Lazy Susan, piesa centrală clasică a restaurantelor chinezești, nu este nici clasică, nici Chineză

în urmă cu șaizeci de ani, mâncarea chineză a primit un makeover. Noul său aspect—cel puțin în restaurantele americane-se învârtea în jurul unei singure piese de mobilier, masa rotativă „Lazy Susan”. Prin anii 1950, multe restaurante din Chinatown aveau reputația de a fi murdare și înghesuite, dar introducerea Lazy susan tables a fost elementul cheie într-o transformare către restaurante rafinate și spațioase. Mâncarea chinezească nu era la fel de omniprezentă pe atunci ca și astăzi și nici nu era neapărat chinezească. Capse precum chow mein, chop suey și fortune cookies aveau rădăcini culinare vagi în Asia, dar toate trei au fost inventate în stat.Lazy Susans a devenit tarif standard în anii 1960. Washington Post a descris o sărbătoare de Anul Nou Chinezesc din 1963 evidențiind rață crocantă, aripioare de rechin și o Susan leneșă. New York Times a descris unul îngrămădit cu rulouri de crab, găluște și prăjituri lunare la o sărbătoare a Festivalului Mid-Autumn din 1965. Meseni s-au adunat în jurul unei mese rotunde mare, betisoarele gata, și se întoarse susan leneș pentru a aduce fiecare fel de mâncare la îndemână.

în deceniile care au urmat, ghidurile de călătorie și recenziile restaurantelor au proclamat Lazy Susan o tradiție chineză. O carte populară de antropologie alimentară a numit-o chiar o „formă de masă ideală din punct de vedere etic… subliniază natura democratică a mesei.”Dar, desigur, urmărirea rădăcinilor unei tradiții poate fi o afacere dificilă. Uneori obiectele se prind pentru că sunt tradiționale. Alteori, ca și în cazul prăjiturilor cu avere, un obiect pare tradițional doar pentru că este atât de omniprezent.

nu prea găsești prăjituri cu răvașe în Asia, dar Susanii leneși, în schimb, s-au terminat. Compozitorul Igor Stravinsky a mâncat unul în 1959, la un restaurant chinezesc din Japonia. În 1971, un vizitator American în Taiwan le-a găsit în uz casnic comun. Și chiar înainte de vizita istorică a președintelui Nixon din 1972, primul zbor comercial American din ultimele decenii a aterizat la Shanghai, la 23 de ani după ce președintele Mao Zedong a rupt majoritatea legăturilor Chinei cu Occidentul. Echipajul avionului a fost tratat prompt la prânz-servit pe o Susan leneșă. Deci, fie acest stil de a mânca a fost într-adevăr, ca să spunem așa, făcut în China, fie a fost externalizat din vest chiar și într-o eră a relațiilor internaționale reci.

Să luăm un minut pentru a obține numele Drept. Din punct de vedere tehnic, „masa rotativă Lazy Susan” nu este deloc o masă. Astăzi, descrie un platou rotativ care se sprijină pe masă. Cu toate acestea, la începutul anilor 1900, „Lazy Susan”-cunoscută anterior ca „chelner prost”—descria nu numai blaturi rotative, ci și mese rotative, precum și lifturi care transportau farfurii și mâncare. Toate cele trei dispozitive au fost folosite în Europa și America pentru a salva forța de muncă internă în timpul meselor. Practic, ideea a fost de a cumpăra un „prost-chelner”, astfel încât ai putea disponibiliza chelnerul adevărat.

asta înseamnă că acum un secol, numele lazy susan nu avea nimic de-a face cu mâncarea chinezească. Deci, deocamdată, trebuie să o părăsim pe prietena noastră Susan—a cărei identitate, apropo, este pierdută în istorie—în secolul 20, și să întoarcem ceasurile în 1313.

prima mențiune cunoscută a unei mese rotative chinezești și sursa multor speculații despre originile leneșei Susan provine din cartea Agriculturii veche de 700 de ani. Autorul său, Wang Zhen, a fost un oficial chinez care a ajutat la pionierarea tipului mobil. El s-a confruntat cu provocarea de a organiza mii de caractere chinezești individuale (limbile alfabetice, în schimb, necesită aproximativ 100). Soluția lui Wang a fost să facă masa să se miște, așa că tipograful nu a trebuit. În acest sens, a funcționat foarte mult ca o Susan leneșă de masă.

dar masa lui Wang cu siguranță nu a fost folosită în sala de mese. Dacă vă întoarceți la relatările istorice ale mobilierului Chinezesc, veți descoperi că mesele de luat masa aveau tendința de a fi dreptunghiulare și nu se roteau. Mulți chinezi își amintesc mesele rotative construite cu zeci de ani în urmă-dar povestea lor de origine este tulbure. „Din punct de vedere istoric, nu-mi amintesc niciun exemplu mai devreme de secolul 20”, spune Lark Mason, un expert American în antichități chinezești, prin e-mail. „Originea se află probabil în transmiterea inovației din formele Europene, probabil în Hong Kong, Canton sau Shanghai.”

bănuiala lui Mason răsună prima masă rotativă cunoscută din China-găsită, destul de ciudat, la o conferință de Sănătate Publică din Canton din 1917. Wu Lien-Teh, un doctor de origine chineză care s-a născut în Malaezia și educat la Cambridge, a ajutat la remodelarea teoriilor bolii în China. Și—a petrecut o mare parte din carieră studiind focare de pneumonie și tuberculoză și a devenit critic față de practicile igienice chineze-inclusiv în modul în care oamenii mâncau. În 1915, unul dintre articolele sale a descris mesele comunale chinezești ca un potențial focar de contagiune.

