Mutare peste, San Andreas: există o nouă defecțiune de rău augur în oraș

U. S. route 395 este un master class geologic deghizat ca un drum. Se întinde spre nord de la periferia aridă a Los Angeles, transportând călători până la Reno de-a lungul flancului estic al Sierra Nevada. Pe drum, trec conurile negre de cenușă ale câmpului vulcanic Coso și cicatricile erodate ale unui puternic cutremur din secolul 19 lângă Lone Pine. În timpul iernii, șoferii ar putea vedea abur în creștere de la Hot Creek, în cazul în care apa fierbe de la un supervolcano activ adânc în subteran. La aproximativ o oră de granița Nevada, apare Lacul Mono, cu formațiunile sale minerale bulboase și suprarealiste cunoscute sub numele de turnuri tufa. Chiar și pentru cineva care nu are un interes deosebit pentru roci, acestea sunt atracții captivante, din alte lumi. Dar pentru James Faulds, geologul statului Nevada, acestea sunt ceva mai mult—indicii ale unui mare mister tectonic care se desfășoară în vestul American. Dacă are dreptate, toate acestea, de la deșeurile din Deșertul Mojave până la cazinourile nocturne din Reno, vor fi într-o zi proprietate pe malul mării.

de mai bine de un secol, Falia San Andreas a fost considerată campionul incontestabil al deformării pe scară largă în Occident. Aici se întâlnesc plăcile din America de Nord și Pacific, împingând poziția cu rezultate adesea violente. În cele din urmă, teoria spune că Fâșia subțire de pământ dintre falie și ocean—de la vârful sudic al Peninsulei Baja până la Munții Santa Cruz—se va rupe de pe continent și va aluneca spre nord, până când LA va trece pe lângă San Francisco. Dar există cel puțin o problemă cu acest scenariu: San Andreas pare să fi fost blocat. La nord-vest de LA, în apropierea orașului Parcul Frazier, defecțiunea este îndoită de aliniere atât de dramatic încât mulți geologi suspectează că tulpina tectonică pent-up va trebui să caute eliberarea în altă parte.

Faulds crede că a găsit locul. Este o zonă emergentă de instabilitate, cunoscută sub numele de Walker Lane, care urmează îndeaproape ruta 395. El crede că, în următorii 8 milioane până la 10 milioane de ani, continentul nord-American se va dezarhiva de-a lungul acestei întinderi de pământ, la est de San Andreas. Golful California, care separă Peninsula Baja de Mexic, se va extinde spre nord în Nevada, transformând mii de kilometri pătrați de uscat în fundul oceanului. (Mapmakers, în cazul în care acestea încă mai există, poate eticheta noul corp de apă Marea Reno. În timp ce această realiniere geologică va dura suficient de mult pentru ca civilizația umană să cadă, să se ridice și să cadă din nou de sute de ori, ipoteza lui Faulds este mai mult decât o curiozitate academică. Reprezintă o schimbare radicală în modul în care geologii folosesc instrumente de ultimă oră-date prin satelit, sondaje aeriene, simulări pe computer-pentru a înțelege procesele vechi. Și pentru locuitorii din Vest, este o invitație de a gândi într-un mod cu totul nou despre terenul familiar-aparent sub ei. Acum este momentul: deja Regiunea Walker Lane, cu populația în plină expansiune și economia tehnologică în plină expansiune, începe să simtă zgomotul unui nou regim seismic.

mulți dintre colegii lui Faulds resping ideea sa ca fiind controversată, fundamental nedovedită sau chiar pur și simplu greșită. Poate fi dificil să-i convingi altfel: spre deosebire de San Andreas, care este vizibil din spațiu, Walker Lane nu a format încă o singură linie continuă peste peisaj. Totuși, Faulds are o idee destul de bună de unde începe. Folosind o combinație de muncă de teren de modă veche și tehnologii moderne, el încearcă acum să găsească restul. Toamna trecută, am condus aproape 500 de mile pe ruta 395 de la LA la Reno pentru a-l întâlni și a afla cum s-ar putea întâmpla premoniția sa tectonică.

