Poate NASA să readucă oamenii pe lună până în 2024?

la cinci decenii de la trimiterea oamenilor pe lună, NASA are sarcina de a repeta isprava — și de a o face până în 2024, termenul ambițios stabilit de echipa președintelui american Donald Trump. Dar nu este clar cum agenția spațială va depăși unele provocări tehnice, Politice și financiare formidabile pentru a realiza o aterizare lunară în doar patru ani și jumătate.

„dacă piesele se reunesc în modul corect, pot să o scoată”, spune Ryan Watkins, om de știință lunar la Institutul de științe planetare, care are sediul în St Louis, Missouri. „Dar trebuie să se unească.”

liderii NASA nu au luat încă decizii cheie cu privire la modul în care efortul lunii, numit Artemis după sora geamănă a lui Apollo, va continua. Agenția nu are o rachetă pregătită să zboare oameni în spațiu adânc și nu a dezvoltat un lander lunar de la încheierea programului Apollo în 1972. Apoi, există Congresul, care controlează bugetul NASA și pare din ce în ce mai neinteresat să plătească pentru misiunea lunii.chiar dacă NASA se luptă pentru a-și atinge obiectivul ambițios, China face progrese constante în ceea ce privește aterizarea astronauților pe lună până la mijlocul anilor 2030. Țara a lansat o serie de misiuni lunare fără echipaj în ultimul deceniu, iar în ianuarie sonda Chang ‘ E-4 a devenit prima navă spațială din orice națiune care a aterizat pe partea îndepărtată a lunii. Oficialii chinezi spun că vor urma încă patru misiuni robotizate, începând cu Chang ‘ E-5, care ar putea fi lansate încă din decembrie și ar putea aduce înapoi roca lunară și solul. Cercetătorii lunari se așteaptă ca aceste misiuni să efectueze experimente științifice și să pună bazele unei viitoare baze lunare.

„în următoarele două decenii, vom vedea cu siguranță un astronaut chinez aterizând pe lună”, spune Christoph Beischl, cercetător la Institutul de politică și drept spațial din Londra.

Off-the-shelf help

NASA pariază că partenerii comerciali o pot ajuta să ajungă din nou pe lună, preluând unele sarcini cruciale pe care le-a gestionat în timpul erei Apollo. Acestea includ experimente științifice și tehnice care zboară pe suprafața lunară pentru a pune bazele unei eventuale misiuni cu echipaj. În luna mai, agenția spațială a anunțat că a semnat contracte cu trei companii care vor transporta fiecare până la 14 experimente pe lună la bordul unor mici landere robotizate.una dintre firme, Orbit Beyond of Edison, New Jersey, intenționează să trimită un lander la Câmpia de lavă Mare Imbrium de pe lună încă din al treilea trimestru al anului 2020. Sonda va transporta instrumente NASA, inclusiv unul pentru a monitoriza nivelul radiației cosmice la care ar fi expuși astronauții, a declarat Jon Morse, Chief science officer Orbit Beyond, la o conferință privind resursele spațiale din Golden, Colorado, în iunie. Experimentele de monitorizare a radiațiilor au fost efectuate anterior pe lună, inclusiv unul livrat de Chang ‘ E-4.

în următorii câțiva ani, NASA prevede că companiile private vor continua să zboare sonde lunare care cresc progresiv mai complexe. Acestea ar putea culmina cu o misiune robotizată de colectare a rocilor lunare și a locurilor de aterizare a cercetașilor pentru o misiune cu echipaj.între timp, agenția intenționează să continue dezvoltarea rachetei sale grele și a capsulei echipajului Orion, care ar transporta astronauții în spațiul adânc. Atât racheta, cât și Orion au fost refăcute din versiunile anterioare la care NASA lucrase pentru a trimite astronauți să viziteze un asteroid și mai târziu Marte. Primul test fără echipaj al combo-ului rachetă-capsulă este programat nu mai devreme de mijlocul anului 2020, primul test cu echipaj nu mai devreme de 2022.cea mai mare provocare a NASA în încercarea de a reveni pe lună ar putea fi achiziționarea unui lander mare care, după lansarea cu Orion pe racheta grea, ar putea transporta astronauții până la suprafața lunară. Companiile comerciale au proiectat astfel de landere pe hârtie; acestea includ Blue Moon craft de la Blue Origin, compania de rachete fondată de miliardarul Jeff Bezos și una de la Lockheed Martin din Denver, Colorado, care s-ar baza pe Phoenix lander care a aterizat pe Marte în 2008. Dar niciuna dintre acestea nu a fost construită, testată sau zburată în spațiu.

