Ralph Sampson a fost cea mai bună alegere NBA din 1983. Unde e acum?

Ralph Sampson la un joc Phoenix Suns în februarie. S-a alăturat echipei anul trecut. (Rocky Widner / NBAE / GETTY IMAGES)

dacă ar fi posibil ca un om de 7-picior-4 să se amestece în fundal, Ralph Sampson a făcut-o într-o noapte în luna martie trecută la Washington. Jucătorul de baschet Hall of Fame, care și-a luat un loc de muncă la Phoenix Suns la începutul sezonului, s-a întors în NBA pentru prima dată de când cariera sa de jucător a expirat în acest oraș în urmă cu mai bine de 20 de ani. aproximativ o treime din locurile de la Verizon Center erau goale pentru meciul dintre Washington Wizards și Suns. Cu niciuna dintre Echipe nu s-a îndreptat spre playoff, singura dată când mulțimea a adunat mult entuziasm a fost în timpul dansului în stil Gangnam al mascotelor gonflabile.

arena a fost atât de lipsit de viață un telefon mobil de apel ar putea fi auzit în mijlocul jocului.

purtând un costum maro, Sampson, în vârstă de 52 de ani,stătea în al doilea rând al Băncii Suns, aproape neobservat. La un moment dat, el a fost cel mai recunoscut jucător de baschet din acest domeniu. În această noapte, el a fost doar un alt tip înalt pe bancă.

în afară de a bate ocazional un jucător pe spate, Sampson a spus și a făcut foarte puțin în timpul jocului. După aceea, el a semnat câteva autografe-singurul indiciu că el a fost odată cineva pe aici.

treizeci de ani în urmă în această lună, când Sampson a fost No.1 NBA Proiect pickout de la Universitatea din Virginia, mulți observatori au crezut că va revoluționa poziția de centru. Chamberlain, Russell și Abdul-Jabbar veniseră înaintea lui. Lumea baschetului a prezis că va fi al patrulea cap de pe Muntele Rushmore al oamenilor mari din NBA.

dar cariera sa profesională a izbucnit rapid din cauza rănilor, iar Sampson a dispărut în obscuritate. Din NBA, s-a confruntat cu multe dintre aceleași probleme financiare și personale pe care le-au întâmpinat alți foști sportivi. Sampson, care are opt copii cu cinci femei, a fost dus în instanță de două ori pentru că nu a plătit pensia alimentară. El a pledat vinovat într-un caz legat de fraudă prin poștă și a petrecut două luni în închisoare în 2007.

cu toate acestea, în ultima vreme, averile sale par să se fi îmbunătățit. Anul trecut, a fost introdus în basketball Hall of Fame și angajat de Suns.

unii vor argumenta că Sampson este unul dintre cei mai mari jucători de baschet care au trăit vreodată. Alții vor spune că este unul dintre cele mai mari busturi ale sportului. Există o mulțime de dovezi, fie un fel. Orice ai crede despre Sampson, totuși, poate spune mai multe despre tine decât despre el.

Sampson se luptă cu Patrick Ewing de la Universitatea Georgetown în 1982, în ceea ce avea să devină unul dintre cele mai memorabile jocuri din cariera sa universitară. (Bill Smith / ASSOCIATED PRESS)

pe vremea când conducea Liceul Harrisonburg la două campionate de stat, Sampson era perspectiva de baschet Nr.1 din țară și ținta unei urmăriri înflăcărate de către programele de top ale națiunii. Cu toate acestea, toată această atenție a fost mai mult o povară decât o binecuvântare. „Am fost foarte timid și liniștit, de fapt”, a spus el într-un interviu telefonic recent. „Sunt dintr-un oraș de țară.”

Virginia nu era pe punctul de a lăsa un mare jucător din curtea sa să scape în Kentucky sau, Doamne ferește, Carolina de Nord, iar Cavaliers s-au străduit foarte mult să-l curteze. Sampson a semnat cu ei în fața unei mulțimi numai în picioare la liceul său.

