nivel trofic, pas într-o serie nutritivă sau lanț alimentar al unui ecosistem. Organismele unui lanț sunt clasificate în aceste niveluri pe baza comportamentului lor de hrănire. Primul și cel mai mic nivel conține producătorii, plantele verzi. Plantele sau produsele lor sunt consumate de organismele de nivelul doi—erbivorele sau consumatorii de plante. La al treilea nivel, carnivorele primare sau consumatorii de carne mănâncă erbivorele; iar la al patrulea nivel, carnivorele secundare mănâncă carnivorele primare. Aceste categorii nu sunt strict definite, deoarece multe organisme se hrănesc cu mai multe niveluri trofice; de exemplu, unele carnivore consumă și materiale vegetale sau morcov și se numesc omnivore, iar unele erbivore consumă ocazional materie animală. Un nivel trofic separat, descompunătorii sau transformatorii, constă din organisme precum bacteriile și ciupercile care descompun organismele moarte și deșeurile în substanțe nutritive utilizabile de producători.
Encyclopædia Britannica, Inc.