pandemiile și epidemiile
pandemiile de gripă se estimează că apar în medie o dată la 50 de ani. Epidemiile se întâmplă mult mai frecvent, iar gripa sezonieră apare anual în majoritatea părților lumii, uneori în proporții epidemice. Virusul gripal de tip A este cea mai frecventă cauză a gripei sezoniere. Când un virus gripal A suferă o schimbare antigenică, o pandemie care afectează cea mai mare parte a lumii poate apărea în câteva luni. Pandemia de gripă din 1918-19, cel mai distructiv focar de gripă din istorie și una dintre cele mai severe pandemii de boală întâlnite vreodată, a fost cauzată de un subtip de gripă a cunoscut sub numele de H1N1. În timpul acestei pandemii, aproximativ 25 de milioane de persoane din întreaga lume au murit din cauza așa-numitei gripe spaniole, care a fost raportată pentru prima dată pe scară largă în Spania, dar originară din statul american Kansas.
prin amabilitatea Muzeului Național de sănătate și Medicină, Institutul Forțelor Armate de patologie, Washington, D. C
pandemiile ulterioare de gripă au fost mai puțin severe. De exemplu, subtipul de gripă a H2N2, sau pandemia de gripă din 1957, se pare că a început în Asia de Est la începutul anului 1957 și, până la jumătatea anului, a înconjurat globul. Focarul a durat la nivel pandemic până la mijlocul anului 1958 și a provocat aproximativ un milion până la două milioane de decese în întreaga lume. După 10 ani de evoluție care a produs epidemii anuale, gripa din 1957 a dispărut în 1968, doar pentru a fi înlocuită cu un nou subtip de gripă A, H3N2. Acest virus este încă în circulație. Epidemia de gripă din 1968 a fost a treia pandemie de gripă din secolul 20 și a dus la aproximativ un milion până la patru milioane de decese.
în 1997, un tip de gripă aviară, sau gripa aviară, virusul a izbucnit printre păsările domestice din Hong Kong și apoi a infectat un număr mic de oameni, ucigând unii dintre ei. Același virus, H5N1, a reapărut printre efectivele de pui din Asia de Sud-Est în timpul iernii 2003-04, infectând din nou unii oameni în mod fatal și a reapărut periodic de atunci, în primul rând la păsările sălbatice, păsările domestice și oamenii. Mai multe alte subtipuri de virusuri ale gripei aviare sunt cunoscute, inclusiv H7N2, H7N3 și H9N2. Deși aceste subtipuri rareori cauzează infecții la om, ele sunt recunoscute ca având potențial epidemic și pandemic.
un focar al unei tulpini necunoscute anterior de H1N1 a avut loc în 2009. Numit inițial gripa porcină deoarece virusul a fost suspectat că a fost transmis oamenilor de la porci, boala a izbucnit mai întâi în Mexic și apoi s-a răspândit în Statele Unite. Virusul H1N1 care a provocat focarul a fost descoperit că posedă material genetic de la virusurile umane, aviare și două virusuri diferite de gripă porcină. Focarul H1N1 din 2009 nu a fost la fel de mortal ca pandemia din 1918-19. Cu toate acestea, virusul a fost extrem de contagios și sa răspândit rapid. Potențialul pandemic al noului virus H1N1 a fost clarificat comunității internaționale de către Organizația Mondială a Sănătății (OMS), care a declarat o alertă pandemică de nivel 5 la 29 aprilie 2009. Acest lucru a determinat implementarea rapidă a procedurilor de atenuare, inclusiv distribuirea medicamentelor către instalațiile de tratare, în țările din întreaga lume. În ciuda acestor măsuri, virusul a continuat să se răspândească la nivel global. La 11 iunie 2009, în urma unei creșteri a cazurilor în Chile, Australia și Regatul Unit, OMS a ridicat nivelul de alertă H1N1 de la 5 la 6, ceea ce înseamnă că focarul a fost declarat oficial pandemie. Până la jumătatea lunii ianuarie 2010, focarul a afectat persoane din peste 209 de țări din întreaga lume. A fost prima pandemie de gripă a secolului 21. În Statele Unite, nivelurile ridicate de boală asemănătoare gripei observate în timpul pandemiei H1N1 din 2009 nu au fost observate din nou până în 2018.cercetările au indicat că fiecare dintre cele patru pandemii istorice de gripă a fost precedată de un eveniment La Ni—o schimbare a condițiilor meteorologice globale asociate cu temperaturile reci ale suprafeței mării în Oceanul Pacific—care, speculează unii oameni de știință, ar fi putut modifica tiparele migratoare ale păsărilor, crescând eventual interacțiunile lor cu animalele domestice și permițând reasortarea genetică și creșterea unor noi tulpini pandemice de virusuri gripale.