” măgar, cal sau cămilă?”Întrebarea din ghidul meu beduin îmi amintește de un agent de închirieri auto care întreabă:” economie, dimensiune completă sau SUV?”Eu aleg economie, și ne canter pe măgarii noștri prin văile abrupte care înconjoară Petra, în Iordania, ca roca se schimbă de la roșu la ocru la portocaliu și înapoi la roșu. Acum două milenii, traseul nostru acum pustiu era un traseu de rulote bine proiectat, plin de viață cu comercianți itineranți pe jos, soldați romani călare și comercianți bogați pe cămile.
direct în față este o stâncă pură căptușită cu sculpturi elegante care amintesc de templele grecești și romane, o viziune suprarealistă în această vale îndepărtată de munte înconjurată de deșert. Aceasta este ușa din spate a Petrei, al cărei nume înseamnă rock în greacă. În perioada sa de glorie, care a început în primul secol î.HR. și a durat aproximativ 400 de ani, Petra a fost unul dintre cele mai bogate, mai eclectice și mai remarcabile orașe din lume. Atunci poporul Nabatean a sculptat cea mai impresionantă dintre structurile lor monumentale direct în piatra roșie moale. Fațadele au fost tot ce a rămas atunci când călătorii din secolul al 19-lea au ajuns aici și au ajuns la concluzia că Petra era un oraș ciudat și încurcat de morminte.acum, însă, arheologii descoperă că Petra antică era un oraș întins, cu grădini luxuriante și fântâni plăcute, temple enorme și vile luxoase în stil Roman. Un sistem ingenios de alimentare cu apă a permis Petranilor nu doar să bea și să se scalde, ci să cultive grâu, să cultive fructe, să facă vin și să se plimbe la umbra copacilor înalți. De-a lungul secolelor, chiar înainte și după Hristos, Petra a fost primul emporium din Orientul Mijlociu, un magnet pentru caravanele care călătoreau pe drumurile din Egipt, Arabia și Levant. Iar savanții știu acum că Petra a prosperat aproape 1.000 de ani, mult mai mult decât se bănuia anterior.măgarii noștri încetinesc în timp ce ne apropiem de cea mai mare clădire de sine stătătoare a Petrei, Marele Templu. Spre deosebire de peșterile scobite din stâncile din jurul sitului, acest complex stătea pe un teren solid și acoperea o suprafață de peste două ori mai mare decât un teren de fotbal. Ghidul meu, Suleiman Mohammad, indică un nor de praf pe o parte a templului, unde o găsesc pe Martha Sharp Joukowsky adânc într-o groapă cu o duzină de muncitori. Arheologul Universității Brown-cunoscut sub numele de” Dottora (doctor) Marta ” pentru trei generații de muncitori beduini—a petrecut ultimii 15 ani excavând și restaurând parțial marele complex de Temple. Construit în secolul I î.HR. și în secolul I d. hr., a inclus un teatru de 600 de locuri, o colonadă triplă, o curte pavată enormă și camere boltite dedesubt. Artefactele găsite la fața locului—de la mici monede Nabateene până la bucăți de statui—numără sute de mii.
