahală Ephrata din județul Lancaster, Pennsylvania.
cea mai influentă familie legată de frații din secolul 18 a fost cea a lui Christopher Sower (Sauer; 1695-1758), renumitul tipograf Germantown. Deși primul semănător a fost Separatist în opiniile sale religioase, el a împărtășit multe convingeri cu frații. Omonimul său, Christopher semănător al II-lea (1721-84), a continuat afacerea tatălui său și a devenit frate mai mare. Semănător presa a fost renumită pentru cele trei ediții ale Bibliei germane (1743, 1763, 1776), care au fost primele Biblii tipărite în colonii după Biblia indiană Eliot din Noua Anglie (1661, Noul Testament; și 1663, Vechiul Testament).
ca pacifiști, frații au fost puși într-o poziție dificilă de izbucnirea Revoluției Americane. Unii dintre ei tindeau spre loialism, pentru că erau recunoscători coroanei britanice pentru libertățile de care se bucurau în America. Au existat cazuri împrăștiate de violență a mulțimii și privarea de proprietatea fraților de către guvernul revoluționar american. Șocul pe care frații l-au suferit în acest moment ar fi putut fi o cauză a izolării și retragerii lor în secolul al 19-lea.
frații s-au alăturat migrației generale spre vest după Revoluție și adesea s-au stabilit în grupuri în zone cu sol bun, unde își puteau stabili fermele. Au fost primii coloniști din unele secțiuni din Ohio, Indiana și Illinois și alte state de preerie. Primii frați au ajuns pe coasta Pacificului până în 1850. Când căile ferate transcontinentale au fost finalizate, mai mulți frați s-au mutat spre vest, stabilindu-se în Dakota, Pacific Northwest și California.deși frații au evitat schisma în timpul Războiului Civil (spre deosebire de majoritatea confesiunilor americane), schimbările culturale din a doua jumătate a secolului 19 le-au spulberat unitatea. Un element progresiv a presat adoptarea de noi metode și practici utilizate de alte biserici americane, cum ar fi școlile duminicale, serviciile de renaștere, instituțiile de învățământ superior, pastorii salariați, misiunile străine și o presă religioasă liberă. Pe măsură ce frații au ieșit din izolarea culturală, care fusese întărită de viața lor rurală și de vorbirea Germanică, aceste practici moderne păreau esențiale pentru o minoritate vocală din frăție. Periodicele lui Henry Kurtz (1796-1874) și James Quinter (1816-88) au influențat crearea acestor cereri.
problema reformei a precipitat o divizare în trei direcții între frați la începutul anilor 1880. aripa conservatoare s-a numit frații baptiști germani vechi pentru a-și sublinia convingerea că respectă credințele anterioare. Partidul liberal, condus de Henry Holsinger (1833-1905), s-a numit Biserica Fraților. Majoritatea din mijlocul drumului a continuat ca frați baptiști germani până în 1908, când a adoptat oficial titlul Biserica Fraților. În 1939 Biserica Fraților s-a împărțit în Biserica Fraților (Ashland, Ohio) și Frăția Națională a bisericilor fraților (frații harului).
credințele și practicile bisericilor fraților reflectă influențele lor timpurii. Ei nu acceptă nici un crez, ci învățătura Noului Testament și subliniază ascultarea de Isus Hristos și un mod simplu de viață. La fel ca înaintașii lor anabaptiști, ei resping botezul copiilor în favoarea botezului credinciosului. Membrii suficient de mari pentru a-și mărturisi credința sunt botezați fiind scufundați în apă de trei ori. Deși au adoptat preoția tuturor credincioșilor, frații au o slujire hirotonită a bărbaților și femeilor care predică și administrează treburile Bisericii. Serviciul de închinare al fraților este o chestiune simplă care implică Rugăciunea, citirea din Scriptură și cântarea imnurilor. Sărbătoarea iubirii (Sfânta Împărtășanie) este observată de două ori pe an și include spălarea picioarelor, o masă de părtășie și ungerea pentru sănătatea fizică și spirituală.frații sunt considerați una dintre cele trei „biserici de pace” istorice, împreună cu Societatea religioasă a prietenilor (quakeri) și menoniți, datorită aderării continue (dar nu unanime) la principiul obiecției conștiincioase la toate războaiele. De obicei, ei afirmă mai degrabă decât să jure jurăminte. Toate ramurile fraților au fost active în sponsorizarea misionarilor, cu excepția Vechiului grup Baptist German.
în secolul al 19-lea frații purtau uniform un stil simplu de rochie similar cu Amish, cu barbă și pălării cu boruri largi pentru bărbați și șorțuri și bonete pentru femei. Această haină a dispărut acum aproape în întregime, cu excepția fraților baptiști germani vechi și, în unele părți din estul Pennsylvania, printre Biserica Fraților. Biserica Fraților sponsorizează un seminar situat în Richmond, Indiana, și o serie de colegii, inclusiv Colegiul Juniata în Pennsylvania și Colegiul Manchester în Indiana. La începutul secolului 21 au existat aproximativ 2.8 milioane de frați din întreaga lume.