Faulds ma luat în afara hotelului meu devreme într-o dimineață într-un Chevy Tahoe. Benzi de lumină de neon aruncă nuanțe strălucitoare de roz și violet peste trotuarele goale. La 61 de ani, poartă expresia băiețească a unui bărbat care rămâne entuziasmat de munca vieții sale, care încă se bucură să caute lucruri neobișnuite în lumea din jurul său. Am fost pe cale să-și petreacă câteva zile drumeții prin ploaie ușoară, rece și expuse, și Faulds a venit pregătit. Hărțile geologice laminate și straturile de îmbrăcăminte exterioară caldă au fost îngrămădite în partea din spate a SUV-ului, iar o selecție generoasă de chipsuri sărate și prăjituri cu ciocolată a fost ascunsă în spatele scaunului șoferului.

destinația noastră în acea zi a fost un trio de defecte lângă Lacul Pyramid, la aproximativ 35 de mile nord-est de Reno. Cele trei caracteristici par a fi legate, Faulds a spus, și văzându-le-ar da-mi un bun simț al modului în care mai mare Walker Lane este de a lua forma. În timp ce ieșeam din oraș, el a început să mimeze diferite tipuri de configurații de defecte, frecându-și articulațiile sau bătând brusc o palmă împotriva celeilalte. Înfășurat în discuții despre zone de subducție și limite de transformare, și-a luat mâinile de pe volan un pic prea mult timp și SUV-ul a început să alunece. Am lovit o bandă de rumble. „Oh, cei, uh-sunt mult mai aproape de drum aici decât crezi”, a spus el scuze. O milă sau două mai târziu, sa întâmplat din nou.deși Faulds este acum avocatul principal al ipotezei Walker Lane, el nu este prima persoană care sugerează că ceva mare vine în regiune. „A fost o mulțime de muncă făcută anterior care a plantat niște semințe”, mi-a spus el. La sfârșitul anilor 1980, geologul Stanford Amos Nur a coautorat o lucrare care specula că Falia San Andreas ar putea căuta o nouă priză în deșertul Mojave. Câțiva ani mai târziu, un puternic cutremur cu magnitudinea 7.3 în apropierea orașului Landers, California, a furnizat dovezi convingătoare că Nur ar putea avea dreptate: În urma acelui cutremur, Un șir de replici misterioase au zguduit Sierra de Est, luminând o rețea de defecte pe care geologii nu le-au crezut anterior conectate. Aceasta a fost Walker Lane.

Nur și-a publicat lucrarea în mijlocul unei revoluții în geodezie, studiul formei și orientării Pământului în spațiu. Geodeziștii fac măsurători precise ale locului în care se află formele de relief în orice moment—vârfuri de munte, bazine oceanice, insule îndepărtate, continente întregi. Pentru ei, scoarța planetei seamănă cu o floare de gheață arctică, o derivă cu mișcare lentă care se maschează ca un teren solid pur și simplu pentru că viețile noastre sunt prea scurte pentru a observa mișcarea. Când datele prin satelit GPS au fost puse la dispoziția publicului larg în anii 1980, geodeziștii au văzut o oportunitate. Au început să instaleze stații fixe de monitorizare GPS, numite repere, în peisaj, apoi așteptând cu răbdare să vadă cum se mișcă fiecare în timp.

