Începutul carierei
San Martin, tatăl lui Juan de San Martin, un spaniol soldat profesionist, fost administrator al Yapeyú, fostul Iezuit stație de misiune în Guarani teritoriul Indian, pe frontiera de nord a Argentinei. Mama sa, Gregoria Matorras, era și ea spaniolă. Familia s-a întors în Spania când jos a fost șase. Din 1785 până în 1789 a fost educat la Seminarul nobililor din Madrid, plecând de acolo pentru a-și începe cariera militară ca cadet în regimentul de infanterie Murcia. În următorii 20 de ani a fost ofițer loial al monarhului spaniol, luptând împotriva maurilor din Oran (1791); împotriva britanicilor (1798), care l-au ținut captiv mai mult de un an; și împotriva portughezilor în Războiul portocalelor (1801). A fost numit căpitan în 1804.
punctul de cotitură în cariera lui San Martern a venit în 1808, ca urmare a ocupației Spaniei de către Napoleon și a revoltei patriotice ulterioare împotriva francezilor de acolo. Timp de doi ani a slujit Junta Sevilla (Sevilla) care conducea războiul în numele regelui spaniol întemnițat Ferdinand al VII-lea. A fost promovat la gradul de locotenent-colonel pentru comportamentul său în Bătălia de la Bail (1808) și a fost ridicat la comanda dragonilor Sagunto după Bătălia de la Albuera (1811). În loc să preia noul său post, el a cerut permisiunea de a merge la Lima, capitala viceregatului Peru, dar a călătorit prin Londra la Buenos Aires, care devenise principalul centru de rezistență din America de Sud La Junta Sevilla și succesorul său, Consiliul de regență din C. Acolo, în anul 1812, San Mart a primit sarcina de a organiza un corp de grenadieri împotriva regaliștilor spanioli centrați în Peru care amenințau guvernul revoluționar din Argentina.
o posibilă explicație pentru această schimbare uimitoare de loialitate din partea unui soldat care a jurat credință Spaniei este că a fost determinată de simpatizanții britanici cu mișcarea de Independență din America spaniolă și că San Martus a fost recrutat prin intermediul lui James Duff, al 4-lea conte de Fife, care luptase în Spania (și care a făcut ca San Martususn să fie făcut un freeman din Banff, Scoția). În anii următori, San Martyn a afirmat că și-a sacrificat cariera în Spania pentru că a răspuns chemării țării sale natale și aceasta este opinia istoricilor Argentinieni. Fără îndoială, prejudecățile spaniole peninsulare împotriva oricui născut în Indii trebuie să se fi clasat de-a lungul carierei sale în Spania și l-au determinat să se identifice cu revoluționarii creoli.
în serviciul guvernului de la Buenos Aires, San Martiqusqn s-a remarcat ca antrenor și conducător de soldați și, după ce a câștigat o luptă împotriva forțelor loialiste de la San Lorenzo, pe malul drept al râului Paranaqusq (3 februarie 1813), a fost trimis la Tucumqusqn pentru a-l întări și, în cele din urmă, pentru a-l înlocui pe Generalul Manuel Belgrano, care era presat de forțele viceregelui Peru. San Martus a recunoscut că provinciile R De La Plata nu vor fi niciodată sigure atât timp cât regaliștii au deținut Lima, dar a perceput imposibilitatea militară de a ajunge în centrul puterii viceregale prin ruta convențională terestră prin Peru superioară (Bolivia modernă). Prin urmare, el a pregătit în liniște lovitura de maestru care a fost contribuția sa supremă la eliberarea Sudului Americii de Sud. În primul rând, el a disciplinat și instruit armata în jurul tucum, astfel încât, cu ajutorul lui Gaucho guerrilleros, ei ar fi capabil de o operațiune de exploatație. Apoi, sub pretextul unei probleme de sănătate, a fost numit guvernator intendent al provinciei Cuyo, a cărei capitală era Mendoza, cheia rutelor din Anzi. Acolo, el a început să creeze o armată care să se conecteze pe uscat cu soldații guvernului patriotic din Chile și apoi să meargă pe mare pentru a ataca Peru.