în timp ce cobor în șanț, mă simt ca și cum aș intra pe un câmp de luptă. În mijlocul căldurii și prafului, Joukowsky comandă excavatoarele ca un general, o impresie întărită de hainele ei kaki și însemnele de aur de pe factura șapcii de baseball. „Yalla, yalla!”strigă fericită la muncitorii beduini din dig-Arabic. „Treci la treabă, treci la treabă!”Acesta este ultimul sezon al lui Joukowsky—la 70 de ani, se pregătește să se retragă—și nu are timp de pierdut. Tocmai au dat peste o zonă de scăldat construită în secolele al II-lea și al III-lea d.hr., iar descoperirea complică planurile ei de a încheia cercetările sezonului. Un muncitor îi înmânează o bucată de sticlă romană și o rozetă mică de ceramică. Se oprește pentru a le admira, le pune deoparte pentru catalogare, apoi continuă să latre la săpători în timp ce trec găleți de cauciuc umplute cu murdărie din șanț. Se apropie mijlocul după-amiezii, soarele este dogoritor, praful sufocare și ziua de lucru aproape de peste. „Am vrut să termin asta acum două zile, dar sunt încă blocat în această mizerie”, spune Joukowsky într-o exasperare simulată, arătând spre grămezi întunecate de cenușă din lemn și alt combustibil ars pentru a încălzi apa de baie a elitei Petrei. „Îmi închei cariera într-o grămadă de cenușă.”arheologii anteriori au considerat marele templu un morman de pietre de nesalvat, dar Joukowsky a dovedit contrariul atacând proiectul cu o vigoare pe care probabil a moștenit-o de la părinții ei. Tatăl ei, un ministru Unitarian, și mama, un asistent social, au părăsit Massachusetts pentru a-și petrece anii înainte, în timpul și după al doilea război mondial salvând și relocând mii de evrei și disidenți anti-naziști. Când Gestapo-ul și-a închis operațiunea la Praga, cuplul abia a scăpat de arestare. În timp ce se deplasau prin Europa devastată de război, fiica lor Martha locuia cu prietenii în Statele Unite. Chiar și după război, părinții ei au rămas activiști sociali dedicați. „Ar fi în Darfur dacă ar fi aici acum”, spune Joukowsky. „Poate ca rezultat, am ales să mă concentrez asupra trecutului—chiar găsesc mai mult confort în trecut decât în prezent.”
a început arheologia cu bucurie, lucrând timp de trei decenii la diferite situri din Orientul Apropiat și publicând un Manual complet de Arheologie de teren, printre alte cărți. Dar Petra este cel mai ambițios proiect al ei. Începând cu începutul anilor 1990, ea a adunat o echipă loială de beduini, studenți de la Brown și donatori din întreaga lume și a orchestrat sarcina herculeană de a cartografia cu atenție situl, de a ridica coloane și ziduri căzute și de a păstra artefactele culturii antice.
când și-a început activitatea, Petra era puțin mai mult decât o destinație turistică exotică într-o țară prea săracă pentru a finanța săpăturile. Arheologii au ignorat în mare măsură situl—la marginea Imperiului Roman—și doar 2% din orașul antic fusese descoperit. De atunci, echipa lui Joukowsky, împreună cu o echipă elvețiană și un alt efort American, AU dezvăluit ceea ce a fost cândva inima politică, religioasă și socială a metropolei, punând la odihnă pentru totdeauna ideea că acesta era doar un oraș al mormintelor.nimeni nu știe de unde au venit Nabateenii. În jurul anului 400 î.hr., tribul Arab a pătruns în regiunea muntoasă situată între Peninsula Sinai și Peninsula Arabică și Marea Mediterană. La început, au trăit vieți nomade simple, trăind cu turme de oi și capre și, probabil, agricultură la scară mică. Au lăsat puțin pentru viitorii arheologi-nici măcar ceramică spartă.Nabateenii au dezvoltat un sistem de scriere—în cele din urmă baza scrisului Arab-deși inscripțiile pe care le-au lăsat în Petra și în alte părți sunt în mare parte nume de oameni și locuri și nu dezvăluie în mod deosebit credințele, istoria sau viața lor de zi cu zi. Savanții au fost nevoiți să folosească surse grecești și romane pentru a completa imaginea. Grecii din deceniile de după moartea lui Alexandru cel Mare în 323 î.HR. s-au plâns că Nabateenii au jefuit nave și rulote de cămile. Savanții cred că astfel de raiduri au stârnit apetitul Nabateenilor pentru bogăție. În cele din urmă, în loc să atace caravanele, atacatorii au început să le păzească—pentru un preț. În secolul al II-lea î.hr., Nabateenii dominau comerțul cu tămâie din sudul Arabiei. În câteva decenii, au adunat un imperiu mercantil care se întindea pe sute de kilometri. Oamenii care cu câteva generații mai devreme fuseseră nomazi produceau acum ceramică subțire din coajă de ou, printre cele mai bune din lumea antică, precum și arhitectură grandioasă.