în anii 1990, Nevada a primit finanțare de la Departamentul Energiei al SUA pentru a instala o rețea neobișnuit de densă de repere în partea de sud-vest a statului. Acest lucru nu se datorează faptului că federalii erau îngrijorați de ruperea peste noapte a unei noi marje continentale, ci pentru că sperau să îngroape deșeurile nucleare ale națiunii sub Muntele Yucca. Materialele Radioactive au fost menite să fie îngropate acolo timp de sute de mii de ani, iar DOE a vrut să se asigure că site-ul este sigur. (Proiectul a fost abandonat din cauza certurilor politice, deși este resuscitat din când în când.) Un beneficiu neașteptat al noii rețele de senzori a fost că a deschis o fereastră pe Walker Lane.

rezultatele au fost uimitoare. Stațiile GPS au indicat că doar aproximativ 75% din mișcarea tectonică dintre plăcile din Pacific și America de nord a avut loc de-a lungul faliei San Andreas. O mare parte din restul de 25 la sută ocoleau San Andreas și urlau în Sierra de Est, spre Reno, de-a lungul Walker Lane. Pentru geologi, a fost ca și cum ai descoperi că un sfert din râul Mississippi se află undeva în Colorado.

„băiete, datele GPS au revoluționat cu adevărat gândirea noastră”, a spus Faulds. Aproape peste noapte, tectonica plăcilor nu mai era ceva despre care geodeziștii trebuiau să speculeze cu munca de teren sau hărți; devenise ceva ce puteau urmări desfășurându-se în timp real. Tehnologia GPS este acum capabilă să înregistreze modificări la scară milimetrică în peisaj, suficient de precise pentru a măsura rata de creștere a unei unghii umane. Datele din ultimii 30 de ani au fost destul de uluitoare, dar în alte câteva decenii geodezia GPS este probabil să remodeleze întreaga noastră înțelegere a scoarței terestre. Fiecare geodezist am vorbit cu descris domeniul cu un sentiment abia conținute de venerație și emoție.

cu toate acestea, descoperirea nu a declanșat, așa cum s-ar putea aștepta, o creștere a interesului pentru Walker Lane. Scott Bennett, de la US Geological Survey, mi-a spus că practic „99% dintre geologi” consideră încă San Andreas ca fiind cea mai dominantă limită a plăcilor din vestul American. În acest sens, ideea lui Faulds îl face un outlier. Dar, a adăugat Bennett, uită-te doar la o hartă. Zona care se întinde departe de Marea Salton, unde începe San Andreas, până în partea de sud a Walker Lane a fost destul de activă seismic în ultima vreme. Ceva trebuie să se întâmple acolo. Când l-am întrebat pe geologul Caltech Brian Wernicke, un gigant în domeniul geofizicii globale, dacă este posibil ca Faulds să acorde prea multă atenție Walker Lane, el a răspuns, rapid și fără ironie: „Ei bine, este cel mai interesant loc din lume.”În ceea ce privește înțelegerea modului în care continentele se deformează și a modului în care pericolele seismice se raportează la tectonica plăcilor, el a adăugat:” este un laborator natural de neegalat.”

pe măsură ce Faulds și cu mine ne-am apropiat de Pyramid Lake, el a adus în discuție lucrarea lui Tanya Atwater, considerată pe scară largă un vizionar în domeniul tectonicii plăcilor. În anii 1980, Atwater a început să creeze o serie de animații care descriu nașterea și evoluția faliei San Andreas. Ei sugerează un precedent, a spus Faulds, pentru ceea ce se întâmplă de-a lungul benzii Walker. La începutul animațiilor, se pare că Peninsula Baja modernă este destinată să rămână o parte a plăcii nord-americane; apoi, în urmă cu aproximativ 7 milioane de ani, se desparte brusc, creând Golful California. Această schimbare, a spus Faulds, s-a datorat în mare parte prezenței unui lanț de vulcani vechi pe partea interioară a San Andreas. Au încălzit și au înmuiat crusta continentală, creând o linie de puncte slabe precum perforațiile dintre două rânduri de timbre poștale. Acolo s-a rupt pământul.

o situație similară straniu poate juca astăzi, Faulds mi-a spus. În timp ce vă îndreptați spre nord din Golful California în deșertul Mojave, o zonă cunoscută sub numele de zona de forfecare din estul Californiei, treceți zeci de cratere vulcanice vechi și tuburi de lavă. Aceste caracteristici, dintre care multe au devenit destinații populare pentru drumeții, formează o linie de perforare până la Sierra de Est, chiar de-a lungul autostrăzii care m-a adus la Reno. „În cele din urmă”, a spus Faulds, ” ceea ce îmi place să pun laolaltă toate datele geologice în acest fel este că are atât de mult sens.”Am glumit că învățarea despre Walker Lane a fost ca și cum ai fi seismic roșu: odată ce o vezi, nu te poți întoarce.