Sampson a fost la fel de talentat ca și publicitate. El a fost incredibil de agil pentru dimensiunea sa și a fost binecuvântat cu abilități care nu se găsesc de obicei în centre, cum ar fi capacitatea de a dribla în teren deschis și de a face fotografii de săritură în lungime. Antrenorul său de liceu „m-a lăsat să fac niște lucruri pe teren pe care de obicei băieții de 7 picioare nu le fac”, a spus Sampson.”în afară de Wilt Chamberlain, nu am văzut niciodată un 7-footer, nici măcar până în prezent, să facă lucrurile pe care Ralph le-a făcut atletic”, a spus Jeff Jones, coechipierul lui Sampson la Virginia, care acum este antrenor principal la Old Dominion University.

pe cât de dominant era Sampson pe teren, era timid, neîncrederea lui egalată de cea a antrenorului său, Terry Holland. Într-un moment în care ACC era plin de personaje colorate (Lefty Driesell din Maryland, Jim Valvano din statul Carolina de Nord) și orbitor star power (Michael Jordan din Carolina de Nord, James Worthy și Sam Perkins), Virginia avea un superstar reticent și un antrenor gentleman.

„nu erau sclipitori. Nu au fost controversate”, a declarat Doug Elgin, Comisarul Conferinței Missouri Valley, care a fost director de informații sportive la Virginia timp de trei dintre cei patru ani ai lui Sampson.

dar când ești la fel de înalt ca Sampson și Sports Illustrated te pune pe șase coperte în patru ani, este greu să păstrezi un profil scăzut.

„a fost uimitor, doar haosul din jurul lui Ralph la acea vreme, atenția pe care a primit-o”, a spus Elgin.

„Ralph nu s-a simțit confortabil să fie vreodată în centrul atenției”, a spus Jones. În primul său an, „nu numai că nu era vorbăreț și ieșea cu mass-media, în vestiar era foarte rezervat.”

întrebați fanii ce joc își amintesc din timpul lui Sampson la Virginia și majoritatea vor indica jocul puternic din Georgetown. Întrebați-i pe criticii săi care joc rezumă cel mai mult cariera lui Sampson și probabil că vor indica Chaminade.

acumularea pentru „jocul deceniului” din decembrie 1982 între Virginia de top și numărul 3 Universitatea Georgetown la old Capital Center din Landover s-a concentrat pe centre. Sampson era mai înalt decât Patrick Ewing din Georgetown și mai mobil și creativ în ofensă; Ewing era mai puternic, mai fizic și mai nemilos în apărare.

deși slăbit de gripă, Sampson a depășit Ewing. Performanța de 23 de puncte, 16 recuperări, șapte blocuri a lui Sampson a sigilat Victoria Virginiei cu 68-63 în fața unui public național de televiziune și a unei mulțimi de capacitate. Ewing a terminat cu 16 puncte, opt recuperări și cinci blocuri.

dar strălucirea victoriei nu va dura. Mai puțin de două săptămâni mai târziu, în ultima etapă a unei odisee de neconferință în Japonia, cavalierii s-au oprit în Hawaii pentru a juca Chaminade, un program de șapte ani, considerat modest, nici măcar în NCAA.Sampson, gripa sa exacerbată de călătorie, a obținut doar 12 puncte în pierderea 77-72 a Virginiei, care până în prezent este considerată poate cea mai mare supărare din sportul universitar.

„apare în fiecare an”, a spus Sampson, care s-a întors de două ori în Hawaii pentru a comemora aniversarea jocului. El adaugă, oarecum cu părere de rău, „dacă un joc care a fost o pierdere pentru mine a creat un clasic care a durat 30 de ani și continuă, cred că pot accepta puțin pierderea.”