până în 100 î. HR., tribul avea un rege, o bogăție vastă și o capitală în expansiune rapidă. Cămile lumbered în Petra cu cutii de tămâie și smirnă din Oman, saci de condimente din India și șuruburi de pânză din Siria. O astfel de bogăție ar fi atras atacatorii, dar munții și zidurile înalte ale Petrei i-au protejat pe comercianți odată ce au ajuns în oraș. Siq, un canion lung de 1.000 de metri, care pe alocuri este suficient de larg pentru a trece două cămile, a făcut ca partea de Est a orașului să fie inexpugnabilă. Astăzi servește ca intrare principală a Petrei. Poate fi cea mai dramatică intrare într-un spațiu urban conceput vreodată. În antichitate, deși, intrarea principală în Petra a fost probabil drumul pe care am venit de măgar.
scriind la începutul secolului I, istoricul grec Strabo a raportat că, în timp ce străinii din Petra sunt „implicați frecvent în litigii”, localnicii „nu au avut niciodată nicio dispută între ei și au trăit împreună în perfectă armonie.”Oricât de dubios ar părea, știm că Nabateenii erau neobișnuiți în lumea antică pentru detestarea sclaviei, pentru rolul proeminent pe care femeile l-au jucat în viața politică și pentru o abordare egalitară a guvernării. Joukowsky sugerează că Marele Teatru din Marele Templu pe care l-a restaurat parțial ar fi putut fi folosit pentru ședințele Consiliului care găzduiau sute de cetățeni.cu toate acestea, Strabo îi disprețuiește pe Nabateeni ca soldați săraci și ca „negustori și negustori” care sunt „pasionați de acumularea de proprietăți” prin comerțul cu aur, argint, tămâie, alamă, fier, șofran, sculptură, picturi și îmbrăcăminte purpurie. Și și-au luat în serios prosperitatea: el observă că acei comercianți ale căror venituri au scăzut ar fi putut fi amendați de guvern. Toată această bogăție a atras în cele din urmă atenția Romei, un consumator major de tămâie pentru rituri religioase și condimente pentru scopuri medicinale și prepararea alimentelor. Roma a anexat Nabatea în 106 d.hr., aparent fără luptă.
la început, Petra a fost unul dintre cele mai fastuoase orașe din istorie—mai mult Las Vegas decât Atena. Obișnuiți cu corturile, primii Nabateeni nu aveau tradiții semnificative de construcție, așa că, cu venitul lor Disponibil brusc, s—au bazat pe stiluri variind de la greacă la egipteană la mesopotamiană la indiană-de unde și coloanele de la Marele Templu acoperite cu capete de elefant asiatic. „Au împrumutat de la toată lumea”, spune Christopher A. Tuttle, un student absolvent Brown care lucrează cu Joukowsky.unul dintre misterele Petrei este motivul pentru care Nabateenii și-au arat atât de mult din avere pentru a-și sculpta fațadele și peșterile remarcabile, care au durat mult după ce clădirile independente ale orașului s-au prăbușit din cauza cutremurelor și neglijenței. Stâncile moi de piatră au făcut posibilă scobirea peșterilor și sculptarea porticelor elaborate, pe care Nabateenii le-au pictat, probabil în culori strălucitoare. Unele peșteri, spune Tuttle, erau morminte—peste 800 au fost identificate-iar altele erau locuri în care membrii familiei se adunau periodic pentru o masă în memoria morților; altele erau folosite pentru a scăpa de căldura verii.
