även om deras antal krympt till en farligt liten siffra i slutet av 19-talet på grund av overhunting, Bison inte federalt klassificeras som en hotad art i USA. Istället knuffade privata och offentliga bevarandeinsatser gradvis sin befolkning uppåt, med den största ökningen under de senaste 40 åren.
ändå är den amerikanska vilda bisonpopulationen idag mindre än en procent av vad den var i förkoloniala tider och svävar på cirka 20 000 djur. Nordamerika är hem för endast fem frigående slätter bison besättningar och åtta Trä bison besättningar . Men det är inte för brist på försök.
annons
offentliga bisonbevarande insatser började 1907 när 15 flyttades till New Yorks Bronx Zoo. Yellowstone National Park hade bara några dussin bison roaming på sitt land vid den tiden. Avkommor från den första gruppen skulle senare flyttas till skyddade områden i Oklahoma, Montana, South Dakota och Nebraska . Indianerstammar har också bidragit till återbefolkningsinsatser de senaste åren. 1990 träffades stammar runt South Dakota för att bilda InterTribal Bison Cooperative, och idag består gruppen av 57 medlemsstammar som övervakar 15 000 bisonhuvuden.
en handfull faktorer har hämmat en mer robust bisonpopulationstillväxt. Kanske mest inflytelserika är den stora bristen på utrymme. Bison är präriegräsare, och mycket av deras hemland har utvecklats. Eftersom de befintliga bisonbesättningarna har förblivit relativt små, har det också minskat mångfalden i bisongenpoolen. När det händer kan inavel öka graden av hälsoproblem i en besättning.på tal om hälsoproblem plågar ett virus som kallas brucellos vild bison, särskilt de i Yellowstone National Park. Brucellos får kvinnliga bison att avbryta sina barn och minskar fertiliteten och mjölkproduktionen. Dessutom kan människor fånga det från att äta smittat kött och utveckla långvariga flulike-symtom . Som ett resultat av viruset och djurets naturligt oförutsägbara beteende har mer än 3 700 bison som har vandrat utanför Yellowstone under de senaste 20 åren skjutits av statliga och federala djurlivstjänstemän . Karantänperioder har försenat vildbison från att flyttas till andra områden i väst för att utöka befolkningen, även om USDA planerar att göra det, eventuellt i Alaska, under vintern 2008 .
ironiskt nog har kommersiell avel haft en större inverkan som ökar bisonantalet, och mer än 95 procent av bison är privatägda. Människor började odla bisonbesättningar i fångenskap redan 1870 . Sedan, på 1970-talet, började ranchägare köpa mer bison för att bygga upp en nischköttmarknad . Ur ekonomisk synvinkel är investeringar i bison ett sparsamt drag för ranchägare eftersom gräsbetarna inte kräver kostsamt foder och köttet är lågt i fett och kolesterol. Enligt USDA har bisonmarknaden gradvis expanderat i USA, från mindre än 18 000 kommersiella bison slaktade för försäljning 2000 till cirka 50 000 2007. Tack vare den växande efterfrågan bor cirka 400 000 kommersiella bison i USA.
beviljas, kommersiell bison höjs för att dödas senare, så det utgör inte exakt en återuppkomst i rena bevarandetermer. Ändå har det höjt bisonens profil och utlöst en nyfunnen uppskattning för djuret-även om det är en uppskattning för hur det smakar.