PayPal och SpaceX
Musk deltog i Queen ’ s University i Kingston, Ontario, och 1992 överfördes han till University of Pennsylvania, Philadelphia, där han fick kandidatexamen i fysik och ekonomi 1997. Han gick in i Forskarskolan i fysik vid Stanford University i Kalifornien, men han lämnade efter bara två dagar eftersom han kände att Internet hade mycket mer potential att förändra samhället än att arbeta i fysik. 1995 grundade han Zip2, ett företag som tillhandahöll kartor och företagskataloger till online-tidningar. 1999 köptes Zip2 av datortillverkaren Compaq för 307 miljoner dollar, och Musk grundade sedan ett online-företag för finansiella tjänster, X.com, som senare blev PayPal, som specialiserat sig på att överföra pengar online. Online-auktionen eBay köpte PayPal 2002 för 1,5 miljarder dollar.Musk var länge övertygad om att för att livet ska överleva måste mänskligheten bli en multiplanetart. Han var dock missnöjd med den stora kostnaden för raketlanseringar. 2002 grundade han Space Exploration Technologies (SpaceX) för att göra mer prisvärda raketer. Dess första två raketer var Falcon 1 (lanserades först 2006) och den större Falcon 9 (lanserades först 2010), som var utformade för att kosta mycket mindre än konkurrerande raketer. En tredje raket, Falcon Heavy (lanserades först 2018), var utformad för att bära 117 000 pund (53 000 kg) i omlopp, nästan dubbelt så mycket som sin största konkurrent, Boeing Company Delta IV Heavy, för en tredjedel av kostnaden. SpaceX har meddelat efterträdaren till Falcon 9 och Falcon Heavy: Super Heavy–Starship-systemet. Den Super tunga första etappen skulle kunna lyfta 100 000 kg (220 000 pund) till låg jordbana. Nyttolasten skulle vara Starship, ett rymdskepp utformat för att ge snabb transport mellan städer på jorden och bygga baser på månen och Mars. SpaceX utvecklade också Dragon rymdfarkoster, som transporterar leveranser till den internationella rymdstationen (ISS). Dragon kan bära så många som sju astronauter, och det hade en bemannad flygning med astronauterna Doug Hurley och Robert Behnken till ISS 2020. Musk försökte minska kostnaden för rymdflygning genom att utveckla en helt återanvändbar raket som kunde lyfta av och återgå till dynan som den lanserade från. Från och med 2012 gjorde SpaceXs gräshoppa raket flera korta flygningar för att testa sådan teknik. Förutom att vara VD för SpaceX var Musk också chefdesigner för att bygga Falcon rockets, Dragon och Grasshopper.