de Hans-Dieter dă în judecată
printre marii prădători de mamifere din epoca Pleistocenului (acum 1,8 milioane până la 10.000 de ani) din America de nord, se remarcă o pisică enormă. Doar Ursul uriaș Arctodus simus (discutat într-un blog anterior) l-a depășit ca mărime. Nu, nu vorbesc despre faimoasa pisică cu dinți de sabie, Smilodon fatalis.renumitul naturalist american Joseph Leidy a descris pentru prima dată o pisică mare dispărută (pe care a numit-o Felis atrox, „pisică crudă”) în 1853 pe baza unei maxilare inferioare incomplete cu dinți din Mississippi. De atunci, oasele acestui prădător au fost recuperate din depozitele Pleistocenului din Statele Unite și din Canada.
cele mai bune fosile din ceea ce acum este cunoscut sub numele de Panthera atrox au fost găsite în La Brea „Tar pits”, care astăzi sunt situate în districtul Miracle Mile din Los Angeles.
La La Brea, țițeiul s-a scurs încet la suprafață prin fisuri adânci în pământ în ultimii 40.000 de ani sau cam așa ceva. Fracția ușoară a acestui ulei se evaporă, lăsând depozite de asfalt gros și lipicios (de obicei denumit incorect „gudron”). Apa se aduna adesea și acoperea asfaltul, ademenind animalele însetate spre soarta lor. De-a lungul nenumăratelor milenii, multe animale și plante au fost păstrate în aceste depozite.
multe dintre speciile găsite ca fosile la La Brea trăiesc încă în Regiunea Los Angeles. Cu toate acestea, mamiferele mari–inclusiv pisica cu dinți de sabie, lupul cumplit, mamuții, mastodontul, leneșii de pământ, bizonul cu coarne lungi și cămilele-au dispărut în urmă cu aproximativ 11.000 de ani.
aproximativ 90% din fosilele de mamifere mari colectate de la La Brea aparțin carnivorelor. Majoritatea rămășițelor de păsări aparțin, de asemenea, unor forme care sunt prădători și (sau) captatori –vulturi, un grup dispărut de păsări enorme cunoscute sub numele de teratorni, vulturi și condori. Probabil că situația animalelor împotmolite a atras prădătorii, care apoi s-au alăturat carierei lor intenționate în îmbrățișarea mortală a asfaltului. În plus, este posibil ca unele carnivore să fi fost prinse din greșeală în timp ce își urmăreau prada pe pământul lipicios.
relațiile dintre Panthera atrox, adesea numită Leul American, și alte pisici mari au fost mult timp controversate.John C. Merriam, un paleontolog renumit de la Universitatea California din Berkeley, și studenții săi au început prima investigație științifică a fosilelor La Brea în 1901. În 1932, împreună cu fostul său student, Chester Stock, Merriam a publicat o monografie clasică despre pisicile dispărute, inclusiv Panthera atrox, din La Brea.cei doi cercetători au remarcat multe asemănări între Panthera atrox și leii și tigrii de astăzi (Panthera tigris). Cu toate acestea, au ajuns la concluzia că, în general, craniul pisicii dispărute seamănă cel mai mult cu cel al jaguarului (Panthera onca). Unii autori de mai târziu au acceptat acest punct de vedere, dar alți experți au considerat Panthera atrox cel mai strâns legat de leul African (Panthera leo) și ruda sa Eurasiatică dispărută, Leul de peșteră (Panthera spelaea). Câțiva paleontologi au mers chiar atât de departe încât au atribuit pisica Americană dispărută Panthera leo mai degrabă decât unei specii separate.
un nou studiu realizat de zoologul danez Per Christiansen și paleontologul American John Harris a clarificat recent relațiile Panthera atrox cu alte pisici mari (Pantherinae). Cei doi cercetători au folosit o varietate de metode pentru analiza statistică și a formei pentru a compara eșantioane mari de cranii de pisici pantherine actuale și dispărute.
vedere laterală a unui craniu complet al Panthera atrox din La Brea, găzduit acum în colecțiile Muzeului de Paleontologie al Universității din California. Lungimea acestui craniu (măsurată de la vârful botului până la partea din spate a bazei craniului) este de 40,6 cm (16 in.). Ilustrația a fost scanată și modificată Digital din Monografia clasică de Merriam și Stock (1932) despre pisicile dispărute din La Brea și reprezintă un bun exemplu de ilustrare științifică tradițională.Sursa: Institutul Carnegie din Washington.
analizele lor au confirmat că craniul lui Panthera atrox împărtășește asemănări cu cele ale leilor, dar au dezvăluit și multe diferențe. Maxilarul inferior al pisicii dispărute era mai asemănător cu cel al Jaguarului și tigrului, dar avea și trăsături care nu se găseau la niciuna dintre pisicile mari actuale.
într-o analiză cuprinzătoare a 23 de dimensiuni ale craniului, Panthera atrox a apărut ca fiind destul de distinctă de leu, tigru și jaguar. Un studiu separat al istoriei evolutive a pisicilor pantherine de Christiansen a plasat „Leul American” cel mai aproape de jaguar (Panthera onca).
lucrarea lui Christiansen și Harris face un caz convingător că Panthera atrox a fost, de fapt, un fel de jaguar gigant, mai degrabă decât un leu. Nu există dovezi că leii adevărați au emigrat vreodată în America.Panthera atrox a fost una dintre cele mai mari pisici adevărate din toate timpurile, ajungând la o greutate estimată de cel puțin 351 kg (772 lire sterline). Se pare că a trăit în habitate deschise și probabil ar putea aborda chiar și prada la fel de mare ca un bizon. Deși jaguarii din zilele noastre preferă setările forestiere, cei mai mari indivizi se găsesc de obicei în habitate mai puțin împădurite.
scriind acest blog sunt inspirat de pisicile care își împărtășesc viața cu familia mea și cu mine. Sunt exemple frumoase (dacă este mult mai puțin amenințătoare) ale unuia dintre cele mai de succes grupuri de prădători din istoria mamiferelor.
Hans-Dieter (Hans) Sues este un paleontolog vertebrate cu sediul la Muzeul Național de Istorie Naturală din Washington, D. C. El este interesat de istoria evolutivă și paleobiologia vertebratelor, în special dinozaurii și rudele lor, și istoria ecosistemelor de-a lungul timpului.fost membru al Comitetului National Geographic pentru Cercetare si explorare, Hans a calatorit pe scara larga in cautarea fosilelor si ii place sa-si impartaseasca pasiunea pentru viata antica prin prelegeri, scrieri si blogging.
intrări pe Blog de Hans-Dieter dă în judecată >>