Ciuma a venit în Europa în secolul al 14-lea și a cucerit rapid continentul. Pandemia, una dintre cele mai grave din istoria omenirii, a ucis zeci de milioane.
până la 60% din populație a cedat bacteriilor numite Yersinia pestis în timpul focarelor care au reapărut timp de 500 de ani. Cel mai faimos focar, Moartea Neagră, și-a câștigat numele dintr-un simptom: ganglionii limfatici care s-au înnegrit și s-au umflat după ce bacteriile au intrat prin piele.
cu toate acestea, chiar și acum, „cea mai mare enigmă din domeniu” este mecanismul fizic care a grăbit răspândirea rapidă a ciumei, a declarat Monica Green, istoric la Universitatea de Stat din Arizona și expert în sănătatea Europeană medievală.
Un studiu publicat recent în Proceedings of the National Academy of Sciences sugerează un răspuns – și indică în primul rând păduchii și puricii, nu vinovații rozătoarelor.
în teoria populară a ciumei bubonice, șobolanii, gerbilii sau alți rozătoare au acționat ca bănci de bacterii. Puricii care au mușcat șobolanii infectați au sărit apoi la oameni și au început să se ospăteze. „Mi-a supt în primul rând, și acum te suge,/și în acest purice noastre două sânge amestecat fi;” poetul John Donne a scris în secolul al 17-lea.ceea ce Donne nu știa, pentru că a murit cu câteva decenii înainte de descoperirea microbilor, este că bacteriile s-au amestecat și cu fluide corporale.
„exemplul clasic este transmiterea șobolanului-Purice”, a declarat autorul principal al studiului, Katharine Dean, cercetător la Universitatea din Oslo, care studiază bolile infecțioase.
dar rozătoarele au fost jignite pe nedrept pentru rolul lor în pandemie, conform unui nou model matematic dezvoltat de Dean și colegii ei din Norvegia.
oamenii de știință au generat o listă de caracteristici ale ciumei bazate pe observații de teren contemporane, date experimentale sau cele mai bune estimări.
de exemplu: probabilitatea ca cineva să se poată recupera de ciumă a fost de 40%. Un păduche care transporta bacterii de ciumă a rămas infecțios pentru o perioadă de aproximativ trei zile. O persoană ar putea purta în medie șase purici.
unele informații cruciale rămân necunoscute. „Este foarte greu să crești purici umani în laborator”, a spus ea. Durata unei perioade infecțioase depinde de faptul dacă bacteriile acoperă pur și simplu părțile gurii parazitului sau se mișcă în intestinele sale.înregistrările mortalității din mai multe secole au oferit cele mai importante detalii, a declarat coautorul studiului Boris Schmid, biolog computațional la Universitatea din Oslo.
observatorii ar putea documenta creșterea și scăderea deceselor de ciumă pe săptămână, deoarece boala a fost atât de virulentă și semnele de infecție atât de evidente, a spus el. (Cu toate acestea, unii istorici au pus la îndoială utilizarea unor astfel de relatări contemporane pentru a explica activitatea ciumei.)
folosind acești parametri, oamenii de știință au modelat trei scenarii. Într-una, păduchii și puricii răspândesc ciuma. În altul, rozătoarele plus paraziții lor răspândesc ciuma. Într-o treime, tusea umană a răspândit o versiune aeriană a bolii, numită ciumă pneumonică.
modelul rozătoarelor nu se potrivea cu ratele istorice ale mortalității. Ciuma trebuie mai întâi să-și croiască drum prin populația de rozătoare, moment în care boala izbucnește în oameni. Rezultatul modelat a fost o creștere întârziată, dar foarte mare a deceselor, pe care datele privind mortalitatea nu le reflectă. De asemenea, modelul de ciumă pneumonică nu se potrivea.
„păduchii sau puricii din corpul uman au fost principalele căi de transmitere în pandemiile medievale”, a spus Schmid.
este o teorie „plauzibilă”, a remarcat n Inktikkhet Varl Inktik, profesor de istorie la Universitatea Rutgers din New Jersey, care a studiat ciuma în Imperiul Otoman.
dar ea a criticat accentul noii cercetări „exclusiv pe experiența europeană. Ciuma s-a răspândit în Afro-Eurasia în timpul morții Negre și a continuat și a continuat timp de câteva secole.”
focarele de ciumă încă apar. Boala a fost suspectată sau confirmată în 171 de decese din August până în 10 noiembrie în Madagascar, potrivit Organizației Mondiale a sănătății.”așa cum ne-a arătat recentul focar din Madagascar, probabil că am subestimat ciuma pneumonică (transmiterea de la persoană la persoană prin tuse) ca factor în evenimentele cu mortalitate ridicată”, a scris Green într-un e-mail.
Schmid a spus că modelarea noului studiu, deși sugerează că paraziții au dominat răspândirea ciumei istoric, nu exclude alte mijloace de transmitere. Există valoare, a spus el, în studierea acestor focare de mult timp.
„este cel mai bun exemplu pe care îl avem în timp despre o boală care vine din sălbăticie și se răspândește ca focul sălbatic.”