de asemenea, incert este designul final al Gateway-ului, un avanpost care orbitează Luna pe care NASA îl preconizează că Artemis îl va folosi ca stație de andocare și piatră de temelie către suprafața lunară. De asemenea, este o relicvă a unui program abandonat al NASA și a fost inițial propus, într-o formă mai complicată, ca parte a unui plan din 2013 de a trimite astronauți să se apropie și să studieze un asteroid din apropierea Pământului. în luna mai, Agenția a anunțat planurile de a cumpăra prima parte a avanpostului, o navă spațială pentru a furniza energie și propulsie, de la Maxar Technologies Din Westminster, Colorado. Dar de unde va veni restul porții și cât de complexă va fi, nu se știe.

agenția a publicat doar detalii noționale despre modul în care aterizatorii fără echipaj, zborurile cu echipaj și poarta de acces vor lucra împreună și cum vor fi înghesuiți în următorii patru ani și jumătate. Scoaterea acestuia „va necesita ca toată lumea să lucreze la viteză mare — iar mai multe părți interesate controlează această viteză”, spune Thomas Zurbuchen, șeful diviziei științifice a NASA. „Există multe moduri de eșec pe care le-am putea imagina.”

cu picioarele pe Pământ

răspunsul Congresului, care controlează bugetul NASA, a fost călduț. La 25 iunie, Camera Reprezentanților controlată de democrați a aprobat un proiect de lege pentru cheltuielile din 2020 pentru NASA care a ignorat cererea Artemis. Senatul controlat de republicani nu a luat încă măsuri cu privire la bugetul propus de NASA pentru 2020, inclusiv cererea Agenției pentru finanțarea Artemis.luptele prelungite cu Congresul pentru finanțare au ajutat la uciderea a două încercări ale predecesorilor lui Trump de a reveni pe lună. Un plan pe care George H. W. Bush propus în 1989 nu a câștigat niciodată Congresul. Programul lunar al lui George W. Bush, anunțat în 2004, a fost anulat de Barack Obama în 2010 — dar nu înainte de a începe dezvoltarea rachetei grele pe care Trump vrea acum să o folosească.Trump a propus pentru prima dată trimiterea astronauților pe lună în 2017, iar în câteva luni NASA a declarat că va încerca să facă acest lucru până în 2028. Dar la începutul acestui an, administrația Trump a accelerat termenul limită pentru Artemis până în 2024. Administratorul NASA Jim Bridenstine a indicat că acest lucru a fost de a limita cât timp politicienii pot argumenta peste ea. Dacă Trump va fi reales, el va fi în funcție până în ianuarie 2025, ceea ce înseamnă că o aterizare lunară ar putea avea loc teoretic în timpul președinției sale.până în prezent, aproape totul despre Artemis este diferit de Apollo, spune teasel Muir-Harmony, curator și istoric spațial la Muzeul Național al aerului și spațiului Smithsonian din Washington DC. În 1961, președintele John F. Kennedy a cerut o aterizare pe Lună ca o modalitate de a evidenția poziția Statelor Unite ca superputere globală și ambele camere ale Congresului au susținut acest obiectiv de la început.”aceste tipuri de programe sunt extrem de costisitoare și se bazează pe voința politică și a existat un sprijin bipartizan și un interes pentru Apollo”, spune ea. Dacă Trump poate sau nu să obțină acest nivel de susținere „va fi cu adevărat critic pentru rezultatul Artemis”.China, între timp, se confruntă cu diferite obstacole pentru a pune oamenii pe lună. A trimis astronauți în laboratoare spațiale pe orbita joasă a Pământului și intenționează să finalizeze o stație spațială în 2022, dar nu are experiență în transportul oamenilor mai departe, ceea ce necesită nave spațiale și tehnologie de aterizare mai avansate. Cea mai mare provocare a țării este probabil să fie dezvoltarea unei rachete care este de până la locul de muncă, spune Beischl. „Orice altceva, puteți construi pe ceea ce aveți deja.”