Zebulon Pike (1779-1813) s-a născut în Lamberton, New Jersey, în ianuarie 1779. El și-a urmat tatăl, un maior al Armatei SUA cu același nume, într-o carieră militară. Tânărul Pike a fost comandat primul locotenent în 1799. În timp ce slujea la frontiera de Vest din St.Louis, președinte Thomas Jefferson (1801-1809) a finalizat achiziția Louisiana cu Franța. Achiziția a adăugat 828.000 de mile pătrate de teren situate între râul Mississippi și Munții Stâncoși, spre nord până la sursa râului. Statele Unite trebuiau să exploreze și să afirme revendicarea legală a terenurilor nou câștigate, precum și să stabilească relații de prietenie cu triburile Native americane din regiune. Generalul James Wilkinson l-a selectat pe Pike pentru a conduce o expediție exploratorie în căutarea sursei râului Mississippi în partea de nord a zonei de cumpărare. (Wilkinson ar fi intenționat, de asemenea, să testeze reacțiile britanice la o explorare militară americană care se aventurează în țara tradițională de captare a blănurilor.Pike a adunat o petrecere de 20 de oameni și a plecat spre nord de St. Louis la începutul lunii August 1805. În acest moment, faimoasa expediție Lewis și Clark urmase râul Missouri până la sursa sa și traversa Munții Stâncoși din nord în drum spre iarnă la gura râului Columbia. Când a sosit iarna, Partidul Pike călătorise până la 100 de mile nord de Cascada Sf. Luând o petrecere mai mică și transportând provizii pe sanie, Pike a continuat spre Lacul Leech, pe care l-a proclamat din greșeală sursa râului Mississippi.
la întoarcerea petrecerii la St.Louis, Pike a primit ordine de la Wilkinson pentru o altă aventură. De data aceasta, Wilkinson i-a cerut lui Pike să exploreze izvoarele Arkansas și râurile roșii din colțul de sud-vest al Louisiana Purchase area și, curios, să evalueze în mod inconștient așezările din Spania din New Mexico. Relațiile la acea vreme dintre Statele Unite și Spania nu erau bune și, în evidența istorică, scopurile ordinelor lui Pike erau neclare, mai ales când s-a știut că Wilkinson era un agent secret pentru Spania.
expediția lui Pike a pornit spre vest în aprilie 1806, spre râul Arkansas din Centrul modern Colorado. Aparent, vestea misiunii „secrete” a lui Pike a ajuns la sediul spaniol pentru provinciile nordice ale Noii Spanii din Chihuahua, Mexic. O forță militară spaniolă a fost trimisă pentru a intercepta Pike. Între timp, Pike a ajuns în zona actuală din Pueblo, Colorado. În drum în noiembrie 1806, a încercat să urce pe un vârf situat în zona frontală a Munții Stâncoși lângă modernul Colorado Springs, ceea ce ulterior a devenit cunoscut sub numele de Pike ‘ s Peak. Cu toate acestea, a trebuit să se întoarcă, deoarece partidul său nu era pregătit pentru zăpadă și vreme rece pe vârful de 14.110 picioare.
după ce a explorat izvoarele râului Arkansas din Munții Stâncoși, Pike s-a întors apoi spre sud, presupus pentru a găsi sursa râului roșu. Cu toate acestea, a traversat munții Sangre De Cristo până la râul Rio Grande ‘ s furculița Conejos, unde a construit un avanpost de bușteni din lemn de bumbac. În acea locație, un detașament spaniol l-a găsit în cele din urmă. Spaniolii i-au cerut lui Pike și oamenilor săi să-i însoțească la Santa Fe. Pike, susținând că vrea să se afle pe Râul roșu, a plecat așa cum i s-a cerut și a ajuns în Chihuahua ca prizonier acuzat de intrarea ilegală pe teritoriul spaniol. Un an mai târziu, spaniolii l-au escortat pe Pike și partidul său înapoi spre nord pe teritoriul Statelor Unite la Natchitoches, Louisiana, unde a fost eliberat în iulie 1807.
după întoarcerea sa, Pike a fost trimis la Secretarul de război pentru a răspunde pentru acțiunile sale și relația sa cu Wilkinson. Wilkinson, împreună cu Aaron Burr (1756-1836), a fost acuzat că a complotat să profite ilegal sud-vestul Spaniei. Absolvit de greșeli, Pike și-a reluat cariera militară. Odată cu izbucnirea Războiului din 1812 (1812-1814) Pike, care a avut o serie de promoții după 1808, a fost promovat la general de brigadă. În 1813 a condus trupele americane într-un atac reușit împotriva britanicilor la York (acum Toronto) în Canada. Pike a fost grav rănit când o revistă britanică de pulbere a explodat, ucigând instantaneu peste 90 de soldați din ambele părți și rănind 180. Pike a suferit o coloană vertebrală ruptă și a murit câteva ore mai târziu din cauza rănilor.
raportul oficial al expedițiilor lui Pike, relatarea expedițiilor către sursele Mississippi și prin părțile de vest ale Louisianei, a furnizat prima descriere a regiunii largi situată între câmpii și regiunea superioară a râului Rio Grande. Deși expedițiile sale au reprezentat noi întinderi ale Statelor Unite—expedițiile au fost unele dintre primele sponsorizate de Guvernul SUA—jurnalele lui Pike nu erau de același calibru cu cele ale lui Lewis și Clark. În ceea ce privește izvoarele Mississippi, Pike identificase greșit sursa reală (Lacul Itasca), dar a aflat multe despre regiunea Mississippi superioară. Pike a raportat despre slăbiciunea militară a Santa Fe și a comentat potențialul comerțului lucrativ pe uscat cu Mexicul. Raportul a stârnit curiozitatea americană cu privire la extinderea frontierei de vest a tinerei națiuni și, în parte, a stimulat viitoarea expansiune a SUA în Texas.
topic Overview
(Pike) a fost complet pierdut printre vârfurile mari ale stâncilor Colorado, unii dintre cei mai înalți munți de pe pământ, pierduți în mijlocul iernii, pe jumătate înfometați, înghețați și, desigur, „la o pierdere care Curs să urmeze” . . . Mergând pe un traseu circular, au trecut prin South Park, unde câțiva ani mai târziu va avea loc marea întâlnire a comercianților de blănuri și a oamenilor de munte.
john Upton terrell, Zebulon pike; viața și vremurile unui aventurier, 1968
Vezi și: Lewis și Clark expediție, Louisiana cumpărare, expansiune spre vest
lectură suplimentară
Hollon, W. Eugene. Pathfinder Pierdut: Zebulon Montgomery Pike. Norman, OK: Universitatea din Oklahoma Press, 1949.
Jackson, Donald Dean, ed. Jurnalele lui Zebulon M. Pike, cu scrisori și documente conexe. Norman, OK: Universitatea din Oklahoma Press, 1966.
Merk, Frederick. Istoria mișcării spre vest. New York: Knopf, 1978.
nobili, Gregory H. frontierele americane: întâlniri culturale și cuceriri continentale. New York: Hill și Wang, 1997.