Coasta De Vest, Coasta stresată

pe măsură ce plăcile din America de Nord și Pacific se înghesuie pentru poziție, unde va găsi o ieșire presiunea tectonică în creștere?

Pyramid Lake este un loc îndepărtat, nepământean, inelat cu turnuri tufa. Este situat pe o rezervație aparținând poporului Paiute, care o consideră sacră. Cu doar 13.000 de ani în urmă, bine în intervalul de timp al locuirii umane în vest, a făcut parte dintr-o imensă mare interioară numită Lacul Lahontan. De cel puțin atunci, o serie de caracteristici liniare au apărut la sud și la vest de marginea apei actuale. Aceste caracteristici, cunoscute sub numele de Pyramid Lake Fault, Honey Lake Fault și Warm Springs Valley Fault, sunt aproape imposibil de văzut de la sol. Ele apar în mod clar în imagini prin satelit, cu toate acestea, ca linii ciudate de tăiere multe mile prin peisajul gol, rulare. Faulds crede că ar putea fi pe cale să se conecteze în cele din urmă. „Nimeni nu a devenit vina alfa”, mi-a spus el. „Încă.”

Faulds și câțiva dintre colegii săi de la Universitatea din Nevada, Reno, au petrecut o mare parte din ultimele două decenii în domeniu, încercând să cartografieze aceste defecte în evoluție. În unele privințe, munca lor seamănă cu o investigație criminalistică. Cu fiecare nouă scenă a crimei, de obicei un cutremur antic sau recent, ei încearcă să reconstruiască ceea ce s-a întâmplat. Ei identifică un suspect (în acest caz, o eroare specifică) și chiar stabilesc motivul: de ce aici? De ce acum? Deși cercetătorii de astăzi au la dispoziție dovezi digitale voluminoase, Faulds caută întotdeauna dovezi tangibile—dovada că poate lovi cu un ciocan. Vrea să găsească defectele și faldurile pe care pare numit să le descopere.

după o scurtă excursie în jurul faliei lacului Pyramid, ne-am îndreptat spre vest, în țara din spate, spre Warm Springs, unde geodezistul Bill Hammond și paleoseismologul Rich Koehler lucrau cu o pereche de studenți. I-am găsit stând într-un șanț de falie, o tăietură lungă de 50 de picioare în pământ săpată de un buldoexcavator, perpendicular pe falie. A fost un fel de incizie diagnostică, menită să dezvăluie straturile sau straturile din interior. Unul dintre studenții lui Koehler zbura cu o dronă deasupra capului, făcând fotografii ale șanțului.atât Hammond, cât și Koehler lucrează cu Faulds la universitate, care a devenit în liniște un centru de putere al gândirii tectonice la scară largă. Hammond, de exemplu, este responsabil pentru o mare parte din munca geodezică care transformă modul în care cercetătorii înțeleg mișcarea peisajului din vestul American. Când l-am întâlnit, el se pregătea pe el și familia sa pentru un Sabat lung în străinătate. „Cea mai mare teamă a mea”, a mărturisit el, ” este că va fi un cutremur imens în timp ce suntem plecați și îmi va fi dor de el.”Ar fi ca și cum unui observator de păsări i-ar lipsi un șoim rar pe care l-a așteptat toată viața să-l vadă. Hammond, care are părul creț și un rânjet persistent, este mai puțin obsedat de Walker Lane decât este Faulds, deși nu vede niciun rău în explorarea acestuia ca ipoteză.