Sampson (50) merge pentru un dunk împotriva statului Carolina de Nord în 1983. (Peter Read Miller/PETER READ MILLER/SPORTS ILLUSTRATED/GETTY IMAGES)

Sampson a fost unul dintre cei mai decorați jucători de baschet din facultate vreodată. A fost de trei ori Naismith College jucător al anului; doar UCLA Bill Walton poate pretinde, de asemenea, această distincție și niciun alt jucător nu a câștigat-o de mai multe ori. Sampson a fost singurul jucător masculin care a câștigat premiul din lemn de două ori. A fost de trei ori jucătorul ACC al anului, egalat doar de N. C. State ‘ s David Thompson. Singurul alt jucător ACC în afară de Sampson care și-a terminat cariera cu 2.000 de puncte, 1.500 de recuperări și 400 de lovituri blocate a fost Tim Duncan al lui Wake Forest.

și Sampson nu a acumulat doar distincții individuale: în anii săi, cavalierii au mers 112-23, inclusiv 50-2 la sala Universității. Au petrecut 49 de săptămâni consecutive în Associated Press top 10. În calitate de boboc, i-a condus la Campionatul NIT.

înainte de sosirea lui Sampson, Virginia nu câștigase niciodată un joc de turneu NCAA. Sezonul al doilea de studentie, el a luat echipa La Final Four. În ciuda ofertelor tentante în fiecare an de la echipele NBA de a părăsi școala devreme și de a deveni numărul 1 în draft, el a rămas la Virginia pentru că promisese familiei sale că va absolvi. El i-a condus pe Cavalieri la mai multă glorie de baschet decât ar experimenta din nou și, potrivit directorului atletic al școlii, Craig Littlepage, a făcut ca universitatea să pară mai primitoare studenților afro-americani.”ceea ce a făcut, în opinia mea, pentru Universitatea din Virginia a fost transformațional”, a spus Littlepage. „Faptul că Ralph a avut genul de carieră pe care a avut-o, programul a atins genul de statură pe care a făcut-o și a rămas patru ani și a absolvit, a trimis un semnal multor alți potențiali studenți-sportivi și potențiali studenți, de altfel, că, dacă Universitatea din Virginia a fost suficient de bună pentru Ralph Sampson, trebuie să fie un loc destul de îngrijit.”

cu toate acestea, criticii sunt mai apți să sublinieze ceea ce Sampson nu a făcut decât ceea ce a făcut. Nu i-a condus niciodată pe Cavaliers la un titlu de turneu ACC sau la un campionat NCAA.”întotdeauna am fost, iar colegii lui Ralph au fost întotdeauna, defensivi față de el și protectori față de el pentru că a fost un coechipier fenomenal”, a spus Jones. „Ralph nu s-a pus pe un piedestal înalt și nu s-a uitat la noi ceilalți. Nu am fost distribuția lui de sprijin. Eram coechipierii lui. Eram prietenii lui. Aceste critici la adresa lui l-au înțepat, dar ne-au înțepat și pe noi, pentru că, cu siguranță, unele dintre ele au fost nedrepte.”

Sampson deține un tricou Houston Rockets după selecția sa ca numărul 1 NBA draft pick în 1983. (Andrei D. Bernstein / ANDREW D. BERNSTEIN/NBAE / GETTY IMAGES)

debutul NBA al lui Sampson a fost întâmpinat cu o anticipare și mai mare decât premiera sa la facultate. În cele din urmă urma să fie pe cea mai mare scenă jucând la cel mai înalt nivel.

„am avut Epoca Chamberlain, Epoca Russell și epoca Jabbar. Și cred că acum vom avea Epoca Sampson”, a declarat cercetașul NBA Marty Blake pentru Washington Post ‘ s David DuPree înainte de proiectul din 1983.Houston Rockets a câștigat clapa monedei, oferindu-le prima alegere. Și, la fel ca în facultate, Sampson a avut un impact imediat. A început fiecare joc, a câștigat un loc în echipa NBA all-star și a fost numit NBA rookie of the year.

în anul următor, Rockets a selectat Centrul de 7 picioare Akeem (mai târziu Hakeem) Olajuwon cu prima alegere și l-a asociat cu Sampson. „Turnurile gemene” au transformat NBA.

pentru a-l acomoda pe Olajuwon, Sampson a trecut la putere înainte. Deși construcția sa subțire l-a pus în dezavantaj față de jucătorii mai accidentați, Sampson a avut mai mult decât propriul său. A făcut a doua din cele patru echipe all-star din carieră și a fost numit MVP al jocului.

sezonul 1985-86 a prefigurat declinul său rapid. La 24 martie 1986, într-un joc de la Boston, Sampson s-a urcat pentru a apuca o revenire ofensivă, a fost tăiat și a aterizat penibil, conducându-și capul în curte.

