Cartea începe acolo unde s-a oprit Gone with the Wind, Scarlett participând la înmormântarea fostei sale cumnate și rivale pentru afecțiunea lui Ashley Wilkes, Melanie Wilkes, la care soțul ei înstrăinat, Rhett Butler, nu este prezent. Scarlett, cu inima frântă și agravată că Rhett a părăsit-o, pleacă spre Tara și este întristată când află că Mammy, pilonul ei de la naștere, moare. Ea trimite o telegramă pentru a-l anunța pe Rhett despre Mammy sub numele de Will Benteen (soțul surorii sale Suellen), pentru că știe că Rhett nu va veni dacă suspectează că Scarlett este acolo. Înainte ca Mammy să moară, ea îl face pe Rhett să jure că va avea grijă de Scarlett. Rhett este de acord, deși nu are intenția de a onora cererea. După moartea lui Mammy, Rhett și Scarlett se luptă, ceea ce culminează cu plecarea lui Rhett și Întoarcerea lui Scarlett la casa din Atlanta, hotărâtă să-l recâștige pe Rhett.Scarlett călătorește la Charleston pentru a vizita familia lui Rhett și încearcă să-l încolțească câștigând afecțiunea mamei sale. Ea îl convinge pe Rhett să o ia pentru o velă în port, unde barca lor se răstoarnă în timpul unei furtuni teribile. Scarlett și Rhett înoată pe o insulă, unde fac dragoste într-o peșteră. Rhett neagă inițial, apoi recunoaște, că îl iubește pe Scarlett, dar nu vrea să se „piardă” din nou. Înapoi în Charleston, Rhett o lasă pe Scarlett aproape de moarte la casa mamei sale, spunându-i, într-o scrisoare, că, deși îi admiră curajul, nu o va mai vedea niciodată.
după ce Scarlett își recapătă puterea, pleacă din Charleston împreună cu cele două mătuși ale sale, Pauline și Eulalie, pentru a participa la sărbătorirea zilei de naștere a bunicului matern în Savannah. Ea lasă o notă mamei lui Rhett cu sora lui Rhett, Rosemary, care arde nota.
Scarlett se conectează cu Savannah O ‘ Haras împotriva dorințelor familiei sale materne. Bunicul lui Scarlett îi oferă lui Scarlett moștenirea dacă rămâne cu el în Savannah până la moartea sa și evită contactul cu partea familiei tatălui ei. Scarlett refuză și iese din casă. Ea merge să stea cu vărul ei Jamie și familia lui. Curând li se alătură un alt văr pe nume Colum, un preot din Irlanda. Scarlett este de acord să călătorească în Irlanda cu el. În acest moment, Scarlett și-a dat seama că este însărcinată cu copilul lui Rhett, dar își păstrează sarcina ascunsă.
în Irlanda, Scarlett este binevenită din toată inima de rudele sale irlandeze. Explorând cu Colum, trec pe lângă o casă veche numită ‘Ballyhara’; era O ‘ Hara land Cu mult timp în urmă, înainte ca englezii să o prindă. Scarlett primește în curând o notificare de divorț de la Rhett. Își face planuri să plece în America, dar află că Rhett este acum căsătorită cu Anne Hampton, despre care se spune că seamănă Melanie Wilkes. Cu inima frântă, Scarlett decide să rămână în Irlanda. Lucrează cu avocați și își lasă partea de două treimi din plantația tatălui ei, Tara, fiului ei Wade Hampton (tată de primul ei soț, Charles Hamilton, fratele lui Melanie Wilkes), cumpără Ballyhara și se stabilește în Irlanda, spre deliciul familiei sale irlandeze. Ea și Colum spun tuturor că soțul ei a murit mai degrabă decât să spună adevărul că a divorțat.pe măsură ce Ballyhara este restaurată, Scarlett așteaptă cu nerăbdare nașterea copilului ei, rugându-se să fie fată și jurând să fie o mamă bună. Este bine respectată de orășeni și de familia ei, câștigându-i o reputație de muncitor. Ea devine cunoscută sub numele de O ‘ Hara, un titlu rezervat liderului incontestabil al unui clan de familie.
în noaptea de Halloween, apa ei se rupe. Menajera ei, doamna Fitzpatrick, și moașa pe care Colum o cheamă nu sunt în stare să facă față situației și se pare că Scarlett va muri. În schimb, este salvată de o bătrână înțeleaptă care locuiește lângă Turnul bântuit. Nașterea prin cezariană are succes, dar daunele interne se fac lui Scarlett, care nu mai poate avea copii. Copilul, o fată, se naște cu pielea întunecată ca a lui Rhett, dar cu ochii albaștri care devin încet verzi. Scarlett O numește Katie Colum O ‘ Hara și o numește „pisică” din cauza ochilor ei verzi.Ashley Wilkes-fostul ei iubit, cu care dorea să se căsătorească în tinerețe—o cere în căsătorie pe Scarlett. Ea este recunoscătoare, totuși, îl refuză cu amabilitate spunându-i că nu este interesată să se căsătorească cu el. În schimb, rămâneți prieteni.
după ce Scarlett s—a stabilit în Ballyhara, ea dă peste Rhett de mai multe ori-în America, în timp ce se află pe barca spre Boston, la un târg unde recunoaște că încă îl iubește și la o vânătoare de vulpi o săptămână mai târziu. Încă nu știe că are un copil. Apoi o caută la un bal de societate și Scarlett își dă seama că încă o iubește.Lordul Fenton, unul dintre cei mai bogați oameni din Europa, o urmărește pe Scarlett, dorind să se căsătorească cu ea. Vrea ca Scarlett să-și poarte copiii după ce a văzut Spiritul de foc și neînfricarea lui Cat. De asemenea, intenționează să-și unească proprietățile; el deține Adamstown, terenul adiacent lui Scarlett. înfuriat de aroganța sa, Scarlett refuză și îl ordonă să iasă din casa ei. Scarlett pleacă la Dublin pentru vizita ei anuală pentru petreceri și vânătoare. Mai târziu decide să-l accepte pe Lord Fenton când aude că Anne este însărcinată cu copilul lui Rhett.
știrile se scurg despre logodna ei și un bețiv Rhett o insultă când se întâlnește cu el la o cursă de cai. Un prieten îi spune lui Scarlett că Anne și copilul au murit amândoi, Iar ea se grăbește înapoi la Ballyhara, sperând că Rhett va veni să o caute. Ea găsește engleza acolo cu un mandat de arestare pe Colum, care este șeful unui grup de teroriști irlandezi. Colum este ucis și Rosaleen Fitzpatrick dă foc arsenalului englez pentru a-l răzbuna. Sătenii, crezând că Scarlett este în legătură cu englezii, îi ard casa. Rhett vine în ajutorul ei și încearcă să o convingă să scape cu el, dar Scarlett aleargă în jurul casei ei strigând după fiica ei. Când îi spune lui Rhett că este tatăl lui Cat, el o ajută să caute. După ce l-au găsit pe Cat, cei trei se urcă într-un turn înalt de pe Ballyhara și rămân acolo pentru noapte. Rhett și Scarlett spun amândoi”te iubesc”. Se trezesc a doua zi dimineață gata să-și înceapă noua viață împreună și să părăsească Irlanda.