Istorie.
după primul act de reformă (electoral) din Marea Britanie din 1832, Whigii în principal aristocrați s-au alăturat în Camera Comunelor prin creșterea numărului de membri ai clasei de mijloc și de un număr mai mic de radicali, care, din aproximativ 1850, au avut tendința de a lucra împreună în cooperare cu Peelites (conservatorii antiprotecționiști). În 1839, lordul John Russell se referea la „Partidul Liberal” în scrisorile sale către Regina Victoria. Administrația lui Russell din 1846 este uneori considerată ca fiind primul guvern Liberal; alții își rezervă distincția pentru administrația Lordului Palmerston din 1855. Primul guvern Liberal fără echivoc a fost cel format în 1868 de William E. Gladstone, sub conducerea căruia aceste elemente diferite au devenit un partid parlamentar coeziv. După 1865, personalitatea și politica lui Gladstone au dominat partidul, care a deținut puterea sub el pentru un total de peste 12 ani între 1868 și 1894. Principala realizare a Partidului Liberal sub Gladstone a fost reformele sale. Acestea au inclus instituirea unui sistem național de educație, votarea prin vot secret, legalizarea Sindicatelor, acordarea dreptului de vot clasei muncitoare în zonele rurale, reconstrucția armatei (care implică abolirea achiziționării de comisioane) și reforma sistemului judiciar. În acest proces, Gladstone a atașat Partidului o gamă largă de sprijin popular.
în 1886 partidul a fost slăbit de dezertarea unioniștilor liberali, care nu-i plăceau planul lui Gladstone pentru Home Rule of Ireland și, în cele din urmă, s-au alăturat Conservatorilor. Până la începutul secolului 20, Partidul Liberal părea muribund, dar o scindare conservatoare i-a ajutat pe liberali să câștige. Perioada 1906-15, în timpul căreia au fost puse bazele statului bunăstării britanice, a fost ultima în care liberalii dețineau puterea singuri.
În 1915, în timpul Primului Război Mondial, liberalul H. H. Asquith a format un guvern național de coaliție cu partidele conservatoare și muncitorești. Cu toate acestea, în timpul războiului, liberalii s-au grupat în două tabere distincte, centrate pe personalitățile rivale ale lui Asquith și ale succesorului său, David Lloyd George. Aliniați cu Asquith au fost cei care au simțit că credințele liberale prețuite erau amenințate de astfel de exigențe din timpul războiului, cum ar fi recrutarea militară, introdusă în 1916. Aliați cu Lloyd George au fost cei care s-au alăturat conservatorilor în căutarea unei urmăriri mai riguroase a războiului. Diviziunile Liberalilor au devenit mai ferm atrase după alegerile postbelice din decembrie 1918, în care liberalii Coaliției lui Lloyd George au candidat fără opoziție de partenerii lor conservatori, în timp ce liberalii independenți ai lui Asquith au fost direcționați. În anii care au urmat, conflictele interne ale partidului au impus o taxă teribilă tocmai în momentul în care Partidul Laburist a apărut ca o sursă coerentă și eficientă de reformă în țară. La alegerile generale din 1924, cota liberalilor din votul popular a fost redusă la mai puțin de 20 la sută, iar reprezentarea sa parlamentară la 40. Până în 1933, Partidul era împărțit între Sir John Simon ‘s susținătorii naționali liberali ai guvernului național dominat de conservatori, Sir Herbert Samuel’ s liberali de opoziție, și un număr mic de liberali independenți care încă se agățau de îmbătrânirea Lloyd George. Ultima experiență a liberalilor în guvernarea Națională a fost asigurată de participarea lor la Winston Churchill ‘ s Al Doilea Război Mondial coaliție din 1940-45.
Partidul Liberal din secolul 20 a venit în anii 1950, când a obținut doar 2,5% din votul popular și când s-a luat în considerare serios fuzionarea cu conservatorii. Cu toate acestea, liderul Clement Davies a respins uverturile lui Winston Churchill în 1951, iar liberalii au supraviețuit ca o mică bucată în Camera Comunelor pentru restul deceniului. Semințele Renașterii politice au fost semănate sub conducerea lui Jo Grimond (1956-67), când partidul a generat o reputație reînviată ca un grup de stânga de centru credibil intelectual. Liberalii au demonstrat disponibilitatea de a adopta abordări radicale și adesea inovatoare ale reformei, ceea ce le-a adus adesea aproape de spațiul ideologic ocupat de Partidul Laburist, deși analiza lor socială și politică nu era înrădăcinată în loialitatea de clasă. De la începutul anilor 1960, partidul s-a bucurat de succese spectaculoase ale alegerilor parțiale; alimentat de aceste performanțe, a fost lansat un număr tot mai mare de candidați liberali. Sub Jeremy Thorpe partidul a făcut progrese substanțiale în alegerile generale din 1974, returnând aproape 20% din votul popular. Carismaticul Thorpe însuși a căzut victimă unui scandal în care se presupunea că au fost plătiți bani pentru a asigura tăcerea fostului său iubit homosexual, dar sub succesorul lui Thorpe ca lider de partid, David Steel (1976-88), liberalii și-au păstrat poziția de forță națională semnificativă în politica britanică. În schimbul susținerii guvernului minoritar Laburist James Callaghan, Steel a reușit să extragă o serie de concesii, inclusiv un acord de consultare a liberalilor cu privire la legislație înainte de prezentarea sa în Parlament. Acest pact „Lib-Lab” a eșuat în 1978, iar liberalii s-au descurcat slab la alegerile generale din 1979, dar importanța lor strategică a fost sporită de apariția Partidul Social Democrat (SDP) în 1981. O alianță (pe măsură ce cooperarea lor a devenit cunoscută) a fost falsificată între cele două partide la timp pentru alegerile generale din 1983, în care au câștigat 25% din voturile populare.
între 1983 și fuziunea formală cu cea mai mare parte a SDP în 1988, au existat o serie de tensiuni între cele două partide la toate nivelurile în ceea ce privește politica, strategia și aranjamentele electorale. Personalități parlamentare notabile precum Cyril Smith și Michael Meadowcroft și-au exprimat îndoielile cu privire la Alianță, iar Asociația consilierilor liberali a susținut că propria sa tradiție de „politică comunitară” bazată pe plan local a fost mai cu adevărat „ruperea mucegaiului” decât SDP relativ elitist. Cu toate acestea, a devenit clar că liberalii s-au descurcat mai degrabă mai bine în cadrul Alianței. Aceștia, mai degrabă decât SDP, și-au păstrat dreptul de a prezenta candidații Alianței în majoritatea celor mai câștigate locuri parlamentare, în timp ce legăturile lor istorice cu anumite zone ale țării au rămas puternice. Partidul Liberal a furnizat cea mai mare parte a infrastructurii și resurselor organizaționale pe care s-a bazat noul partid, cunoscut inițial sub numele de social și Liberal-democrați și mai târziu pur și simplu ca liberal-democrați.