„Gatsby a crezut în lumina verde, viitorul orgastic an de an se retrage înaintea noastră. Ne – a scăpat atunci, dar asta nu contează – mâine vom alerga mai repede, ne vom întinde brațele mai departe… și într-o dimineață frumoasă-așa că am bătut, bărci împotriva curentului, duse înapoi fără încetare în trecut” (180).
sfârșitul Primului Război Mondial a inaugurat o schimbare de un deceniu în cultura americană. Anii 1920, supranumiți epoca jazzului, au fost în mare parte caracterizați de bogăție, consumism vizibil și apatie morală. În renumitul său roman, The Great Gatsby, autorul F. Scott Fitzgerald explorează și critică subtil aristocrația americană în creștere și diviziunile socio-economice dintre banii vechi și cei noi. În paralel cu această juxtapunere este preocuparea lui Fitzgerald cu trecutul și prezentul. În contextul Roaring Twenties, The Great Gatsby include ambele teme pentru a aborda întrebarea: este visul American încă posibil? Mai mult, citatul de mai sus prezintă Societatea Americană ca o barcă cu vâsle care vâslește contracurent spre „lumina verde”, un motiv recurent pe care Fitzgerald îl folosește pentru a simboliza Visul American. La fel ca incapacitatea bărcii cu vâsle de a ajunge la lumina care se retrage, Fitzgerald povestește eșecul lui Jay Gatsby de a se căsători cu Daisy Buchanan, fata viselor sale și simbolul banilor vechi. Prin ineficiența tragică a lui Gatsby de a-și reaprinde dragostea trecută cu Daisy, Fitzgerald transmite că, în anii 1920, banii au corupt Visul American, făcându-l o relicvă a istoriei.în lunile de toamnă ale anului 1917, Gatsby și Daisy s-au îndrăgostit în Louisville, Kentucky. Fondată „sub pretextele false” că Gatsby provenea dintr-o descendență bogată, această scurtă relație a fost întreruptă când a fost chemat la datorie militară în Primul Război Mondial (150). Cu toate acestea, în timpul acestui scurt episod, Gatsby „a constatat că s-a angajat să urmeze un Graal” (149). Pe măsură ce romanul progresează, Fitzgerald insinuează din ce în ce mai mult că pentru Gatsby, „Lumina verde” simbolizează Daisy și visul său de a-și recâștiga dragostea din trecut. În 1922, la cinci ani după ultimul contact al iubitorilor, Gatsby este convins că poate reface trecutul ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic în timpul absenței sale, inclusiv căsătoria lui Daisy. După afirmația lui Nick Carraway,” Nu poți repeta trecutul”, răspunde Gatsby, ” Nu poți repeta trecutul?… De ce, desigur, poți!… Voi repara totul așa cum a fost înainte… ea va vedea” (110). Nick elucidează în continuare visul lui Gatsby: „nu a vrut nimic mai puțin de Daisy decât ca ea să meargă la Tom și să spună:” nu te-am iubit niciodată.”După ce a șters patru ani cu acea sentință, ei puteau… să se întoarcă la Louisville și să se căsătorească din casa ei-la fel ca și cum ar fi fost acum cinci ani” (109). Cu toate acestea, Gatsby crede că acest lucru poate fi realizat numai dacă legitimează minciuna că este din bani vechi, deoarece știe că Daisy se va căsători doar cu un bărbat cu statut socioeconomic egal. Din acest motiv, Gatsby a colaborat cu Meyer Wolfsheim, a dobândit avere prin contrabandă ilegală și a cumpărat un conac colosal în West Egg, Long Island. În plus, petrecerile și tendințele risipitoare ale lui Gatsby sunt toate pentru a-și afirma statutul de bani vechi pentru Daisy. Este evident că achiziția de avere a lui Gatsby nu este scopul său final, ci un vehicul despre care crede că îi poate permite în cele din urmă să ajungă la „lumina verde”.”deși Gatsby construiește o avere, el nu reușește să-și recreeze dragostea trecută cu Daisy, deoarece nu poate deveni cu adevărat bani vechi. Oricât de mult efort depune, fațada lui rămâne transparentă. Locația casei sale pe West Egg îl exclude imediat de la statutul de bani vechi. Fără să știe, cei de pedigree bogați locuiesc în East Egg, zona mai „la modă” și conservatoare din Long Island (5). Potrivit lui Nick, Conacul lui Gatsby este „spanking nou sub o barbă subțire de iederă brută” (5). Aici, Fitzgerald demonstrează că, în ciuda eforturilor evidente ale lui Gatsby de a cumpăra un aspect vechi de bani, el nu își poate ascunde pe deplin adevărata identitate ca bani noi. Chiar și propria persoană a lui Gatsby nu seamănă cu cea tipică persoanelor cu bani vechi — minciunile sale evidente despre moștenire, lipsa misterioasă de familie și utilizarea frecventă a „sportului vechi”.”Fațada lui Gatsby este atât de superficială încât soțul lui Daisy, Tom Buchanan, un adevărat membru al old money, remarcă „cine este acest Gatsby oricum? Un mare contrabandist?… Mulți dintre acești oameni nou-bogați sunt doar mari contrabandiști ” (107). Când Tom verifică în cele din urmă și dezvăluie acest adevăr lui Daisy, dragostea ei pentru Gatsby se stinge irevocabil: „cu fiecare cuvânt pe care îl atrăgea din ce în ce mai mult în ea însăși, așa că a renunțat la asta și doar visul mort a luptat” (134). Cu adevăratul statut socioeconomic al lui Gatsby expus, visul său de a-și recrea dragostea trecută cu Daisy este dizolvat.
povestea lui Gatsby și Daisy este o alegorie. Derivat din experiența sa personală cu un fost logodnic care a remarcat „fetele bogate nu se căsătoresc cu băieți săraci”, paradigma lui Fitzgerald transmite mesajul social că banii au rupt Visul American. Deși acest concept a fost cândva adevărat și realizabil în națiune, nu mai era până în anii 1920. Gatsby, la fel ca barca cu vâsle, reprezintă societatea. Daisy, precum și” lumina verde”, reprezintă visul American. Dar oricât de greu ar lucra Gatsby sau canotorul, ei nu pot ajunge la acest scop, care este pierdut pentru totdeauna în trecut. Înmormântarea lui Gatsby este punctul culminant al alegoriei lui Fitzgerald. În sicriul său, fațada „Jay Gatsby” este ridicată și adevărata identitate a lui Jimmy Gatz, fiul sărac al unui om sărac din Dakota de Nord, este dezvăluită. Moartea lui Gatsby simbolizează convingerea deziluzionată a lui Fitzgerald că, în epoca jazzului, americanii nu se puteau ridica din statutul lor socioeconomic inițial. Motivul pentru aceasta este că banii au separat țara, clasa superioară devenind „o societate secretă destul de distinsă căreia îi aparțineau Daisy și Tom” (17). Într-adevăr, în anii douăzeci, banii și-au înlocuit rolul de monedă și au devenit o barieră socială incasabilă. Odată ce această barieră a fost construită, susține Fitzgerald, națiunea a fost separată de tradițiile și ideologiile sale din trecut. Printre ei a fost noțiunea de visul American. Cu aceasta, „Lumina verde” a fost stinsă.
