în limbajul local, maimuțele mari din Pădurea Bili se împart în două grupuri distincte. Există” bătătorii de copaci”, care se dispersează în copaci pentru a rămâne în siguranță și cedează cu ușurință săgeților otrăvitoare folosite de vânătorii locali. Apoi, există „ucigașii leului”, care rareori urcă în copaci, sunt mai mari și mai întunecați și nu sunt afectați de săgețile otrăvitoare.
când Karl Ammann, fotograf elvețian și militant anti-bushmeat, a vizitat pentru prima dată regiunea în 1996, căuta gorile, dar a descoperit în schimb un craniu care avea dimensiuni precum cel al unui cimpanzeu, dar cu o creastă proeminentă precum cea a unei gorile. Ammann a cumpărat o fotografie, făcută de un con sonar care detectează mișcarea, de la braconieri care surprindeau o imagine a ceea ce arăta ca niște cimpanzei imense. Ammann a măsurat, de asemenea, o cădere fecală de trei ori mai mare decât balega de cimpanzeu și urme de pași mai mari sau mai mari decât ale unei gorile.
în 2000, Ammann s-a întors în zona descrisă de vânătorul de carne de tufiș cu un grup de cercetători de maimuțe. Deși nu au găsit o maimuță Bili vie, au găsit mai multe cuiburi de pământ bine uzate, caracteristice gorilelor, mai degrabă decât cimpanzeilor, în albiile mlăștinoase ale râurilor.
cercetare în domeniul Științificedit
În 2001, O echipă internațională de oameni de știință, inclusiv George Schaller de la Wildlife Conservation Society și Mike Belliveau de la Universitatea Harvard, au fost recrutați de Karl Ammann pentru a căuta maimuța evazivă Bili, dar proiectul a fost gol.
după un război civil de cinci ani încheiat în 2003, a fost mai ușor pentru oamenii de știință să efectueze cercetări de teren în Congo. Primul om de știință care a văzut maimuțele Bili și, de asemenea, recrutat de Ammann, a fost Shelly Williams, PhD, specialist în comportamentul primatelor. Williams a relatat despre întâlnirea ei strânsă și înfiorătoare cu maimuțele Bili: „le-am putut auzi în copaci, la aproximativ 10 m distanță, și patru au venit brusc grăbindu-se prin perie spre mine. Dacă ar fi fost o acuzație falsă, ar fi țipat să ne intimideze. Tipii ăștia erau tăcuți, și erau uriași. Veneau pentru ucidere – dar de îndată ce mi-au văzut fața, s-au oprit și au dispărut.”caracteristicile unice pe care le prezintă pur și simplu nu se încadrează în celelalte grupuri de maimuțe”, spune Williams. Maimuțele, susține ea, ar putea fi o nouă specie necunoscută științei, o nouă subspecie de cimpanzeu sau un hibrid al gorilei și al cimpanzeului. „Cel puțin, avem o cultură unică, izolată a cimpanzeilor, diferită de cea studiată”, spune ea.
oamenii de știință cred că au de-a face cu o populație foarte consangvină, în care chiar și un număr mare de animale ar putea împărtăși haplotipuri identice sau aproape identice. Rapoartele Bili ape au fost, de asemenea, investigate de Esteban Sarmiento, care a spus: „Cred că există o posibilitate puternică ca la sud de Bili, de cealaltă parte a râului Uele, să existe gorile, iar aceasta ar părea o zonă importantă spre care să ne îndreptăm atenția.”Oamenii de știință care lucrează în aceste păduri la sud de Uele, totuși, nu au găsit astfel de dovezi și nici nu au auzit astfel de rapoarte din partea comunităților locale. Cu toate acestea, rămâne o regiune importantă, bazată pe prezența descoperită a altor specii emblematice, cum ar fi cimpanzeii și elefanții.
în iunie 2006, British Science Weekly a raportat că Cleve Hicks și colegii de la Universitatea din Amsterdam au finalizat o vânătoare de un an pentru aceste maimuțe în timpul căreia au putut observa creaturile în total 20 de ore întregi. Hicks a raportat: „nu văd nimic gorilă la ei. Femelele au cu siguranță umflături sexuale ale unui cimpanzeu, gâfâie și tambur de copac și așa mai departe”. Probele de ADN recuperate din fecale au reafirmat, de asemenea, clasificarea acestor maimuțe în subspecia cimpanzeului Pan troglodytes schweinfurthii.
Hicks a întâlnit o comunitate mare de maimuțe la nord-vest de Bili, care a manifestat interes pentru el și colegii săi, amintind de rapoartele anterioare (acest lucru a fost raportat greșit în New Scientist ca fiind la 18 km de Bili, dar era de fapt considerabil mai departe de sat. Acesta a fost primul grup de maimuțe Bili care a fost întâlnit în cazul în care bărbații adulți nu au fugit imediat după ce au văzut oamenii). Maimuțele, inclusiv bărbații adulți, își înconjurau vizitatorii umani și arătau curiozitate față de ei, dar nu atacau sau deveneau amenințători.
Hicks a subliniat că există puține dovezi care sugerează că sunt mai agresivi decât alți cimpanzei (comportamentul prădător fiind norma pentru specie). Cu toate acestea, el a fost citat greșit în presă despre acest lucru.
studiul suplimentar a fost realizat de Hicks între iulie 2006 și februarie 2007, însoțit de Jeroen Swinkels de la Universitatea din Amsterdam. O nouă tabără de bază a fost înființată în pădurea Gangu.