„bețișoarele sunt folosite pentru ridicarea alimentelor solide din vasele așezate pe masă, împinse adânc în gură și apoi retrase. Acest proces se repetă la nesfârșit…de multe ori trebuie să stai printre străini, care pot suferi de sifilis al gurii, dinți murdari, tuberculoză, pioree, ulcere și alte boli ale gurii.”

Dr.Wu a propus un remediu: bețișoare și linguri speciale de servire, împreună cu o ” tavă igienică pentru mese.”Designul său—pe care Wu l-a prezentat numeroșilor colegi Medicali din China-a fost recent redescoperit de Sean Hsiang-lin Lei, istoric medical la Academica Sinica din Taiwan. Deși dispozitivul, subliniază Lei, nu ar fi împiedicat răspândirea tuturor acestor boli—tuberculoza, de exemplu, este răspândită pe calea aerului și nu prin salivă—descrierea lui Wu din 1915 pare identică cu cea a leneșei Susan din zilele noastre.

„fiecare persoană de la masă are propriul set de bețișoare…fiecare farfurie de pe tava rotativă este prevăzută cu o lingură specială. În acest fel, fiecare dintre cei care stau la masă se poate ajuta la mâncare fără să-și înmoaie propria lingură sau bețișoare în vasul comun.”

aici suntem blocați cu un decalaj nefericit în înregistrare. A existat o companie care și—a exprimat interesul pentru fabricarea mesei Wu-Shanghai ‘ s Commercial Press, o companie de tipărire care ar fi putut să-și recunoască asemănarea cu masa mobilă a lui Wang Zhen. Dar asta e greu de fundamentat. Ceea ce știm este că Wu a călătorit în toată China—și a văzut tot felul de mese—înainte de a-și propune „tava de luat masa” ca ceva complet nou. Aceasta înseamnă că, în zilele lui Wu, mesele rotative nu ar fi putut fi o tradiție chineză existentă.

urmele leneșei Susan chinezești se ridică în cele din urmă în anii 1950, când mâncarea chineză și-a făcut makeover. Centrul bucătăriei chinezo-Americane a fost Chinatown-ul din San Francisco, unde o nouă generație de proprietari de restaurante antreprenoriale încerca să adapteze mai bine gătitul chinezesc la gusturile americane. Unul dintre ei a fost Johnny Kan, care a deschis un restaurant în stil cantonez în 1953. A lucrat cu doi prieteni chinezo—americani-cumnați care au început o companie în plină expansiune de sos de soia-pentru a încerca să—și facă Restaurantul atât respectabil, cât și modern.George Hall era unul dintre cei doi prieteni, un om care se pregătise ca inginer și îi plăcea să se joace în subsol. Nepoata și fiica lui și-au amintit acele zile într-o carte despre compania de sos de soia a lui Hall. La mijlocul anilor 1950, Hall a început să se joace cu rulmenți cu bile și bucăți rotunde de lemn și a pus la punct o masă rotativă care a devenit elementul esențial al noii săli de banchet a lui Kan.nepoata lui Hall, Connie Young Yu, este acum un istoric al culturii chino-americane. „În copilărie, îmi amintesc că ne-a plăcut cu adevărat noutatea”, a spus ea. „Îmi amintesc cât de distractiv a fost să-l învârti. Rața presată este chiar în fața mea-și nimeni nu mă va opri să obțin câte bucăți vreau!”înainte de a proiecta masa, Hall călătorise atât în Anglia, cât și în China. Dar Young spune că unchiul ei ar fi menționat – o dacă designul ar fi fost inspirat de mesele pe care le-ar fi văzut. Ea este destul de sigură că leneșa lui Susan a fost o invenție independentă, construită pentru a aborda acea provocare universală de a împărți mâncarea, care apoi a reușit să prindă.

și prinde pe ea a făcut. Restaurantul lui Kan a explodat în popularitate în câțiva ani. A fost vizitat în mod constant de celebrități și copiat de concurenți din SUA, chiar până la șervețelele sale parfumate de iasomie și-desigur—mesele sale rotative. Au existat căi peste Pacific, de asemenea: bucătari restaurantului a venit din Hong Kong, și Kan a făcut afaceri cu importatori-exportatori din Asia.

deci, se pare că leneșul chinez Susan, conceput pentru împărtășirea cinei, a devenit global cu o porție sănătoasă de împărtășire interculturală. Invențiile bune reinventează tradiția, iar aceasta a fost literalmente revoluționară.