Constituția Organizației Mondiale a sănătății, care a intrat în vigoare la 7 aprilie 1948, a definit sănătatea „ca o stare de bunăstare fizică, mentală și socială completă.”Scriitorii Constituției erau clar conștienți de tendința de a vedea sănătatea ca pe un stat dependent de prezența sau absența bolilor: așa că au adăugat la această definiție că un individ, dacă trebuie considerat sănătos, nu ar trebui să sufere de nicio boală (….”și nu doar absența bolii sau a infirmității”) (1). În acest fel, definiția Organizației Mondiale a Sănătății a adăugat pur și simplu o cerință poziției anterioare care a permis declararea unei persoane sănătoase dacă nu s-ar putea găsi nicio boală: pasul înainte care ar fi putut fi făcut în conceptualizarea sănătății ca dimensiune a existenței care poate coexista cu prezența unei boli sau a unei deficiențe nu a fost astfel luat.
astăzi, trei tipuri de definiție a sănătății par a fi posibile și sunt utilizate. Primul este că sănătatea este absența oricărei boli sau afectări. Al doilea este că sănătatea este o stare care permite individului să facă față în mod adecvat tuturor cerințelor vieții de zi cu zi (implicând și absența bolii și a afectării). A treia definiție afirmă că sănătatea este o stare de echilibru, un echilibru pe care un individ l-a stabilit în sine și între el și mediul său social și fizic.
consecințele adoptării uneia sau alteia dintre aceste definiții sunt considerabile. Dacă sănătatea este definită ca absența bolii, profesia medicală este cea care poate declara un individ sănătos. Odată cu progresul medicinii, persoanele care sunt declarate sănătoase astăzi pot fi găsite bolnave mâine, deoarece metode mai avansate de investigații ar putea găsi semne ale unei boli care nu a fost diagnosticabilă mai devreme. Modul în care un individ se simte despre starea lui sau a ei nu este relevant În această paradigmă a sănătății. Modul în care oamenii din jur judecă comportamentul și aspectul unui individ este relevant numai dacă observațiile lor sunt congruente cu criteriile de anomalie pe care le-a produs profesia medicală. Măsurarea stării de sănătate a unei populații este, de asemenea, simplă și nu va implica mai mult decât numărarea persoanelor care, la examinare, prezintă semne definite de boală și compararea numărului lor cu cei care nu.
există dificultăți evidente cu prima și a doua dintre definițiile menționate mai sus și cu consecințele acestora. Există persoane care au anomalii care pot fi considerate simptome ale unei boli, dar nu se simt rău. Există alții ale căror țesuturi ale corpului nu demonstrează modificări, dar care se simt bolnavi și nu funcționează bine. Există oameni care aud voci și, prin urmare, ar putea fi candidați pentru examinare psihiatrică și, eventual, tratament – dar trăiesc bine în comunitatea lor și nu cer și nu primesc îngrijiri medicale. Există un număr semnificativ de persoane care au ulcer peptic și alte boli, nu au probleme, nu știu că au o boală și nu caută tratament pentru aceasta. Unii dintre acești indivizi vor scăpa, de asemenea, de cel de-al doilea tip de definiție a sănătății, deoarece funcționează la fel de bine cum se așteaptă în grupul lor de vârstă și sex din populația generală.a treia definiție menționată mai sus face ca sănătatea să depindă de faptul dacă o persoană a stabilit o stare de echilibru în sine și cu mediul. Aceasta înseamnă că cei cu o boală sau o afectare vor fi considerați sănătoși la un nivel definit de capacitatea lor de a stabili un echilibru intern care îi face să obțină cât mai mult din viața lor, în ciuda prezenței bolii. Sănătatea ar fi astfel o dimensiune a existenței umane care rămâne în existență indiferent de prezența bolilor, oarecum ca cerul care rămâne pe loc chiar și atunci când este acoperit de nori. Avantajul acestei definiții este că bolile nu înlocuiesc sănătatea indivizilor: ele pot afecta echilibrul lor mai mult sau mai puțin grav, dar, în orice moment, pacienții care suferă de o boală (și medicii lor) rămân conștienți de necesitatea de a lucra simultan la două sarcini – una, pentru a elimina sau atenua boala și a doua pentru a stabili o stare de echilibru, cât mai bine, în sine și în raport cu mediul lor. În lupta împotriva stigmatizării care însoțește multe boli cronice și unele acute – cum ar fi tulburările mintale sau lepra – această definiție este utilă și pentru că ne face să vorbim și să ne gândim la pacienții noștri ca oameni care sunt definiți de diferite dimensiuni (inclusiv sănătatea) și care, la un moment dat, suferă de o boală-și astfel ne fac să spunem „o persoană cu schizofrenie” mai degrabă decât „un schizofrenic” sau o „persoană care are diabet” mai degrabă decât un „diabetic” și o „persoană cu lepră” mai degrabă decât un „lepros”.”