la apogeu, populația Petrei era de aproximativ 30.000, o densitate uimitoare posibilă în climatul arid prin inginerie inteligentă. Petranii au sculptat canale prin roci solide, adunând ploile de iarnă în sute de cisterne vaste pentru a fi utilizate în verile uscate. Multe sunt încă folosite astăzi de beduini. Tuttle mă conduce pe dealul de deasupra templului și arată o astfel de Cisternă, o afacere masivă tăiată manual, care ar putea deține o mică cabană pe plajă. Canalele săpate în stâncă de ambele părți ale canionului, apoi acoperite cu piatră, au trimis apă care se năpustea către cisternele din apropierea centrului orașului. „Există izvoare abundente de apă atât pentru uz casnic, cât și pentru udarea grădinilor”, a scris Strabon în jurul anului 22 D.hr. Dealurile abrupte au fost transformate în podgorii terasate, iar livezile irigate au furnizat fructe proaspete, probabil rodii, smochine și curmale.imobilul mai scump se afla pe dealul din spatele templului, cu mult peste tumultul arterei principale și cu vederi panoramice spre nord și Sud. Tuttle subliniază grămezi de moloz care au fost odată case de sine stătătoare, magazine și temple de cartier. O echipă elvețiană a descoperit recent, lângă creastă, o vilă impresionantă în stil Roman, completată cu o baie elaborată, o presă de măsline și fresce în stilul pompei. La baza dealului, adiacentă Marelui Templu, Leigh-Ann Bedal, fostă studentă a lui Joukowsky acum la Universitatea de Stat din Pennsylvania în Erie, a descoperit rămășițele unei grădini mari. Complet cu piscine, copaci umbră, poduri și un pavilion Generos, spațiul luxuriant—posibil un parc public—se crede că a fost unic în partea de sud a Orientului Mijlociu. Seamănă cu grădinile ornamentale private construite la nord în Iudeea de Irod cel Mare, care a trăit până în 4 î.hr. mama lui Irod, de fapt, era Nabatean, iar el și-a petrecut primii ani în Petra.
până în secolul al IV-lea d. HR., Petra intra în declin. Joukowsky mă duce într-un tur al noului spa, care include pereți și podele căptușite cu marmură, țevi de plumb și tarabe în formă ciudată care ar fi putut fi toalete, toate indicii ale prosperității. Dar comerțul maritim în creștere spre sud a aspirat afacerile, în timp ce orașele de rulote rivale din nord, cum ar fi Palmyra, au contestat dominația Petrei pe uscat. Apoi, pe 19 mai, 363 D.hr., un cutremur masiv și o replică puternică au răsunat prin zonă. Un episcop din Ierusalim a menționat într-o scrisoare că „aproape jumătate” din Petra a fost distrusă de șocul seismic.savanții au presupus mult timp că catastrofa a marcat sfârșitul orașului, dar arheologii au găsit dovezi abundente că Petra a rămas locuită și chiar a prosperat timp de încă trei secole. La aproape 100 de ani de la cutremur, creștinii locali au construit o bazilică acum renumită pentru mozaicurile sale frumoase și intacte de animale—inclusiv cămila, care a făcut posibilă bogăția Petrei—chiar vizavi de Marele Templu. Aproximativ 150 de suluri-descoperite când biserica a fost excavată în 1993—dezvăluie o comunitate vibrantă până în secolul al VII-lea d. HR., după care Biserica și, aparent, cea mai mare parte a orașului au fost în cele din urmă abandonate.