„el vine în jos atât de greu, aceia dintre noi ședinței courtside crezut că era mort”, a spus NBA.com cronicar Fran Blinebury, care a acoperit rachetele pentru Houston Chronicle.Sampson a crezut că și-a rupt spatele și a fost luat de pe podea pe o targă și transportat la un spital. Spatele lui a fost grav zdrobit, totuși s-a întors la formație după doar trei jocuri. Mulți au speculat că leziunile ulterioare ale genunchiului lui Sampson au fost rezultatul supracompensării sale pentru durerea persistentă în spate și șold.câteva luni mai târziu, într-o asemănare stranie cu cariera sa de colegiu, Sampson a experimentat cele mai bune și cele mai rele momente ale mandatului său NBA în câteva săptămâni. În jocul 5 din finala Conferinței de Vest din 1986 împotriva Los Angeles Lakers, cu scorul egal la 112 și aproximativ o secundă rămasă pe ceas, Houston înainte Rodney McCray a aruncat o pasă lui Sampson, care a avut spatele la Coș.

într-o mișcare fluidă, Sampson a prins mingea, a învârtit și a aruncat o lovitură. Ceea ce a urmat părea agonizingly trase-out, ca mingea a lovit partea din față, apoi partea din spate a jantei înainte de rostogolea prin plasă. Coșul nu numai că a ridicat Rockets dincolo de Showtime Lakers, care câștigase două din ultimele patru titluri NBA, a trimis și Houston în finală împotriva Boston Celtics. În 2006, un grup de experți a ales lovitura ca unul dintre primele 60 de momente din istoria playoff-ului NBA.

dar acel punct înalt a fost urmat de un nivel scăzut atunci când Sampson, criticat de mult timp pentru că nu a arătat suficientă dorință de a câștiga, a lovit cu pumnul 6-foot-1 Boston reserve guard Jerry Sichting în timpul unei fracas în jocul 5 din finala NBA. Sampson a fost expulzat și amendat cu 5.000 de dolari.

Sampson a fost excoriat în mass-media. Fanii din Boston au fost și ei nemiloși — „Sampson te lupți ca Delilah” a citit un semn — la fel ca jucătorii Celtics. „Nu pot să cred că Sampson a ales o luptă cu Sichting. La naiba, prietena mea poate bate”, a spus Larry Bird.

Cronicarul Blinebury a remarcat: „se spune că a avut amenințări cu moartea.”

Rockets au pierdut în fața Celtics și în anul următor au fost înlăturate în runda a doua. Până atunci, rănile își luau amprenta asupra lui Sampson. În decembrie 1987, Houston a despărțit Turnurile Gemene, trimițându-și de patru ori All-star la Golden State.

un an și jumătate mai târziu, Sampson a fost schimbat la Sacramento Kings. Cariera sa în NBA s-a încheiat cu un stagiu de 10 jocuri de neimaginat pentru Washington Bullets.

„în ultimii doi ani, a fost oribil”, a spus Blinebury. „Mi-a părut rău pentru el, văzându-l încercând să fugă. Era ca și cum cineva ar fi dus un baros la o girafă și i-ar fi zdrobit picioarele.”

chiar înainte de a părăsi NBA la 31 de ani, cariera lui Sampson era rescrisă. Nu a mai fost unul dintre cei mai buni care au jucat vreodată. În schimb, a fost ridiculizat pentru că nu a reușit să se ridice la înălțimea așteptărilor — din nou. Criticii i-au deplâns realizările individuale subliniind că echipele sale nu au obținut niciodată succesul final.

