Gwendolyn Brooks este unul dintre cei mai apreciați, influenți și citiți pe scară largă poeți ai poeziei Americane din secolul 20. A fost o poetă foarte onorată, chiar și în timpul vieții sale, cu distincția de a fi primul autor negru care a câștigat Premiul Pulitzer. De asemenea, a fost consultant de poezie la Biblioteca Congresului—prima femeie neagră care a deținut această funcție—și poet laureat al statului Illinois. Multe dintre lucrările lui Brooks prezintă o conștiință politică, în special cele din anii 1960 și mai târziu, mai multe dintre poeziile ei reflectând activismul drepturilor civile din acea perioadă. Corpul ei de lucru ia dat, potrivit criticului George E. Kent, ” o poziție unică în scrisorile americane. Nu numai că a combinat un angajament puternic față de identitatea rasială și egalitatea cu o stăpânire a tehnicilor poetice, dar a reușit, de asemenea, să reducă decalajul dintre poeții academici ai generației sale din anii 1940 și tinerii scriitori militanți negri din anii 1960.”Brooks s-a născut în Topeka, Kansas, dar familia ei s-a mutat la Chicago când era tânără. Tatăl ei era un om de serviciu care spera să devină medic; mama ei era profesoară și pianistă pregătită clasic. Ei au susținut pasiunea fiicei lor pentru citire și scriere. Brooks avea 13 ani când prima ei poezie publicată, „Eventide”, a apărut în copilăria Americană; până la vârsta de 17 ani publica poezii frecvent în Chicago Defender, un ziar care deservea populația afro-americană din Chicago. După ce a urmat Colegiul junior și a lucrat pentru Asociația Națională pentru Avansarea oamenilor colorați, și-a dezvoltat meseria în ateliere de poezie și a început să scrie poeziile, concentrându-se pe experiența neagră urbană, care a cuprins prima ei colecție, a Street in Bronzeville (1945).
poeziile ei într-o stradă din Bronzeville și Premiul Pulitzer-câștigătoare Annie Allen (1949) au fost „dedicate portretelor mici, atent cerebrate, concise ale săracilor urbani Negri”, a comentat Richard K. Barksdale în Modern Black Poets: a Collection of Critical Essays. Brooks a descris odată stilul ei ca „narațiune populară”, dar și-a variat formele, folosind versuri libere, sonete și alte modele. Mai mulți critici l-au salutat pe Brooks ca pe o voce nouă în poezie; colegul poet Rolfe Humphries a scris în New York Times Book Review că „avem, pe o stradă din Bronzeville, o carte bună și un poet adevărat”, în timp ce Sâmbătă Revizuirea literaturii colaborator Starr Nelson a numit acel volum „o operă de artă și un document social dureros.”În Annie Allen, care urmărește experiențele unei fete negre pe măsură ce crește la maturitate, Brooks s—a căsătorit cu probleme sociale, în special în jurul genului, cu experimentare: o secțiune a cărții este un poem epic, „Anniad” – o piesă despre Eneidă. Langston Hughes, într-o recenzie a Annie Allen pentru voci, a remarcat că „oamenii și poeziile din Cartea lui Gwendolyn Brooks sunt vii, ajungând și foarte mult astăzi.”
În anii 1950 Brooks a publicat primul și singurul ei roman, Maud Martha (1953), care detaliază viața personajului său din titlu în scurte viniete. Maud suferă prejudecăți nu numai de la oamenii albi, ci și de la afro-americani cu pielea mai deschisă, lucru care a reflectat experiența lui Brooks. În cele din urmă, Maud ia o poziție pentru propria demnitate, întorcându-și spatele unui funcționar de magazin rasist și patronant. O modalitate de a privi cartea, atunci”, a comentat Harry B. Shaw „este ca un război cu… conceptele oamenilor despre frumusețe.”Într-o recenzie a lumii Negre, Annette Oliver Shands a remarcat modul în care” Brooks nu specifică trăsături, subtilități sau active pe care membrii comunității negre să le dobândească pentru a-și atinge drepturile juste… deci, acesta nu este un roman care să inspire avansarea Socială din partea colegilor Negri. Nici nu spune să fii sărac, negru și fericit. Mesajul este de a accepta provocarea de a fi om și de a afirma umanitatea cu urgență.”
