Nataraja, (sanscrită: „Domnul dansului”) zeul hindus Shiva în forma sa de dansator cosmic, reprezentat în metal sau piatră în multe temple Shaivite, în special în sudul Indiei.
Frederick M. Asher
în cel mai comun tip de imagine, Shiva este prezentat cu patru brațe și încuietori zburătoare dansând pe figura unui pitic, care este uneori identificat ca Apasmara (un simbol al ignoranței umane; apasmara înseamnă „uitare” sau „nepăsare”). Mâna dreaptă din spate a lui Shiva ține damaru (tambur în formă de clepsidră); mâna dreaptă din față se află în abhaya mudra (gestul „frica-nu”, făcut ținând palma spre exterior cu degetele îndreptate în sus); mâna stângă din spate poartă Agni (foc) într-un vas sau în palma mâinii; și mâna stângă din față este ținută peste piept în poziția gajahasta (trunchiul elefantului), cu încheietura mâinii șchiopătată și degetele îndreptate în jos spre piciorul stâng înălțat. Încuietorile părului lui Shiva ies în evidență în mai multe șuvițe intercalate cu flori, un craniu, o semilună și figura lui Ganga (râul Gange personificat ca zeiță). Figura lui este înconjurată de un inel de flăcări, prabhamandala. În tratatele sanscrite clasice despre Dans, această formă, cea mai comună reprezentare a Nataraja, se numește bhujungatrasa („tremurul șarpelui”).
în sculptura Nataraja, Shiva este prezentat ca sursa tuturor mișcărilor din cosmos și ca zeul al cărui dans apocaliptic, reprezentat de Arcul de flăcări, însoțește dizolvarea universului la sfârșitul unui eon. Se spune că dansul creației sale a fost interpretat în Chidambaram (un important centru Shaiva din sudul Indiei), un loc care este identificat atât cu centrul universului, cât și cu inima umană. Gesturile dansului reprezintă cele cinci activități ale lui Shiva (panchakritya): creație (simbolizată de tambur), protecție (prin poziția „frică-nu” a mâinii), distrugere (prin foc), întruchipare (prin piciorul plantat pe pământ) și eliberare (prin piciorul ținut sus).
prin amabilitatea Rijksmuseum, Amsterdam
alte dansuri ale lui Shiva văzute în sculptură și pictură sunt tandava sălbatică, pe care o interpretează pe terenuri de incinerare în compania consoartei sale Devi, și grațioasa lasya, un dans de seară realizat pe Muntele Kailas înainte de Adunarea zeilor, dintre care unii îl însoțesc pe diverse instrumente.