Koehler are atitudinea relaxată a unui surfer, chiar și atunci când este puternic înfășurat în straturi de iarnă. Când l-am întâlnit, el ținea în mână o delicată sapă japoneză de grădinărit, despre care a explicat că era neobișnuit de bună pentru munca de curățare și analiză a straturilor dense de nisip, pietriș și murdărie care marchează istoria unei defecțiuni. S-a ghemuit și și-a demonstrat tehnica de răzuire. Acest lucru, Koehler a spus, arătând ocazional la o linie în pământ, a fost vina în sine. M-am uitat în jos și am observat că aveam un picior așezat pe ambele părți. Pentru o clipă, am zărit vastele perioade de timp în care geologii locuiesc: milioane de ani de acum înainte, Oceanul Pacific ar putea veni răcnind.

în ciuda muncii minuțioase de teren ca aceasta și a datelor geodezice din ce în ce mai detaliate, reacțiile la munca lui Faulds rămân amestecate. Ipoteza Walker Lane a fost criticată ca pură speculație, un scenariu viitor care nu poate fi niciodată testat cu adevărat. Cu toate acestea, pentru Atwater, geologul UC Santa Barbara, este prea bine să nu fie adevărat. Râzând de emoție, Atwater mi-a spus că, în ultimele decenii, dovezile tectonice au devenit pur și simplu copleșitoare. „Trebuie să fie adevărat”, a spus ea. Când i-am spus mai târziu lui Faulds despre entuziasmul lui Atwater, el a uimit. „Oh!”el a răspuns, strălucind. „Acum zece ani, nu ar fi spus asta.”Totuși, Faulds și alți susținători ai ipotezei Walker Lane au multe de dovedit înainte ca ideea lor să devină mainstream.

am părăsit șanțul de defect la apusul soarelui. Umbre adânci au început să se strecoare peste pantele pustii din jurul nostru, lumina greblată subliniind linia dreaptă anormală a Faliei izvoarelor calde. Pe măsură ce banda întunecată înainta, am avut senzația de a vedea cum viziunea lui Faulds prinde viață—o prezență tectonică ascunsă devenind mai clară. Cu toate acestea, traseul înapoi la Reno, care se îndrepta spre vest prin California în orizontul roșu, mi-a amintit că mai are o problemă provocatoare de rezolvat: unde merge banda Walker? Mai devreme sau mai târziu, toate aceste defecte care nu sunt încă alfa trebuie să ajungă în Pacific, fie prin nordul Californiei și Oregonului, fie de-a lungul marginii de jos a Statului Washington. Aproape de îndată ce vă îndreptați spre vest de Nevada, peisajul devine împădurit. Defecte minore la distanță, cum ar fi cea de la izvoarele calde, se pierd sub perie și copaci.

aici intervine lidar. Radarul bazat pe Laser este un instrument de claritate vizuală spectaculoasă, capabil să imagineze texturi până la o scară de metri pătrați. Ca și geodezia GPS, începe să revoluționeze cercetarea tectonică. Și pentru că poate penetra vegetația, expunând caracteristici inaccesibile camerelor prin satelit, accelerează o mare parte din munca de teren a geologiei. Printre altele, lidar poate indica exact unde ar trebui săpat un șanț de defecțiune.

numai în ultimul an, sondajele lidar aeriene de înaltă rezoluție din Nevada au dezvăluit defecte nemarcate anterior și rămășițele alunecărilor de teren antice. Faulds speră acum să efectueze sondaje suplimentare pe toată presupusa întindere nordică a Walker Lane. Când l-am vizitat în biroul său de la universitate, el a tras o serie de seturi de date hard-drive-tensionarea. El a arătat spre ecran, trasând linii drepte de ras pe podeaua pădurii și marginile fluxurilor masive de resturi ascunse de copaci. „Lidar este minunat pentru a găsi defecte necunoscute anterior”, a spus Faulds. „Este greu să scapi de cei din această zonă. Există defecte peste tot.”

