respirația periodică este grupuri de respirații separate prin intervale de apnee sau aproape de apnee. Spre deosebire de respirația normală, care este de obicei regulată, respirația periodică este definită ca trei sau mai multe episoade de apnee centrală care durează cel puțin 4 secunde, separate de cel mult 30 de secunde de respirație normală.
respirația periodică s-a crezut inițial că provine din boli neurologice sau cardiovasculare grave și, prin urmare, are o perspectivă slabă. Acum se știe că respirația periodică tinde să apară și în timpul somnului, poate apărea la persoanele sănătoase, iar apneea în respirația periodică este de obicei apnee centrală în somn, mai degrabă decât apnee obstructivă în somn.
respirația periodică în timpul somnului apare de obicei la pacienții adulți cu insuficiență cardiacă congestivă.
respirația periodică este, de asemenea, o variație normală a respirației găsită la sugarii prematuri și la termen. Apare atunci când copilul are pauze în respirație timp de cel mult 10 secunde la un moment dat, urmate de o serie de respirații rapide și superficiale. Apoi respirația revine la normal fără nicio stimulare sau intervenție. Aceste pauze în respirație pot fi însoțite de desaturație minoră de oxigen și bradicardie. De obicei apare atunci când copilul doarme profund, dar poate apărea cu somn ușor sau chiar când este treaz. Studiile au arătat că 78% dintre sugarii sănătoși la termen prezintă episoade de respirație periodică în primele două săptămâni de viață, care de obicei se rezolvă în primele șase luni de viață.