Găsiți surse: „Rutan Voyager” – știri · Ziare · Cărți · savant · JSTOR (decembrie 2017) (Aflați cum și când să eliminați acest mesaj șablon)
decolarea zborului Mondial Voyager a avut loc pe cea mai lungă pistă la Edwards AFB la 8:01 ora locală pe 14 decembrie 1986, cu 3.500 din presa mondială în prezență. Pe măsură ce avionul accelera, vârfurile aripilor, care erau puternic încărcate cu combustibil, au fost avariate în timp ce zburau în mod neașteptat în jos și s-au răzuit pe pistă, provocând în cele din urmă bucăți (aripi) să se rupă la ambele capete. (Pilotul dorise să câștige suficientă viteză încât aripile interioare, mai degrabă decât aripile exterioare fragile, să ridice avionul; în 67 de zboruri de testare, avionul nu fusese niciodată încărcat la capacitate.) Aeronava a accelerat foarte încet și a avut nevoie de aproximativ 14.200 de picioare (2,7 mi; 4.3 km) a pistei pentru a obține suficientă viteză pentru a se ridica de la sol, aripile arcuindu-se dramatic chiar înainte de decolare. Cele două aripi deteriorate au rămas atașate de aripi doar de un strat subțire de fibră de carbon și au fost îndepărtate prin zborul Voyager într-o alunecare, care a introdus încărcarea laterală, rupând complet aripile. O parte din pielea din fibră de carbon a fost scoasă în acest proces, expunând miezul de spumă albastră. Burt Rutan urmând cu pilotul Mike Melvill a stabilit că Voyager se încadrează încă în specificațiile sale de performanță în ciuda pagubelor și a decis să permită continuarea zborului. În timpul zborului, cei doi piloți au trebuit să se ocupe de cartiere extrem de înghesuite. Pentru a reduce stresul, cei doi intenționaseră inițial să piloteze avionul în schimburi de trei ore, dar caracteristicile de manipulare a zborului în timp ce avionul era greu au împiedicat schimbările de rutină și au devenit foarte obosiți. Dick Rutan ar fi rămas la controale fără ajutor aproape în primele trei zile ale zborului.
de asemenea, avionul le-a amintit continuu piloților de instabilitatea și fragilitatea pasului. Au trebuit să manevreze în jurul vremii nefavorabile de mai multe ori, cel mai periculos în jurul taifunului marge de 600 de mile (1.000 km). Libia a refuzat accesul la spațiul aerian al țării ca răspuns la operațiunea El Dorado Canyon la începutul acelui an. Au existat conversații radio controversate între frații Rutan, în timp ce Dick a zburat în jurul vremii și, la un moment dat, s-a întors și a început să se dubleze. Pe măsură ce se apropiau de California pentru a ateriza, o pompă de combustibil a eșuat și a trebuit să fie înlocuită cu combustibilul său dublu de pompare din cealaltă parte a aeronavei.
în fața a 55.000 de spectatori și a unui mare contingent de presă, inclusiv 23 de transmisiuni live care au intrat în transmisiuni programate în Europa și America de Nord, avionul s-a întors în siguranță pe pământ, aterizând la 8:06 A.M. pe același Aerodrom la 9 zile după decolare. Rutan a făcut trei treceri joase peste câmpul de aterizare înainte de a pune Voyager jos. Viteza medie pentru zbor a fost de 116 mile pe oră (187 km/h). Au rămas 106 kilograme (48 kg) de combustibil în rezervoare, doar aproximativ 1,5% din combustibilul pe care îl aveau la decolare.
sancționat de FAI și AOPA, zborul a fost prima circumnavigație aeriană de succes non-stop, fără realimentare a Pământului, care a inclus două treceri peste ecuator (spre deosebire de „circumnavigațiile” aparente mai scurte care înconjoară Polul Nord sau Sud). Acest lucru a fost realizat de atunci doar o altă dată, de Steve Fossett în Flyer Global (proiectat și de Rutan). Pentru feat, Yeager, Rutanii și șeful/constructorul echipajului Bruce Evans au primit trofeul Collier din 1986.