Mel Tillis, după numele lui Lonnie Melvin Tillis, (născut la 8 August 1932, Dover, Florida, SUA—a murit la 19 noiembrie 2017, Ocala, Florida), compozitor și animator American care a compus mai mult de o mie de melodii de muzică country (muzică și versuri), dintre care multe au devenit standarde. Depășind un bâlbâit pronunțat, a obținut faima în anii 1970 ca cântăreț de țară, actor de ecran și comediant.
Tillis s-a confruntat cu numeroase provocări în timpul copilăriei sale; el a fost fiul unui băutor greu care a părăsit adesea familia pentru a se îngriji de ei înșiși ani de zile și a contractat un caz grav de malarie la vârsta de trei ani. S-a îndepărtat de primii ani cu o bâlbâială de-a lungul vieții, un impediment de vorbire care a devenit o sursă de ridicol în tinerețe, precum și un obstacol la locul de muncă în timpul vieții sale adulte. Deși interesele sale timpurii s-au concentrat pe fotbalul și pescuitul de grătar, el a învățat, de asemenea, să cânte la vioară și chitară și, pentru fanfară, tobe. În liceu a descoperit că nu s-a bâlbâit niciodată când cânta, iar în vara dinaintea ultimului an (în timp ce slujea în Garda Națională a SUA) a făcut prima sa apariție la radio, interpretând un Hank Williams cântec. A continuat să cânte—precum și să spună glume—la petreceri și a câștigat mai multe concursuri locale de talente. În timp ce se afla în Forțele Aeriene ale SUA (1951-55) în timpul Războiul Coreean, a fost staționat în Okinawa, Japonia, iar acolo s-a alăturat unei formații numite occidentalii, care cânta în cluburi noaptea și a început să scrie melodii în timpul orelor sale libere.
Tillis s-a mutat la Nashville în 1957, unde a găsit directorii industriei muzicale din oraș uimiți de ideea că un bâlbâit ar putea fi un artist de înregistrare, în timp ce capacitatea sa de compoziție a câștigat o acceptare rapidă. În curând a încheiat un contract cu Tree Publishing și a început să compună melodii care să ajute la definirea muzicii country de la sfârșitul anilor 1950 și începutul anilor ’60—”închisoarea județului Tupelo” (1958), „Honky Tonk Song” (1957) și „I ain ‘ t Never” (1959) pentru Webb Pierce; „Detroit City” (1963) pentru Bobby Bare; și „Heart over Mind” (1961) și „Burning Memories” (1964) pentru Ray Price.
succesul lui Tillis ca bariton lin și crooning a început abia la sfârșitul anilor 1960, cu single-uri precum „Stateside” (1966) și „Who’ s Julie” (1968). A format o trupă de susținere, the Statesiders, și a apărut în mod regulat la cântăreața de muzică country Porter Wagoneremisiunea de televiziune. În acel moment s-a inspirat din muzica rock a lui Bob Dylan și Beatles și a început să abordeze probleme sociale și psihologice în compoziții aventuroase de țară noi, cum ar fi „răzbunare mentală” (1967) pentru Waylon Jennings și „Ruby, Don’ t Take your Love to Town” (1969) pentru Kenny Rogers.
în anii 1970, Tillis s-a bucurat de un mare succes ca cântăreț country, cu un flux constant de hituri, inclusiv „Commercial Affection” (1970), cu The Statesiders și „Coca Cola Cowboy” (1979), printre altele. De asemenea, a devenit proprietarul principal al mai multor companii de editare muzicală și al propriului său avion cunoscut sub numele de Stutter One. În 1976 a fost votat animatorul anului de către Asociația de muzică Country. Tillis a devenit un accesoriu la talk-uri de televiziune și spectacole de varietăți și reclame, inteligența și umorul său auto-depreciat adăugându-se la popularitatea sa largă. Comedia a contribuit la succesul său ca interpret live și a continuat să stabilească o carieră de actorie, apărând în filme de la Hollywood precum W. W. și Dixie Dancekings (1975) și Cannonball Run (1981)..
în timp ce încă scria piese de succes în anii 1980 și scria o autobiografie—Stutterin’ Boy (1984), împreună cu Walter Wager—a devenit o atracție frecventă în stațiunea de muzică country Branson, Missouri, și și-a deschis propriul teatru de 2.700 de locuri acolo la mijlocul anilor 1990. între timp, și-a văzut fiica Pam Tillis devenind o stea de țară în sine; în cele din urmă a înregistrat un album tribut al cântecelor sale, totul este relativ (2002). În 1998 și-a reînnoit succesul de înregistrare ca membru al Old Dogs, un grup care îi includea pe prietenii săi Waylon Jennings, Bobby Bare și Jerry Reed. Când Tillis s-a întors la Nashville în 2007, a devenit membru obișnuit al distribuției Grand Ole Opry. A fost introdus în Country Music Hall of Fame în 2007. În 2010 a lansat primul său album de comedie, You ain ‘ t Gonna Believe This, care aproape a ajuns în topul Billboard din categoria sa.