„societatea noastră sportivă, am pus o valoare incredibilă pe câștigarea campionatelor și se pare că așa separăm cu adevărat binele de cel cu adevărat mare”, a spus Blinebury.e ceva la Sampson care pare să-l facă o țintă ușoară. Cel mai bine vândut autor Chuck Klosterman a examinat acest fenomen în eseul său din 2009 „despre ce vorbim când vorbim despre Ralph Sampson.”

Klosterman l-a numit pe Sampson” cel mai bun jucător de baschet care a trăit vreodată”, apoi l-a etichetat un bust pentru că cariera sa nu se potrivea cu darurile sale atletice uluitoare: „Sampson a prins mare reușind ușor.”Potrivit lui Klosterman, cariera NBA mai puțin stelară a lui Sampson servește pentru a ne mângâia pe ceilalți cu ideea că” mediocritatea noastră autoimpusă este mai bună decât sufocarea transcendenței.”

Sampson acasă în Sacramento cu soția de atunci Aleize și fiica Rachel în anii 1980. (se concentreze pe SPORT/GETTY IMAGES)

Ralph Sampson îl aplaudă pe fiul Robert în timp ce joacă pentru școala Bullis din Potomac în 2010. (Jonathan Newton / WASHINGTON POST)

lucrul despre a fi 7-picior-4 este tot ce se așteaptă cineva să faci este să joci baschet, chiar dacă ai alte idei despre direcția vieții tale. Fost antrenor asistent din Virginia Dave Odom, care a devenit ulterior antrenor principal la Universitatea Wake Forest, și-a amintit de o conversație cu Sampson despre viitorul luminos al jucătorului în baschet în care Sampson părea dezamăgit.

„I-am spus:” nu ești încântat de asta? El a spus: antrenorule, îmi place jocul, dar sunt și alte lucruri în viață care îmi plac și mi-ar plăcea să le experimentez la un moment dat.’ … M-am uitat la el și i-am spus: ‘Ralph, câți 7-4 bancheri negri cunoști?”

și asta a devenit problema când Sampson nu mai putea juca. Își petrecuse viața învăluită în coconul baschetului. Acum, că a fost plecat.în ciuda faptului că a câștigat aproape 17 milioane de dolari în timpul carierei sale, Sampson nu a fost stabilit financiar. El și-a pierdut o parte din avere în fața agentului Tom Collins, care ar fi risipit banii mai multor jucători NBA, inclusiv Kareem Abdul-Jabbar. Plata ultimului contract NBA al lui Sampson l-a lăsat cu un venit de șase cifre până în 2000. Dar în 2001, potrivit înregistrărilor instanței, el a raportat un venit de 11.207 dolari.

după ce a părăsit NBA, s-a alăturat echipei de antrenori a lui Lefty Driesell la Universitatea James Madison pentru un sezon. A devenit director general și antrenor al Richmond Rhythm al Acum defunctului Liga Internațională de baschet. El a dat de afaceri un du-te, deschiderea școlii de baschet Ralph Sampson, Sampson Marketing și Sampson Sportswear. A început o fundație, cercul câștigătorului, menită să ajute tinerii sportivi să obțină burse universitare și, deși nu erau mulți bani în ea, a aflat că ceea ce îi plăcea cel mai mult era să lucreze cu tinerii sportivi.

apoi, în 2003, una dintre acele vedete sportive, Krista Watson, a fost ucisă într-un accident de mașină. Moartea ei l-a făcut să se rătăcească.

Sampson părăsește curtea federală din Richmond în timpul unui caz de întreținere a copilului în 2003. (RICHMOND Times DISPATCH/AP) (LINDY Keast RODMAN/LINDY Keast RODMAN/RICHMOND TIMES DISPATCH/AP)

acel an a adus mai multe tulburări. Sampson și soția sa, Aleize, și-au încheiat tumultuoasa căsătorie de 17 ani, care a produs patru copii: Rachel, absolventă la Stanford care lucrează la ESPN; Ralph III, care a jucat baschet la Minnesota; Robert, care a început pentru Carolina de Est sezonul trecut; și Anna, adolescentă.

