cercetătorii au identificat cele mai carismatice zece animale din întreaga lume și toate sunt pe cale de dispariție. Și, paradoxal, popularitatea le-ar putea înrăutăți șansele de supraviețuire.studiile anterioare au constatat că megafauna carismatică, cum ar fi leii, urșii polari și alte animale mult iubite, nu reprezintă o biodiversitate mai largă, iar conservatorii au susținut că concentrarea pe animalele populare elimină finanțarea limitată a conservării de la speciile mai puțin populare sau ecosistemele amenințate.cu toate acestea, un studiu publicat în PLOS Biology a constatat că, în ciuda prezenței omniprezente a acestor animale în filme, reclame și jucării, amenințarea lor de dispariție rămâne ridicată și există o percepție publică falsă că aceste animale nu sunt de fapt amenințate.
Franck Courchamp de la Universitatea din Paris Saclay, Franța și o echipă internațională de cercetare, au folosit o varietate de metode pentru a determina mai întâi cele mai carismatice animale, inclusiv sondaje online, chestionare școlare, site-uri zoologice și filme animate. Rezultatele au ajuns să fie zece „animale” care cuprind treisprezece specii de mamifere, deoarece elefanții și gorilele sunt reprezentate de trei și, respectiv, două specii.
în ordinea popularității, animalele sunt:
- tigrul (Panthera tigris),
- Leul (P. leo),
- elefantul (Loxodonta africana, L. cyclotis și Elephas maximus),
- girafa (Giraffa camelopardalis),
- leopardul (P. Ailuropoda melanoleuca),
- Ghepardul (Acinonyx jubatus),
- ursul polar (Ursus maritimus),
- lupul gri (Canis lupus),
- gorila (Gorilla beringei și G. gorilla).cu excepția lupului gri, toate aceste specii sunt foarte amenințate în sălbăticie, cu scăderi mai mari în ultimii ani. Majoritatea sunt specii mari, mobile, care ocupă acum o fracțiune din distribuția lor anterioară, iar traiectoria lor pare sumbră fără un efort masiv de conservare.
după identificarea primelor zece animale, echipa a efectuat interviuri pentru a evalua percepția publică a acestor animale și amenințarea percepută de pericol. Atât în rândul publicului larg, cât și al studenților de la o universitate franceză, jumătate dintre respondenți au evaluat incorect starea de conservare a animalelor, presupunând că acestea sunt mai puțin amenințate. Courchamp și echipa sa au emis ipoteza că, văzând continuu reprezentări virtuale ale acestor specii în filme, televiziune și online, oamenii pot avea impresia că aceste animale au populații sănătoase în sălbăticie.
de exemplu, cercetătorii au arătat că o persoană Franceză va vedea în medie mai mulți lei virtuali (fotografii, desene animate, logo-uri și mărci) într-o lună decât au rămas lei sălbatici în toată Africa de vest. „Fără să știe, companiile care folosesc girafe, ghepardi sau urși polari în scopuri de marketing pot contribui activ la percepția falsă că aceste animale nu sunt expuse riscului de dispariție și, prin urmare, nu au nevoie de conservare”, spune Courchamp.la începutul anului 2018, cercetătorii de la Neotropical Primate Conservation Trust au efectuat o analiză a filmelor și televiziunii din 1990 până în prezent și au ajuns la o concluzie similară: utilizarea primatelor, în special a maimuțelor Capucine, poate asigura în mod fals publicul că există populații sănătoase ale acestor specii în sălbăticie.
pentru a contracara acest efect nefericit, Courchamp sugerează o schemă similară cu mărcile comerciale sau licențierea prin care companiile care folosesc reprezentări ale animalelor amenințate în marca lor plătesc o taxă obligatorie pentru acest privilegiu. Această taxă ar fi plătită unei instituții care reprezintă interesul public global în conservarea biodiversității și ar ajuta la lipsa continuă de finanțare cu care se confruntă organismele de conservare. Autorii susțin că aceasta este o sarcină complexă și provocatoare, dar sunt siguri că o abordare multidisciplinară ar putea depăși orice obstacole.
„dincolo de a fi o tragedie de conservare în sine, dispariția probabilă a acestor specii se poate transforma, de asemenea, într-o dublă pedeapsă pentru biologia conservării. Într-adevăr, speciile carismatice rămân unul dintre cele mai eficiente vehicule pentru a motiva publicul larg să sprijine acțiunile de conservare”, a adăugat Courchamp.