insectele au conștiință?

pe fondul paradei obișnuite a ororilor târâtoare—super păduchi, ciuma mayfly și o „insectă cu părul troll descoperită în Surinam îndepărtat”-site—ul de știri exterminator PestWeb a împărtășit recent o bucată de inteligență neliniștitoare.

„insectele au conștiință, conștiință de sine și ego-uri”, scria titlul.

indiferent dacă conștiințele ucigașilor profesioniști de insecte au fost sau nu împovărate de această revelație, alți oameni au fost alarmați. Suntem departe de „drepturile insectelor”, a meditat bioeticianul și avocatul pentru drepturile animalelor Peter Singer, dar perspectiva vieții interioare a lui bugs ridică mizele etice.

acest cuib de viespi moral a fost agitat pentru prima dată la o întâlnire locală a Clubului de știință și băutură din întreaga lume Nerd Nite într-un pub din Sydney, Australia. Savantul albinelor Andrew Barron a început să discute cu filosoful Colin Klein, care inițial a înlăturat ideea conștiinței insectelor. La urma urmei, creierul insectelor este mic și are doar un milion de neuroni, comparativ cu media unui om de 86 de miliarde. La fel ca mulți dintre noi, Klein a presupus că insectele sunt doar colecții de reflexe—că sunt „întunecate în interior”, spune el—și această presupunere s-a încurcat frumos cu obiceiul său de a arunca gandacii enormi din apartamentul său pe toaletă.dar apoi cei doi profesori de la Universitatea Macquarie au început să exploreze cercetarea. O teorie proeminentă susține că nucleul conștiinței umane nu este neocortexul nostru impresionant, ci creierul nostru mediu mult mai primitiv. Această structură simplă sintetizează datele senzoriale într-un punct de vedere unificat, egocentric, care ne permite să navigăm în lumea noastră.insectele, susțin acum Barron și Klein, au structuri asemănătoare creierului mijlociu, inclusiv un „complex central”, care par să permită bug-urilor să se modeleze în mod similar pe măsură ce se mișcă prin spațiu. Ei citează dovezi care variază de la un studiu care a folosit microelectrozi pentru a privi activitatea creierului muștelor, până la cercetări aparent macabre care arată că atunci când o viespe bijuterie injectează venin în complexul central al unui gândac, prada zombificată își va permite să fie condusă de antene în vizuina prădătorului său.

în timp ce creierul uman și creierul insectelor pot fi chiar legate evolutiv, viața interioară a unei insecte este, evident, mai fundamentală decât a noastră. În consecință, bug-urile simt ceva de genul foamei și durerii și „poate analogi foarte simpli ai furiei”, dar fără durere sau gelozie. „Ei planifică, dar nu vă imaginați”, spune Klein. Chiar și așa, sentimentul de sine extrem de distilat al insectelor este un potențial cadou pentru studiul îndepărtat al conștiinței. Sondarea creierului insectelor ar putea ajuta la cuantificarea întrebărilor despre ce înseamnă să crezi că i-a supărat pe Aristotel și Descartes și ar putea chiar ajuta la dezvoltarea roboților simțitori.

pe de altă parte, complică viața de zi cu zi. „Încă mă spăl”, spune Klein despre gandacii lui. „Dar ezit.”