uitată de un mileniu în rezistența deșertului, Petra a reapărut în secolul 19 ca o destinație exotică pentru călătorii occidentali. Primul aventurier elvețian Johann Ludwig Burckhardt, vizitat în 1812, Când era încă periculos să fii creștin străin adânc în Imperiul Otoman. Deghizat în pelerin persan, s-a minunat de minunile Petrei, dar nu a putut rămâne, deoarece curiozitatea sa a stârnit suspiciunile ghizilor săi locali. „Mare trebuie să fi fost opulența unui oraș care ar putea dedica astfel de monumente memoriei conducătorilor săi”, a scris el. „Viitorii călători pot vizita locul sub protecția unei forțe armate; locuitorii se vor obișnui mai mult cu cercetările străinilor și apoi cu antichitățile…va fi apoi găsit să se claseze printre cele mai curioase rămășițe ale artei antice.”Petra a împlinit în ultima vreme această profeție. Acum este principala destinație turistică a Iordaniei, atrăgând sute de mii de vizitatori pe an. Indiana Jones de la Hollywood a căutat Sfântul Graal într-una din peșterile Petrei într-un film din 1989, dramatizând site-ul pentru un public din întreaga lume. Tratatul de pace din 1994 dintre Iordania și Israel a făcut posibil turismul de masă. Străinii au început să vină la Petra, iar evreii devotați au început să facă pelerinaje în apropiere Jebel Haroun, care, conform tradiției, este locul mormântului profetului Aaron. Satul din apropiere Wadi Musa a fost transformat dintr-o colecție rătăcită de case dărăpănate din cărămidă de noroi într-un boomtown de hoteluri (Cleopetra) și magazine (magazinul de cadouri Indiana Jones). Petra este, de asemenea, un concurent de top într-un concurs internațional pentru a numi noile șapte minuni ale lumii. Candidații au fost desemnați de un grup de experți, iar câștigătorii vor fi aleși prin voturi. (Puteți vota online la new7wonders.com.) câștigătorii sunt programați să fie anunțați luna viitoare.
în ciuda publicității și a paradei turiștilor, o mare parte din Petra rămâne neatinsă de arheologi, ascunsă sub straturi groase de resturi și nisip construite de-a lungul secolelor. Nimeni nu a găsit site-urile piețelor aglomerate care trebuie să fi punctat Petra. Și, deși inscripțiile locale indică faptul că Nabateenii se închinau unui zeu principal, uneori numit Dushara, și unei zeițe principale, religia Nabateenilor rămâne altfel misterioasă.Deci, în timp ce munca echipei lui Joukowsky a dezvăluit multe despre Petra antică, va depinde de o nouă generație de cercetători precum Tuttle să abordeze numeroasele grămezi de moloz—și mistere—care încă punctează peisajul orașului. „Nu știm cu adevărat aproape nimic despre Nabateeni”, spune Tuttle în timp ce cercetează peisajul interzis. „Sper să-mi petrec cea mai mare parte a vieții profesionale aici.”
Tuttle și colegii săi vor fi ajutați de beduini pricepuți în descoperirea și reasamblarea trecutului. Beduinii au locuit în peșterile Nabateene timp de cel puțin un secol, până în anii 1980, când guvernul a presat pe majoritatea să se mute într-o așezare concretă din afara orașului antic pentru a face loc vizitatorilor care vin să exploreze situl. Ghidul meu, Suleiman Mohammad—care a lucrat la Marele Templu înainte de a trece la comerțul turistic mai profitabil și care s-a căsătorit cu un turist elvețian-îmi spune că este recunoscător că are atât de mulți vizitatori străini. Dar nu toți beduinii sunt atât de norocoși, spune el. În țara aspră din afara Petrei, el indică un grup departe în deșert: „nu au pantofi, poartă haine zdrențuite și au doar capre—nu există turiști acolo!”
Suleiman ne-a invitat pe mine și echipa de excavare la cină la el acasă în acea seară. Ne-a salutat călduros și am urcat pe acoperiș pentru a ne bucura de apusul soarelui. Soarele roșu înmoaie satul urât de beton. Întorcându-ne la parter, ne-am așezat pe perne și am mâncat dintr-un platou mare de maglouba tradițională, aglomerând orezul în bucăți cu mâinile și savurând puiul cald. Era joi seara, începutul weekendului Arab, iar după cină, un tânăr american și un beduin s-au luptat cu brațele pentru a râde și a striga. Afară, luna mare în scădere s-a ridicat și, mult mai jos, stânca roșie a Petrei s-a transformat în argint în noaptea moale a deșertului.Andrew Lawler a scris despre arheologia Alexandriei în numărul din aprilie al revistei Smithsonian. Evită să călărească cămile.