Regulile structurii frazelor sunt de obicei de următoarea formă:
A B C {\displaystyle A\to B\quad c}
ceea ce înseamnă că constituentul a {\displaystyle A}
este separat în cele două subconstituente B {\displaystyle b}
și C {\displaystyle c}
. Câteva exemple pentru limba engleză sunt următoarele: S ⟶ NP VP {\displaystyle {\ce {S->NP\quad VP}}}
NP ⟶ ( Det ) N 1 {\displaystyle {\ce {NP->(Det)\quad N1}}}
N 1 ⟶ ( AP ) N 1 ( PP ) {\displaystyle {\ce {N1->(AP)\quad N1\quad (PP)}}}
The first rule reads: A S (propoziție) constă dintr-un NP (frază nominală) urmat de un VP (frază verbală). A doua regulă citește: o frază nominală constă dintr-un Det opțional (determinant) urmat de un n (substantiv). A treia regulă înseamnă că un n (substantiv) poate fi precedat de un AP opțional (frază adjectivală) și urmat de un pp opțional (frază prepozițională). Parantezele rotunde indică constituenți opționali.
începând cu simbolul propoziției S și aplicând succesiv Regulile structurii frazelor, aplicând în cele din urmă reguli de înlocuire pentru a înlocui cuvintele reale cu simbolurile abstracte, este posibil să se genereze multe propoziții adecvate de engleză (sau oricare limbă sunt specificate Regulile). Dacă regulile sunt corecte, atunci orice propoziție produsă în acest fel ar trebui să fie corectă din punct de vedere gramatical (sintactic). De asemenea, este de așteptat ca Regulile să genereze propoziții corecte din punct de vedere sintactic, dar semantic lipsite de sens, cum ar fi următorul exemplu bine cunoscut:
ideile verzi incolore dorm furios
această propoziție a fost construită de Noam Chomsky ca o ilustrare că regulile structurii frazelor sunt capabile să genereze propoziții corecte din punct de vedere sintactic, dar incorecte din punct de vedere semantic. Regulile structurii frazelor descompun propozițiile în părțile lor constitutive. Acești constituenți sunt adesea reprezentați ca structuri de arbori (dendrograme). Arborele pentru propoziția lui Chomsky poate fi redat după cum urmează:
un constituent este orice cuvânt sau combinație de cuvinte care este dominată de un singur nod. Astfel, fiecare cuvânt individual este un constituent. Mai mult, subiectul NP idei verzi incolore, ideile minore NP verzi și somnul VP furios sunt constituenți. Regulile structurii frazelor și structurile arborelui care sunt asociate cu acestea sunt o formă de analiză constitutivă imediată.
în gramatica transformațională, sistemele de reguli de structură a frazelor sunt completate de reguli de transformare, care acționează asupra unei structuri sintactice existente pentru a produce una nouă (efectuarea unor operații precum negarea, pasivizarea etc.). Aceste transformări nu sunt strict necesare pentru generație, deoarece propozițiile pe care le produc ar putea fi generate doar de un sistem extins adecvat de reguli de structură a frazelor, dar transformările oferă o economie mai mare și permit reflectarea relațiilor semnificative între propoziții în gramatică.