deși o nouă margine continentală nu se va rupe prin vestul American timp de milioane de ani, riscurile unui cutremur mai mare decât se aștepta de-a lungul benzii Walker sunt reale, chiar și astăzi. S-ar putea să existe o temblor de mare magnitudine în timp ce citiți acest articol, dar oficialii urbani—să nu mai vorbim de rezidenți—par să ignore amenințarea potențială. Cu excepția orașului Reno și a unei liste scurte de orașe, regiunea este izolată și slab populată. Într-adevăr, găzduiește mai multe facilități situate acolo special pentru a evita contactul cu ființele umane, inclusiv două depozite enorme unde armata SUA stochează explozivi și elimină deșeuri chimice. (Un purtător de cuvânt al Armatei a refuzat să comenteze care ar putea fi efectele unui cutremur major, dar m-a asigurat că există sisteme de monitorizare în vigoare.)

„problema pe care o avem în Nevada este că oamenii presupun că nu suntem foarte seismici”, a declarat Konrad Eriksen, președintele Dynamic Isolation Systems, o firmă de inginerie specializată în modele rezistente la cutremure. „Ori de câte ori vorbesc cu cineva din Reno, ei spun doar” nu suntem seismici ” și știu că nu este adevărat.”În 2017, a spus Eriksen, el și un coleg au dezgropat o hartă a tuturor cutremurelor mari din Nevada din ultimii 170 de ani. Orice lucru mai mare decât o magnitudine 4 este reprezentat cu un cerc roșu amenințător. Nu întâmplător, multe dintre cercuri sunt grupate ca un focar dureros de variolă chiar de-a lungul Walker Lane, mai multe la distanță de conducere de Reno. „Ceea ce arată este că suntem foarte seismici”, mi-a spus Eriksen. „Dar conștientizarea este foarte scăzută. Până când nu avem un cutremur mare care face pagube aproape de casă, asta nu se va schimba.”

birourile Eriksen sunt situate în centrul industrial Tahoe-Reno, cel mai mare parc de afaceri din țară. TRIC acoperă mai mult de 160 de mile pătrate—în valoare de trei San Franciscos—de văi sculptate și dealuri stâncoase. Chiriașii săi includ Google, Switch și Tesla, împreună cu 2.000 de cai sălbatici protejați. TRIC este la fel de sigur ca un semn că zona Reno se reinventează, cu scopul de a atrage rezidenți mai tineri care nu vin pentru stripteuze și slot machines, dar pentru locuri de muncă profitabile și acces ușor la mare în aer liber. Lance Gilman, omul de afaceri cu cravată, mai mare decât viața din spatele dezvoltării, mi-a spus că în primul său tur al Pământului a văzut un cuib de pasăre stând acolo pe pământ, atrăgând lumina. El a luat ca un semn bun, un semn al tranziției iminente Reno de la a fost jocuri de noroc den în munți la boomtown tech-centrice. (Totuși, acesta este Nevada: la un moment dat în timpul fazei de planificare, Gilman a trebuit să—și asume conducerea bordelului Mustang Ranch din apropiere—primul autorizat vreodată în stat-pentru a opri o bandă de motocicliști să se mute și să se căsătorească cu viziunea sa glorioasă.)

unul dintre angajații Gilman, un manager de proiect pe nume Kris Thompson, a fost de acord să mă ia într-un tur al site-ului. Am început la Gigafactory Tesla, despre care compania susține că va fi cea mai mare clădire de pe planetă când va fi finalizată. („Ne-a pus pe scena mondială peste noapte”, mi-a spus Gilman.) Deși încă în construcție, Gigafactory era deja atât de colosală încât nu puteam să-i disting scara împotriva munților de dincolo. În timp ce mergeam mai departe, Thompson mi-a îndreptat atenția asupra plăcuțelor uriașe de piatră pe care sunt ridicate structurile industriale ale lui TRIC. „Nu tăiem colțuri”, a spus el. „Aceste tampoane nu au nici o surpare. Avem roca de bază granit-bazalt. Pentru companiile de tehnologie, este minunat.”(Eriksen pare să fie de acord cu această evaluare: el și colegii săi nu au făcut nimic mai mult pentru a-și izola birourile împotriva cutremurelor.”Lipsa unei amenințări seismice în această zonă este unul dintre punctele noastre forte”, a continuat Thompson.