de asemenea, au fost aduse două cazuri de întreținere a copilului împotriva sa, unul implicând o fiică pe care a născut-o în 1985 și altul implicând o fiică pe care a născut-o în 1988. Sampson, care are șase fete și doi băieți cu vârste cuprinse între 10 și 28 de ani, a pledat vinovat și a plătit pensia alimentară.

dar nu acesta a fost sfârșitul. Doi ani mai târziu, agenții federali au ajuns la casa sa suburbană din Atlanta și l-au arestat pentru încă două acuzații de neplată a ajutorului pentru copii. Prima a implicat o fiică născută în 1986, despre care Sampson spune că a crezut că a fost adoptată de tatăl ei vitreg. Al doilea a implicat fiica născută în 1988.Sampson a pledat vinovat și a fost de acord să plătească aproape 290.000 de dolari. Cu toate acestea, înainte de condamnare, el a fost pus sub acuzare pentru acuzații care decurg din presupuse declarații false pe care le-a făcut în timpul trimiterii sale în judecată cu privire la finanțele sale. El a pledat vinovat pentru o infracțiune de fraudă prin poștă care implică titularizarea unui SUV de 43.000 de dolari și a servit 60 de zile într-un lagăr de prizonieri lângă Atlanta în 2007.fosta soție a lui Sampson, copiii și mamele copiilor implicați în cazurile de sprijin pentru copii fie nu au putut fi contactați, fie au refuzat să comenteze.

deși problemele de întreținere pentru copii ale lui Sampson par să fi fost rezolvate, el nu a rămas în afara problemelor legale. El a petrecut o noapte în închisoare în 2011, după ce a fost arestat pentru că avea o licență suspendată și pentru un mandat de arestare deschis, sub acuzația de a nu se prezenta în instanță pentru o încălcare a asigurării auto din 2008.

Sampson a refuzat să discute problemele sale juridice.

„totul este rezolvat. Toți copiii mei pe care îi am sunt în locuri minunate”, a spus el. „Când scrii despre asta, nu-mi va afecta deloc copiii. Suntem la un nivel chiar acum în cazul în care toată lumea este prosperă și de a face extrem de bine. Nu este pentru istoria mea din trecut pentru a aduce negativ în lumea lor și să le aducă în jos, la orice nivel. Este în trecut și este un lucru frumos. Am învățat multe din asta, ce să fac și ce să nu fac. … Copiii mei mă cunosc suficient de bine pentru a ști că tata este tată, iar tata încearcă să fie cel mai bun el poate fi în fiecare zi.”

Sampson vorbește cu un jucător NBA Top 100 tabără a avut loc la Richmond în iunie 2006. (STEVE HELBER/STEVE HELBER/AP)

Sampson dă mâna cu Kareem Abdul-Jabbar, Julius Erving și Charles Barkley în timpul ceremoniei de consacrare a baschetului Hall of Fame din septembrie 2012. (Jim Rogash / JIM ROGASH / GETTY IMAGES)

Bust sau cel mai bun? Tată mort sau tată iubitor? Prietenii lui fac un caz pentru acesta din urmă.

„Ralph Sampson știu, dacă el nu a fost plata de sprijin pentru copii este pentru că el nu a avut bani. Nu este pentru că nu a crezut în sprijinirea copiilor sau a familiei sale”, a declarat reporterul Roanoke Times sports, Doug Doughty, care a acoperit U-Va. de aproape 40 de ani și a devenit prietenos cu Sampson. „Este o persoană bună, un fel de erou tragic, deși nimeni nu a murit.”indiferent ce s — a întâmplat, dacă a greșit, nu a făcut-o pentru că este o persoană rea-asta știu.”cel mai bine vândut romancier Emily Giffin este una dintre cele mai apropiate prietene ale lui Sampson. Nepoata fostului director de informații sportive din Virginia, Doug Elgin, Giffin l-a cunoscut pe Sampson când era în școala elementară și s-a reconectat cu el când amândoi locuiau în Atlanta. Râde povestind cum Sampson se joacă de-a v-ați ascunselea cu fiica ei de 5 ani.

