Ross Ice Shelf, cel mai mare corp din lume de gheață plutitoare, situată la capul Mării Ross, în sine o adâncitură enormă în continentul Antarctica. Calota glaciară se situează între aproximativ 155 sec. W și 160 sec. e longitudine și aproximativ 78 sec. s și 86 sec. Estimarea actuală a suprafeței sale este de aproximativ 182.000 de mile pătrate (472.000 km pătrați), ceea ce o face aproximativ de dimensiunea teritoriului Yukon din Canada. Raftul a servit ca o poartă importantă pentru explorările interiorului Antarcticii, inclusiv cele efectuate de multe dintre cele mai faimoase expediții.
Michael Van Woert/Administrația Națională Oceanică și Atmosferică
Marele Zid de barieră alb al Frontului raftului, văzut pentru prima dată în 1841 de exploratorul polar britanic James Clark Ross, se ridică în locuri la 160 sau 200 de picioare (50 sau 60 m) înălțime și se întinde pe aproximativ 500 de mile (800 km) între „punctele de ancorare” pe insula Ross spre vest și pe Peninsula Eduard al VII-lea la est. Cu suprafața sa imensă, ușor ondulată, care ajunge înapoi la aproape 600 de mile (950 km) spre sud, în inima Antarcticii, Raftul de gheață Ross oferă cea mai bună abordare a suprafeței în interiorul continental. Regiunea McMurdo Sound de pe marginea de vest a raftului a devenit astfel sediul pentru Robert F. Scott ‘ s 1911-12 epic excursie cu sania la Polul Sud și a servit, de asemenea, mai multe programe de cercetare Antarctică mai târziu în secol. Regiunile de barieră de Est ale raftului de gheață au fost sediul central al norvegianului Roald Amundsenprima realizare a Polului Sud pe decembrie. 14, 1911; pentru Richard E. Byrdtrei expediții americane din 1928-41 la stațiile Little America I-III; și pentru mai multe expediții și programe de cercetare ulterioare.
Raftul de gheață Ross este alimentat în principal de ghețari uriași, sau fluxuri de gheață, care transportă gheața până la ea din stratul înalt de gheață polar din estul și vestul Antarcticii. Raftul de gheață a fost asemănat cu o vastă plută triunghiulară, deoarece este relativ subțire și flexibil și este atașat doar slab de terenurile adiacente. Rupturi uriașe se dezvoltă în spatele peretelui de barieră al raftului de gheață și, ocazional, se rup complet pentru a genera uriașele aisberguri tabulare care sunt atât de caracteristice Oceanului Antarctic. Astfel, deși poziția barierei pare aproape staționară, ea suferă de fapt o schimbare continuă prin fătare și topire care însoțesc mișcarea spre nord a gheții de raft. Grosimea medie a gheții raftului este de aproximativ 1.100 de picioare (330 m) de-a lungul unei linii la aproximativ 79 latitudine de untoct. Într-o direcție spre sud de-a lungul a aproximativ 168 de centimi w longitudine, grosimea raftului de gheață crește treptat la mai mult de 2.300 de picioare (700 m). Estimările sugerează că la distanțe de 100 până la 200 de mile (160 până la 320 km) spre interior de barieră, 15 până la 20 de inci (380 până la 500 mm) de gheață pot fi adăugate pe raft în fiecare an prin înghețarea de jos. Se produce și topirea pe fundul raftului de gheață, iar datele oceanografice sugerează că efectul net este dizolvarea raftului de gheață cu aproximativ 47-87 inci (120-220 cm) pe an.