există o altă consecință importantă a lucrului cu această definiție a sănătății. Pentru a stabili dacă cineva este în stare bună de sănătate în conformitate cu această definiție, medicul trebuie să exploreze modul în care persoanele care au o boală se simt în legătură cu aceasta, modul în care boala le influențează viața, modul în care își propun să lupte împotriva bolii sau să trăiască cu ea. Rezultatele de laborator și prezența simptomelor sunt astfel ingrediente importante și necesare în gândirea stării de sănătate și a prezenței unei boli, dar nu sunt suficiente pentru a lua o decizie cu privire la sănătatea cuiva: este necesar să vizualizați boala în contextul persoanei care o are pentru a face o judecată cu privire la nivelul său de sănătate. Nu există nicio îndoială cu privire la faptul că tratarea bolilor în acest fel ar îmbunătăți practica medicinei și ar face din aceasta un efort mai realist, precum și mai uman.
promovarea sănătății este, de asemenea, afectată de diferențele în definirea sănătății. Cea mai simplă definiție a sănătății – echivalată cu absența bolii – ar duce la o definiție a promovării sănătății ca efort de eliminare a bolilor și de diminuare a numărului de persoane care suferă de acestea. Implicarea funcționării în definirea Sănătății s-ar reflecta în definirea promovării sănătății ca un proces prin care capacitatea indivizilor de a face față va fi consolidată și consolidată, de exemplu prin exerciții fizice regulate și obligatorii. Ambele definiții ar conduce la recomandări pentru îmbunătățirea tratamentului bolilor și pentru eliminarea factorilor de risc care ar putea duce la acestea – cum ar fi stilul de viață sedentar, fumatul, obiceiurile alimentare proaste și aplicarea insuficientă a măsurilor de igienă, cum ar fi spălarea mâinilor înainte de mese.a treia definiție a sănătății, prin însăși natura sa, nu s-a putut opri la eforturile de eliminare a bolilor și de diminuare a factorilor de risc care ar putea duce la boli. Ar trebui să implice persoanele a căror sănătate trebuie promovată într-un mod activ: ar trebui să abordeze scara valorilor indivizilor și comunităților pentru a se asigura că sănătatea este plasată mai sus pe aceste scări. Valoarea ridicată acordată sănătății (nu numai absenței bolii) i-ar determina pe oameni să întreprindă tot ceea ce este necesar pentru a spori sănătatea: participarea la acțiuni preventive și căutarea tratamentului ar deveni o expresie normală a nevoii de a se comporta în armonie cu valorile proprii și ale comunității. Cu toate acestea, schimbarea locului de sănătate pe scara valorilor nu este posibilă dacă este lăsată numai în sectorul sănătății: valorile sunt modelate de-a lungul vieții sub influența părinților, a prietenilor, a școlilor, a mass-media, a legilor și a propriului curs și experiență de viață. Astfel, schimbarea valorilor – de exemplu pentru a oferi sănătății o valoare mai mare, pentru a promova sănătatea – trebuie să fie o sarcină pentru toți cei implicați în modelarea valorilor și plasarea lor pe o scară, mai degrabă decât pentru sistemul de sănătate singur.
provocările uriașe cu care se confruntă societățile care vizează îmbunătățirea sănătății cetățenilor lor nu vor primi un răspuns adecvat dacă nu schimbăm paradigmele sănătății și bolilor și nu concepem strategii pentru munca viitoare folosind aceste noi paradigme. Formularea și acceptarea lor este o sarcină care este în fața tuturor și este urgentă.