nuci de Brazilia provin din Bertholletia excelsa copac, care se găsește în toată pădurea tropicală Amazon – o zonă care acoperă aproximativ 2,7 milioane de mile pătrate în America de sud, se întinde în nord-vestul Braziliei și în Peru, Bolivia, Columbia, Venezuela și Ecuador. Copacii cresc în pădurile tropicale de câmpie, unde inundațiile nu sunt predominante și pot trăi 500 de ani sau mai mult.
o nucă, prin definiție, este un fruct cu coajă tare, cu o singură sămânță. Dar nuci de Brazilia nu se potrivesc deloc; sunt de fapt considerate semințe, deoarece vin în păstăi mari de mărimea unei mingi de baseball în grupuri de 10 până la 24. De fapt, sunt mai strâns legate de afine și persimmons decât de nuci sau nuci pecan. Păstăile sunt extrem de dure – atât de mult, există doar două animale care le pot deschide: noi, deși avem nevoie de ajutorul unui topor sau macetă; și un rozător mic numit agouti, care roade păstăile cu dinții lor asemănători cu dalta. Verifică-l:
în Brazilia, aceste semințe sunt numite „castanhas-do-par (castanhas-do-par)” sau „castane (castane) de la par (par)”, după un stat din nordul Braziliei, unde copacii cresc din abundență. Deși există unele plantații, cea mai mare parte a producției provine din recoltarea păstăilor în sălbăticie, care are loc din decembrie până în martie. Este o profesie periculoasă, deoarece fiecare pod cântărește până la cinci kilograme și jumătate și scade fără avertisment din copaci înălțimea unei clădiri înalte de 18 etaje. Păstăile se îndreaptă spre pământ la 50 de mile pe oră cu o asemenea forță încât se pot conduce adânc în pământ. (Sperăm că secerătorii poartă căști.)
chiar și modul în care copacii sunt polenizați este un pic ciudat. Există o singură insectă pentru job, albina orhidee, care este suficient de mare, suficient de puternică și are o limbă suficient de lungă pentru a deschide gluga florii și a umple nectarul din interior.
nucile braziliene au fost consumate de nativii din regiune cel puțin din epoca paleoliticului superior, acum aproximativ 11.000 de ani. Dar prima mențiune a nuci de Brazilia din surse occidentale datează din 1569, într-o perioadă în care exploratorii spanioli și portughezi se plimbau prin America de Sud, luptând, ucigând și subjugând popoarele native. Unul dintre acești exploratori, un conchistador spaniol pe nume Juan Lvarez Maldonado, a fost introdus în nuci de Brazilia în timp ce explora regiunea râului Madre de Dios din Peru și a ordonat imediat ca mii să fie adunați pentru trupele sale flămânde. Acesta a fost cel mai bun lucru care i s-a întâmplat lui Maldonado și trupelor sale în acea călătorie: bărcile lor s-au răsturnat navigând pe un râu umflat, a urmat o bătălie sângeroasă cu spaniolii rivali care explorau și zona, urmată de o altă bătălie cu nativii care au șters majoritatea restului echipajului. Maldonado abia a reușit să se întoarcă la civilizație în viață.
nu este surprinzător că nucile braziliene nu au decolat cu adevărat până când spaniolii și portughezii nu au făcut incursiuni mai bune în jungle. Dar, în mod ciudat, comercianții olandezi au fost cei care au introdus pentru prima dată mâncarea în Europa la începutul anilor 1600, deși ar dura încă o sută de ani înainte ca acestea să devină populare acolo. Nucile braziliene au ajuns pentru prima dată în America la începutul anilor 1800 și, ca și în Europa, a durat ceva timp până au ajuns la genul de popularitate care le-ar ateriza în acele cutii omniprezente de nuci mixte pe care le găsiți pe raftul magazinului alimentar. Astăzi, aproape jumătate din nucile braziliene importate în Statele Unite provin din Bolivia.