„este un tip atât de dulce”, a spus ea. „Știu că pare un cuvânt ciudat de folosit despre un Hall of Famer NBA 7-foot-4, dar este într-adevăr adevărat. E doar un tip dulce, blând, foarte bun.”

obiceiul lui Sampson de a păstra în mare parte pentru sine înseamnă că de obicei refuză să-și spună versiunea poveștii. Asta îi înnebunește pe prietenii lui.”uneori mă voi supăra pe el când se spune ceva nedrept despre el și nu se va apăra”, a spus Giffin. „Dar el doar ridică din umeri și îmi spune:” este ceea ce este. Nu poți controla toate astea. Este ca și cum ar fi acceptat viața în lumina reflectoarelor și tot ceea ce vine cu ea și a învățat să regleze zgomotul de fundal care ne deranjează pe atât de mulți dintre noi.”

în 2011, Sampson a fost ales în National Collegiate Basketball Hall of Fame. Anul trecut, a fost introdus în Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, o onoare care, așa cum este tipic cu Sampson, a împărțit comunitatea de baschet.”nu știu exact cum funcționează, pentru că este bizantină și învăluită în secret”, a spus Blinebury. „Am fost la fel de surprins ca oricine. Când a făcut-o, m-am gândit: ‘bine; a meritat-o pentru corpul carierei sale.'”

în septembrie, în timp ce juca într-un turneu de golf în Phoenix, directorul general al Suns, Lance Blanks, l-a întrebat pe Sampson dacă ar fi interesat de o slujbă de dezvoltare a jucătorilor cu echipa. „Am spus: „Bine, voi veni să văd dacă îmi place”, a spus Sampson, adăugând că ” se distrează foarte mult.”

unul dintre rolurile sale este de a mentora jucători post, cum ar fi 6-picior-11 centru Marcin Gortat.”pot spune 100% că este cel mai bun lucru care mi s-a întâmplat în acest an și, sincer, nu am avut niciodată un antrenor mai bun”, a spus Gortat. „Dacă voi fi tranzacționat, cu siguranță îl voi lua cu mine. Sunt gata să-l plătesc din salariul meu, de fapt.”

Președintele Suns Lon Babby a spus: „are o credibilitate extraordinară cu acești tipi pentru că este un Hall Of Famer. O parte din ea este el a trăit o mulțime de viață … trecând prin viață așa cum a făcut-o cu mărimea și faima sa.”

prietenii lui Sampson speră că lucrurile bune sunt înainte pentru el, dar sunt atenți să nu facă predicții supradimensionate.”cred că este pe drumul cel Bun acum”, a spus Odom. „Aceia dintre noi care îl cunoaștem și îl iubim și încă vorbim cu el, trebuie să fim atenți să nu-l grăbim în acest moment. Lasă-l să continue în ritmul său, atâta timp cât este fericit. Nu vrei să-l cântărești cu prea multe așteptări acum.deși Sampson preferă să privească înainte, nu înapoi — „mi — am îngropat toate lucrurile trecute, bune sau rele” – el s-a trezit amintindu-și.

„acesta a fost un an pentru mine”, a spus el. „Când începi să te uiți înapoi la lucruri, vezi cu adevărat impactul pe care cariera mea, viața mea l-a avut asupra jocului de baschet și nu doar asupra baschetului, ci și asupra copiilor și oamenilor din întreaga lume.”

este dificil să vezi ce se află în fața lui Sampson. El ar dori să continue să lucreze în NBA. A început să scrie o carte motivațională și planifică o autobiografie. Și în timp ce viitorul său poate părea incert, poate că este mai bun decât acum 30 de ani, când toată lumea era atât de sigură că știa cât de minunat se va dovedi.privind în urmă la ultimele trei decenii, ai putea crede că este cel mai bun jucător care a jucat vreodată acest joc. Sau ai putea crede că e un eșec. Nu prea contează pentru el ce crezi.

„nimic nu m-a doborât cu adevărat în viață, nici bun, nici rău. Sunt mereu fericit. Sunt întotdeauna într-un loc liniștit”, a spus el. „Cred că lucruri mari sunt pe cale să se întâmple. Nu mă pot plânge deloc.”