lucrările ulterioare ale lui Brooks au preluat Politica mai deschis, afișând ceea ce contribuabilul National Observer Bruce Cook a numit „o conștientizare intensă a problemelor culorii și justiției.”Toni Cade Bambara a raportat în New York Times Book Review că la vârsta de 50 de ani” s—a întâmplat ceva cu Brooks, ceva cu siguranță în evidență în Mecca (1968) și lucrările ulterioare-o nouă mișcare și energie, intensitate, bogăție, putere de declarație și un nou stil slab și comprimat dezbrăcat. O schimbare de stil determinată de o schimbare de minte.”Această schimbare sau schimbare este adesea descrisă ca rezultat al participării lui Brooks la o adunare de scriitori negri la Universitatea Fisk în 1967; cu toate acestea, cercetători recenți precum Evie Shockley și Cheryl Clark contestă ideea că cariera lui Brooks Poate fi atât de bine împărțită. Clark, de exemplu, a descris în Mecca ca „seminarul final al lui Brooks despre lirica Occidentală.”Brooks însăși a remarcat că poeții de la Fisk s-au angajat să scrie ca Negri, despre negri și pentru un public Negru. Dacă multe dintre poeziile sale anterioare și-au îndeplinit acest scop, nu s-a datorat intenției conștiente, a spus ea; dar de acum înainte, Brooks s-a gândit la ea însăși ca la un African hotărât să nu compromită comentariile sociale de dragul competenței tehnice.deși în lucrările ulterioare ale lui Mecca și Brooks au fost caracterizate ca posedând ceea ce un critic Virginia Quarterly Review a numit „putere brută și rugozitate”, mai mulți comentatori au subliniat că aceste poezii nu sunt nici amare, nici răzbunătoare. În schimb, potrivit lui Cook, ele sunt mai mult „despre amărăciune” decât amare în sine. Eseistul Charles Israel a sugerat că în titlul Mecca poemul, de exemplu, arată „o aprofundare a preocupării lui Brooks cu problemele sociale.”O mamă și-a pierdut o fiică mică în locuința ghetoului, Mecca; poemul lung îi urmărește pașii prin clădire, dezvăluindu-i vecinilor că sunt indiferenți sau izolați de propriile lor obsesii personale. Mama își găsește fetița, care „nu a învățat niciodată că negrul nu este iubit”, care „era regală atunci când era gata, / viclean, la ușa deschisă a lui A și P”, sub patul unui rezident Jamaican, ucis. R. Baxter Miller, scriind în Black American Poets between Worlds, 1940-1960, a observat: „în Mecca este o carte cea mai complexă și intrigantă; caută să echilibreze realitățile sordide ale vieții urbane cu un proces imaginativ de reconciliere și răscumpărare.”Alte poezii din carte, ocazionate de moartea lui Malcolm X sau dedicarea unei picturi murale de eroi Negri pictate pe o clădire de mahala din Chicago, exprimă angajamentul lui Brooks față de conștientizarea comunității sale de sine ca entitate politică și culturală.activismul lui Brooks și interesul ei pentru cultivarea literaturii negre au determinat-o să părăsească editorul major Harper & rând în favoarea noilor companii de publicare Negre. În anii 1970, ea a ales Dudley Randall ‘ s Broadside Press să-și publice colecțiile de poezie revoltă (1969), poze de familie (1970), singuratate (1971), Aurora (1972) și Beckonings (1975) și raport din prima parte (1972), primul volum al autobiografiei sale. A editat două colecții de poezie—a Broadside Treasury (1971) și Jump Bad: A New Chicago Antology (1971)-pentru Detroit-area press. Chicago-bazat presa lumii a treia, condus de Haki R. Madhubuti—fost Don L. Lee, unul dintre tinerii poeți pe care i—a cunoscut în anii 1960-a adus, de asemenea, multe titluri Brooks în tipar. Brooks a fost primul scriitor care a citit în Broadside original Teatrul poetului serie și a fost, de asemenea, primul poet care a citit în a doua deschidere a seriei, când presa a fost reînviată sub o nouă proprietate în 1988. Cu toate acestea, Brooks a simțit că revolta, fotografiile de familie, îndemnurile și alte cărți scoase de editorii negri au primit doar o scurtă notificare de către criticii instituției literare, deoarece „nu doreau să încurajeze editorii Negri.”
