un organism fastidios este orice organism care are cerințe nutriționale complexe sau particulare. Cu alte cuvinte, un organism fastidios va crește numai atunci când nutrienții specifici sunt incluși în mediul său. Termenul mai restrictiv microorganism fastidios este utilizat în microbiologie pentru a descrie microorganismele care vor crește numai dacă sunt prezenți nutrienți speciali în mediul lor de cultură. Astfel, fastidiousness este adesea practic definit ca fiind dificil de cultură, prin orice metodă încă încercat. Un exemplu de bacterie fastidioasă este Neisseria gonorrhoeae, care necesită sânge sau hemoglobină și mai mulți aminoacizi și vitamine pentru a crește. Alte exemple includ Campylobacter spp. Helicobacter spp., care sunt capnofile-necesită CO2 crescut-printre alte cerințe. Organismele fastidioase nu sunt în mod inerent „slabe” – pot înflori și prospera în nișa lor ecologică particulară, cu nutrienții, temperatura și absența concurenților săi și pot fi destul de greu de ucis. Dar ele sunt dificil de cultură, pur și simplu pentru că este dificil de a simula cu exactitate mediul lor natural într-un mediu de cultură. De exemplu, Treponema pallidum nu este ușor de cultivat, dar este rezistent în mediul său preferat, fiind dificil de eradicat din toate țesuturile unei persoane cu sifilis.
un exemplu al relevanței practice a fastidiozității este că un rezultat negativ al culturii ar putea fi un fals negativ; adică, doar pentru că cultura nu a reușit să producă organismul de interes nu înseamnă că organismul a lipsit fie din eșantion, fie din locul de unde provine eșantionul, fie din ambele. Aceasta înseamnă că sensibilitatea testului este mai mică decât perfectă. De exemplu, cultura singură poate să nu fie suficientă pentru a ajuta un medic care încearcă să afle ce bacterii provoacă pneumonie sau sepsis la un pacient spitalizat și, prin urmare, ce antibiotic să utilizeze. Atunci când este necesar să se determine ce bacterii sau ciuperci sunt prezente (în agricultură, medicină sau biotehnologie), oamenii de știință pot apela și la alte instrumente în afară de culturi, cum ar fi testele de acid nucleic (care în schimb detectează ADN-ul sau ARN-ul organismului, chiar dacă numai în fragmente sau spori, spre deosebire de celule întregi) sau teste imunologice (care în schimb detectează antigenele sale, chiar dacă numai în fragmente sau spori, spre deosebire de celule întregi). Ultimele teste pot fi utile în plus față de (sau în loc de) cultură, deși este necesară circumspecție și în interpretarea rezultatelor lor, deoarece ADN—ul, ARN-ul și antigenele multor bacterii și ciuperci diferite sunt adesea mult mai răspândite (în aer, sol, apă și corpuri umane) decât este imaginat popular-cel puțin în cantități mici. Deci, un rezultat pozitiv asupra acestor teste poate fi uneori un fals pozitiv în ceea ce privește distincția importantă a infecției față de colonizarea sau sporii ungerminați. (Aceeași problemă provoacă, de asemenea, erori confuze în testarea ADN-ului în criminalistică; cantități mici din ADN-ul cuiva pot ajunge aproape oriunde, cum ar fi transferul de către fomiți și, deoarece testele moderne pot recupera cantități atât de mici, interpretarea prezenței lor necesită circumspecția cuvenită.) Astfel de considerații sunt motivul pentru care este necesară abilitatea de a decide ce test este adecvat să se utilizeze într-o anumită situație și în interpretarea rezultatelor.
cerințele pentru viață ale unor specii microbiene includ nu numai anumiți nutrienți, ci și semnale chimice de diferite tipuri, dintre care unele depind, atât direct, cât și indirect, de alte specii aflate în apropiere. Astfel, nu numai cerințele nutritive, ci și alte cerințe chimice pot sta în calea cultivării speciilor în mod izolat. Lewis Thomas a pus fastidiozitatea și provocarea cultivării izolatelor în context logic în cartea sa din 1974 viețile unei celule: „s-a estimat că probabil avem cunoștințe reale doar despre o mică parte din microbii pământului, deoarece majoritatea nu pot fi cultivate singure. Ei trăiesc împreună în comunități dense, interdependente, hrănind și sprijinind mediul unul pentru celălalt, reglând echilibrul populațiilor între diferite specii printr-un sistem complex de semnale chimice. Cu tehnologia noastră actuală, nu mai putem izola una de restul și o putem crește singură, decât putem împiedica o singură albină să se usuce ca o celulă descuamată atunci când este scoasă din stup.”Unul dintre corolarele logice ale acestui pasaj este că inseparabilitatea multor specii de contextele lor ecologice native este destul de naturală și reflectă doar faptul că interdependențele din sistemele ecologice sunt comune—nu că orice slăbiciune, fragilitate sau încăpățânare este de vină.