dar, desigur, există o amenințare seismică. Potrivit lui Faulds, este cam la fel ca ceea ce locuiesc deja în California. San Andreas poate fi mai aproape de punctul de rupere, dar Walker Lane ar putea vedea un cutremur major în orice moment.Thompson și cu mine ne-am întors la biroul central al lui TRIC, unde Gilman, acum înconjurat de documente, se pregătea pentru câteva ore de noi apeluri de afaceri. Anul trecut, o companie numită Blockchains a adunat 67.000 de acri de teren TRIC pentru a construi un „oraș inteligent” libertarian.”Cu această vânzare, dezvoltarea a fost aproape epuizată. Era timpul, Gilman mi-a spus, pentru a urmări noi oportunități. „Suntem pe calea creșterii”, a spus el, în timp ce camioanele grele au explodat pe autostradă, zguduind pământul.

„a gândi geologic”, scrie Marcia Bjornerud în cartea sa din 2018 Timefulness, „înseamnă a ține în ochiul minții nu numai ceea ce este vizibil la suprafață, ci și prezent în subteran, ceea ce a fost și va fi.”Pentru Bjornerud, un scriitor și geolog, cultivarea unei conștientizări a timpului în mod radical în afara experienței umane poate fi meditativă, mi-a spus ea, chiar spirituală. A fi timizi, în formularea ei, înseamnă a ne lăsa descurajați de evenimente și peisaje a căror scară încordează imaginația; înseamnă a vedea Pământul, și nu propria noastră specie de scurtă durată, ca personaj principal al poveștii. Pentru geologi, aceasta este atât o abilitate cognitivă necesară, cât și un exercițiu intelectual revigorant.

când am vorbit cu Brian Wernicke, geologul Caltech, el a oferit un exemplu ideal de gândire timidă. Wernicke consideră că ipoteza Walker Lane nu este suficient de ambițioasă. El a subliniat că, de-a lungul a zeci de milioane de ani, crusta de sub Nevada a fost întinsă de la est la vest atât de dramatic încât este doar pe jumătate mai groasă decât era. Ca o bucată de denim bine purtată, ar putea începe cu ușurință să se rupă. Stresul stăpânit care pare să migreze în prezent de la San Andreas la Walker Lane ar putea fi în schimb preluat de vina Wasatch, care trece prin Salt Lake City. Cu alte cuvinte, a spus Wernicke, Oceanul Pacific ar putea inunda într-o zi Centrul Utah.

am transmis ideea lui Wernicke despre vina Wasatch către Faulds. După câteva secunde de tăcere grijuliu, el a spus că o modalitate de a gândi la acest lucru ar fi: Ce se întâmplă după ce San Andreas a devenit o cicatrice latentă în peisaj și Walker Lane este limita definitivă a plăcii din Vest? Unde va merge atunci stresul seismic? Poate, a sugerat el, Walker Lane se va intersecta în viitorul îndepărtat cu Regina Charlotte din Canada, care se întinde de la insula Vancouver la Alaska. În acel moment, mi-a spus Faulds, s-ar putea să vedeți apariția unui megafault autentic, care ar putea începe să rupă bucăți din America de nord până în Montana. „Poate că despre asta vorbea Wernicke”, a spus el. Cei doi bărbați au bătut în jurul ideilor care schimbă planeta în modul în care alți oameni ar putea discuta despre playoff.

Acest lucru, am ajuns să înțeleg din călătoria mea cu Faulds, este ceea ce geologii fac cel mai bine—zburând fără efort între diferite perioade de timp, combinând munca de teren, filosofia și matematica în ceea ce Bjornerud numește o viziune „politemporală” a Pământului. Așa cum am văzut prima dată la șanțul faliei Warm Springs, o parte din ceea ce conferă geologiei puterea sa este că revelațiile sale sunt atât de ușor accesibile. Nu aveți întotdeauna nevoie de lidar pentru a vă ajuta să priviți în prăpastia dintre istoria antică și viitorul îndepărtat; uneori este chiar între picioarele tale.

