numele „vals” provine de la verbul german walzen. Deși scriitorii francezi au încercat să conecteze valsul la volta secolului al 16‑lea, lipsesc dovezi ferme care leagă această formă italiană de cea mai veche apariție de la mijlocul secolului al 18-lea din walzen pentru a descrie dansul.
compozitorii clasici furnizau în mod tradițional muzică pentru dans atunci când era necesar, iar valsurile lui Franz Schubert (inclusiv Valses Sentimentales și Valses Nobles) au fost scrise pentru dansul de uz casnic, fără nicio pretenție de a fi muzică de artă. Cu toate acestea, cele 18 valsuri supraviețuitoare ale Părintelui Centimetric Chopin (Cinci pe care le-a scris în copilărie), împreună cu Mazurca și polonaisele sale, nu erau în mod clar destinate dansului. Ei au marcat adoptarea valsului și a altor forme de dans ca genuri serioase de compoziție. Alte contribuții notabile la genul valsului în muzica clasică includ 16 de Johannes Brahms (inițial pentru duet de pian) și Maurice Ravel ‘ s valses nobles et sentimentales pentru pian și la valse pentru orchestră. Pentru mulți, valsul chintesențial este „Dunărea albastră” de Johann Strauss II. Alte exemple de valsuri populare includ ” Valsul patinatorului „de Waldteufel,” Sobre las Olas „de Rosas,” Valsul florilor ” și Valsul 2 al lui șostakovici.perioada lungă de popularitate a valsului a fost încheiată de Primul Război Mondial, care a distrus Monarhia Austro-ungară și cultura Vieneză care o hrănise atât de mult timp. Muzica ușoară Europeană s-a mutat de la Viena la Berlin, iar compozițiile unor compozitori precum Gustav Mahler, Igor Stravinsky, și William Walton a tratat dansul într-o manieră nostalgică sau grotescă ca un lucru din trecut. Valsurile au continuat totuși să fie scrise de compozitori de muzică ușoară, precum Eric Coates, Robert Stolz, Ivor Novello, Richard Rodgers, Cole Porter, Oscar Straus, și Stephen Sondheim. Compozitorul Australian Julian Cochran a compus lucrări de pian și orchestrale folosind titlul francez Valses, mai aproape de originea latină, pentru a atenua ipotezele unui stil vienez. Forma predominantă de sală de bal în secolul 20 a devenit valsul lent, care a crescut la popularitate în jurul anului 1910 și a fost derivat din Valse Boston din anii 1870. Printre exemplele derivate din cântecele populare se numără” Ramona „(1927),” Parlami d ‘ amore, mari „(1933) și” ultimul Vals ” (1970).