Mai târziu Brooks poems continuă să se ocupe de subiecte și figuri politice, cum ar fi activistul Sud—African Winnie Mandela, soția odinioară a liderului antiapartheid—și mai târziu președintele țării-Nelson Mandela. Brooks i-a spus odată intervievatorului George Stavros: „vreau să scriu poezii care nu vor compromite. Nu vreau să opresc o preocupare cu cuvintele care fac treabă bună, ceea ce a fost întotdeauna o preocupare a mea, dar vreau să scriu poezii care vor avea sens… lucruri care le vor atinge.”Munca lui Brooks a fost obiectivă cu privire la natura umană, au observat mai mulți recenzori. Janet Overmeyer a remarcat în Monitorul științei creștine că „geniul deosebit, remarcabil, al lui Brooks este respectul și respectul ei nesentimental față de toate ființele umane… nu îi este milă și nici nu condamnă prostește—creează.”Overmeyer a continuat,” din ambarcațiunile poetului ei izbucnește o întreagă galerie de persoane în întregime în viață, preening, certurile, iubitoare, plângând; multe un romancier nu poate face atât de bine în zece ori spațiul.”Littlejohn a susținut că Brooks realizează acest efect printr-un „grad ridicat de control artistic”, relaționând în continuare, „cuvintele, liniile și aranjamentele au fost lucrate și lucrate și lucrate din nou într-o exactitate echilibrată: metafora neașteptată aptă, asidele simulate—colocviale în mijlocul frazelor cu bijuterii, repetițiile pe jumătate ironice-ea știe totul.”Mai important, tratamentul obiectiv al lui Brooks asupra unor probleme precum sărăcia și rasismul „produce o tensiune emoțională autentică”, a scris criticul.printre lucrările majore de proză ale lui Brooks se numără cele două volume de autobiografie. Când a fost publicat Raportul din prima parte, unii recenzori și-au exprimat dezamăgirea că nu oferă nivelul de detaliu personal sau perspectiva asupra literaturii Negre la care se așteptaseră. „Au vrut o listă de spații interne”, a remarcat Brooks. Bambara a menționat că „nu este o narațiune dramatică susținută pentru băgăcios, fiind nici Confesiunile unei femei private poet sau genul obișnuit de mahon-birou memorii personaje publice provoca asupra populației la primul semn al unui cardiac… documentează creșterea Gwen Brooks.”Alți critici au lăudat cartea pentru că au explicat noua orientare a poetului față de moștenirea ei rasială și rolul ei de poet. Într-un pasaj pe care l-a prezentat din nou în cărțile ulterioare ca o declarație definitivă, Brooks a scris: „Eu—care am” trecut gama ” de la o respingere aproape furioasă a pielii mele întunecate de către unii dintre frații și surorile mele spălate pe creier la o regine surprinsă în noul soare negru—sunt calificat să intru cel puțin în grădinița noii conștiințe acum. Noua conștiință și trudge-spre-progres. Am speranțe pentru mine… știu acum că sunt în esență un African esențial, ocupându-mă aici din cauza unei instituții cu adevărat ‘ciudate’ … știu că sentimentul de colegi negri trebuie să fie primerul enciclopedic al omului negru. Știu că conceptul de integrare alb-negru, care în mintea unui sfânt strălucitor timpuriu a fost un vis plin de grație, s-a transformat în farsă… știu că accentul negru nu trebuie să fie împotriva albului, ci pentru negru… în conferința care contează, a cărei dată poate fi 1980 sau 2080 (vai de țesătura omului dacă este 2080), nu va exista nici o privire în sus, nici o privire în jos.”În viitor, ea a imaginat” tremurarea profundă și frecventă a mâinilor, care în Africa este atât de importantă. Strângerea mâinilor în căldură, putere și unire.”Brooks a pus câteva atingeri finale asupra celui de-al doilea volum al autobiografiei sale, în timp ce era consultant de poezie la Biblioteca Congresului. Brooks avea 68 de ani când a devenit prima femeie neagră care a fost numită în funcție. Dintre numeroasele sale îndatoriri de acolo, cele mai importante, în opinia ei, au fost vizitele la școlile locale. Vizite similare la colegii, universități, închisori, spitale și centre de reabilitare a drogurilor au caracterizat mandatul ei de poet laureat al Illinois. În acest rol, ea a sponsorizat și găzduit ceremonii anuale de premii literare la care a prezentat premii finanțate „din propriul buzunar, care, în ciuda mijloacelor sale modeste, este de profunzime legendară”, a relatat Reginald Gibbons în Chicago Tribune Books. A onorat și a încurajat mulți poeți din statul ei prin intermediul Illinois Poets Laureate Awards și semnificativ Illinois Poets Awards programe.dovedind amploarea apelului lui Brooks, poeții reprezentând o mare varietate de” rase și… tabere poetice ” s-au adunat la Universitatea din Chicago pentru a sărbători cea de-a 70-a aniversare a poetului în 1987, a raportat Gibbons. Brooks i-a adus împreună, a spus el, „într-un moment de bunăvoință și veselie.”Ca recunoaștere a serviciului și realizărilor sale, un liceu din Harvey, Illinois, a fost numit pentru ea și a fost onorată în mod similar de centrul Gwendolyn Brooks al Universității Western Illinois pentru Literatură afro-americană. În 2017, Sărbătorile centenarului nașterii lui Brooks au avut loc la Universitatea din Chicago și la Universitatea din Illinois, Champaign-Urbana, unde se țin lucrările lui Gwendolyn Brooks.