jocul își împarte numele cu comerciantul și exploratorul italian din secolul al 13-lea Marco Polo.
nu pare să existe nicio legătură reală între joc și exploratorul cu același nume, deși, potrivit unei explicații capricioase, „legenda spune că faimosul explorator nu avea cu adevărat nicio idee despre unde mergea”, acest lucru fiind reflectat în comportamentul jucătorului „It”. Deși polo pe apă este un alt joc popular de biliard, numele de „Marco Polo” este aparent fără legătură.jocul are trăsături similare cu bluff blind man, un joc esențial identic jucat pe uscat, care datează cel puțin din secolul al 16-lea. Marco Polo a fost cunoscut ca un joc de apă în America de anii 1960.între 1965 și 1970, unii respondenți la un dicționar de American regional English survey, atunci când a cerut pentru a numi un joc jucat în apă, a răspuns cu „Marco Polo.”La mijlocul anilor 1970, jocul s-a răspândit și a devenit foarte popular în piscinele frecventate de expatriați care trăiesc în Hong Kong. Nu a ajuns la piscinele din Regatul Unit decât mai târziu, probabil de la copiii britanici care se întorceau din Hong Kong pentru studii.
jocul a apărut în două episoade din The Simpsons: Oh frate,unde ești? (Sezonul 2, Episodul 15), difuzat inițial în februarie 1991 și Little Big Mom (Sezonul 11, Episodul 10) difuzat inițial în ianuarie 2000. Marco Polo a apărut și în două episoade din Family Guy: E. Peterbus Unum (Sezonul 2, Episodul 18) difuzat în iulie 2000 și Peter ‘ s Got Woods (Sezonul 4, Episodul 11) difuzat inițial în septembrie 2005. Jocul va fi, de asemenea, prezentate în viitoarea Elinor se întreabă de ce episodul „Echolocation”. (Sezonul 1, Episodul 30A)
în timpurile moderne, Marco Polo este jucat în întreaga lume. Diferite regiuni au propriile versiuni ale jocului, cu nume precum Mermaid on the Rocks și Alligator. Termenul „joc Marco Polo” este uneori folosit pentru a descrie un joc online în care este adoptat un sistem similar de apel și răspuns.