în 2007, un seismolog și istoric al cutremurelor pe nume Susan Hough a publicat un eseu interesant într-o carte numită mit și Geologie. Hough devenise interesat de o serie de vechi nativ american sculpturi în rocă în deșertul Californiei de Sud și de-a lungul Sierra de Est. Ele prezintă linii ondulate, forme umane discombobulate și figuri serpentine stranii care probabil reprezintă zei. După cum subliniază Hough, siturile acestor petroglife se suprapun adesea direct cu defectele cunoscute, crescând posibilitatea ca acestea să înregistreze activitatea cutremurului. Ceea ce nu menționează este că aproape toate site-urile prezentate în lucrarea ei se află de-a lungul Walker Lane sau continuarea sa sudică în Mojave. Dacă interpretarea lui Hough este corectă, acest lucru ar însemna că locuitorii indigeni ai regiunii au fost conștienți de puterea seismică în creștere timp de multe mii de ani înainte ca geodeziștii GPS să vină pe scenă.

Amos Nur, unul dintre inițiatorii ideii Walker Lane, mi-a spus că dovezile culturale de acest fel pot fi ușor de ratat. Cu un deceniu în urmă, el a scris o carte numită Apocalypse: Earthquakes, Archaeology, and The Wrath Of God, despre prăbușirea civilizațiilor în urma furtunilor de cutremur—secvențe devastatoare de răsturnări seismice. În cursul cercetărilor sale, Nur a descoperit că istoricii trec adesea cu vederea cutremurele antice, deoarece documentația scrisă a apariției lor este rară. Cu toate acestea, ruinele fizice lăsate în urmă de aceste evenimente mărturisesc prezența forțelor catastrofale care pândesc în peisaj. Concluzia tulburătoare a lui Nur este că daunele provocate de cutremure de-a lungul istoriei umane au fost subestimate substanțial.

instrumentele geologiei contemporane, inclusiv GPS, lidar, simulări pe computer și lucrări de teren exhaustive, au făcut banda Walker vizibilă ca niciodată. Dar a fost acolo tot timpul, ascuns în defectele și vulcanii regiunii, așteptând timpul. Dacă Faulds are dreptate—dacă apele Pacificului se îndreaptă spre nord spre Reno-atunci învățarea de a vedea semnele schimbării tectonice este atât unul dintre marile puzzle-uri geologice ale timpului nostru, cât și una dintre cele mai practice aplicații ale domeniului. Dovada ipotezei sale ar putea fi un cutremur major distanță.

corecție pe 4/19/19, 1:10 pm ET: această poveste a fost actualizată pentru a corecta descrierea planurilor Blockchains la TRIC.

Geoff Manaugh (@bldgblog) este autorul best-seller-ului the New York Times Ghidul unui hoț în oraș.

când cumpărați ceva folosind linkurile de vânzare cu amănuntul din poveștile noastre, este posibil să câștigăm un mic comision afiliat. Citiți mai multe despre cum funcționează acest lucru.

Acest articol apare în numărul din mai. Aboneaza-te acum.

spuneți-ne ce părere aveți despre acest articol. Trimiteți o scrisoare editorului la [email protected].

mai multe povești grozave cu fir

• o scurtă istorie a pornografiei pe internet
• Cum Android a luptat cu un botnet epic—și a câștigat
• o luptă pentru cipuri specializate amenință o împărțire Ethereum
• Sfaturi pentru a profita la maximum de Spotify
• o ghilotină minusculă decapitează țânțarii pentru a lupta împotriva malariei
• Check out cele mai recente ghiduri de cumpărare și cele mai bune oferte pe tot parcursul anului
• XV obține chiar mai mult din interiorul nostru cupe cu buletinul nostru săptămânal Backchannel