brusc perdele despărțit și Kralahome stătea în fața lor, semi-nud ca în noaptea înainte. Murmurul a încetat instantaneu. Un val de frică nerezonabilă a copleșit-o pe Anna. Și-a scrâșnit dinții. Acest om a fost puternic și ceea ce a decis că va afecta toată viața ei viitoare. El acționa pentru rege, Asta era evident. Dar, în timp ce ea avea nevoie să se concentreze facultățile ei pe ceea ce urma să fie spus o ceață de repulsie întunecat mintea ei. S-a trezit incapabilă să gândească clar. Apoi, de asemenea, ea a fost incomod conștient de torsul gol. Nu mai făcuse niciodată afaceri cu un bărbat pe jumătate îmbrăcat. Un al șaselea simț dobândit din anii lungi din ” Orientul a sugerat că absența unei jachete indică o lipsă de respect pentru ea și pentru poziția pe care urma să o ocupe. În toată acea cameră nu era o față prietenoasă. În tot Siam nu era nimeni căruia să poată apela la ajutor. Un impuls pentru bolt a venit peste ea. S—a întors pe jumătate să alerge, înapoi prin anticamere, nivel pe nivel, prin grădină până la chei-dar apoi unde?
Kralahome întinse mâna. „Bună dimineața, domnule”, a spus el în engleză atentă. „Luați loc, domnule.”
a apucat mâna oferită și a zâmbit involuntar la ” domnule.”Incongruența ei a deviat-o de la temerile ei pentru moment și a restabilit o măsură de echilibru în gândurile ei.
„mulțumesc”, a spus ea și s-a așezat puțin rigid pe o bancă sculptată.
nobilul, uitând de jena pe care costumul său rar a creat-o în Engleză, s-a apropiat de ea cu o expresie de curiozitate plăcută și și-a mângâiat fiul mic pe cap.
„care este numele tău, băiețel?”a întrebat el.
dar Louis a strigat alarmat: „mamă, Vino acasă! Te rog, mamă, Vino acasă!”
„taci, Louis! Taci, dragă! Acesta nu este un mod de a acționa. Spune-i prințului numele tău!”Dar copilul era într-un paroxism de plâns înspăimântat. Când el a fost calm în cele din urmă Anna a spus nervos la interpret care ghemuit lângă ea pe podea: „Îl vei întreba pe stăpânul tău dacă va fi atât de amabil încât să prezinte cererea mea pentru o casă sau un apartament liniștit Majestății Sale cât mai curând posibil? Aș vrea să-mi aranjez lucrurile înainte să încep munca. Regele mi-a promis o reședință lângă palat. Mi-ar plăcea un loc unde să pot fi ferit de intruziune înainte și după orele de școală.”
când această cerere a fost interpretată la Kralahome, aparent în monosilabe, el a stat zâmbind și se uită la ea ca și cum surprins și amuzat că ea ar trebui să aibă idei pe tema libertății. Acest aspect s-a schimbat rapid într-unul în care s-au amestecat perspicacitatea, curiozitatea și conjectura nedumerită. După un studiu atent al feței și persoanei ei, el i-a vorbit direct: „nu ești căsătorit?”
se înclină ușor. „Soțul meu este mort.”
„atunci unde vei merge seara?”
” Nu oriunde, Excelența voastră”, a răspuns ea în scurt timp, înțepată de insinuare. „Pur și simplu doresc să-mi asigur mie și copilului meu puțină intimitate și odihnă atunci când îndatoririle mele au fost îndeplinite.”
„câți ani a murit soțul tău?”el a insistat, aparent neconvins de scopul ei virtuos.
o privire încă rece a trecut pe fața ei. Orice teamă persistentă fusese înghețată în resentimente înghețate. Se întoarse spre interpret. „Spune-i stăpânului tău că drepturile sale nu se extind până la punctul de a mă implica în preocupările mele interne. Treaba lui cu mine e doar în calitatea mea de guvernantă. Pe alte subiecte refuz conversația.”
când interpretul a tradus acest lucru, o privire de uimire a trecut peste fața Kralahome, o privire care i-a oferit un moment scurt și amar de plăcere, chiar dacă s-a îndoit instantaneu de înțelepciunea de a fi lovit atât de brusc. Reacția ei instinctivă o orbise momentan la cunoașterea faptului că orientalii deschideau de obicei o conversație cu o serie de întrebări personale și că impertinența aparentă a lui Kralahome nu ar fi putut implica nimic mai mult decât o dorință convențională de a fi politicos. Totuși, cuvintele au fost spuse. Era important să-și stabilească poziția imediat, iar dreptul ei la respect și intimitate erau părți integrante ale acestuia. Kralahome ridică din umeri ușor, ” după cum vă rog.”