På trods af eller måske på grund af Depressionen viste amerikanerne stor interesse for fremtiden i 1930′ erne. verdens Messer, såsom Century of Progress-udstillingen i Chicago (1933-34), var fyldt med udstillinger, der forudsagde teknologiske fremskridt. Videnskab og teknologi blev også set som vejen til et bedre samfund. Skyskrabere, fly, biler og fremskridt inden for fysik og biologi syntes alle gode grunde til at være optimistiske med hensyn til fremtiden.
selv efter aktiemarkedsnedbruddet i 1929 fortsatte videnskabelig og teknologisk forskning. Sponsorering fra institutioner, såsom Rockefeller Institute, som ikke var påvirket af markedsforholdene, muliggjorde så mange teknologiske fremskridt, at 1930 ‘ erne blev kendt som “maskinalderen.”Der blev gjort store fremskridt inden for atomfysik såvel som inden for plast og syntetiske materialer. Ud af denne aktivitet kom en ny gruppe, der kaldte sig “technocrats.”Teknokrater mente, at nye videnskabelige fremskridt ville give værktøjerne til at afslutte depressionen og løse samfundets problemer. Teknokrater kunne findes overalt, fra kirkens prædikestole til universiteter og pressen. Ideen om, at maskiner overtager mennesker i rutinejob, var meget attraktiv. Billige, masseproducerede husholdningsartikler syntes at tilbyde et bedre liv for alle. I begyndelsen af 1930 ‘ erne tilbød brugen af plast som et produkt kaldet Bakelite en ny verden af billige, stilfulde, masseproducerede varer.
maskinalderen påvirkede huset på flere måder. Vigtigst af alt inspirerede det ideen om, at samfund som maskiner kunne designes. Bauhaus-bevægelsen designede bygninger konstrueret så effektivt som muligt, med beboere, der deler fællesrum. Arkitekt Le Corbusier talte endda om bygninger som ” maskiner til at leve.”Men den mest åbenlyse indflydelse fra maskinalderen på boliger var præfabrikation. “Klar til at bygge” enheder ankom på lastbiler og blev bygget i løbet af få timer. Som et slogan udtrykte det, huse kunne ” bygges som Fords.”I sidste ende fungerede ingen af disse løsninger Meget godt. Under Depressionen ønskede folk med penge til at købe et hus noget mere omfattende end et præfabrikat, mens store boligprojekter ofte ignorerede behovene hos de mennesker, der måtte bo i dem.
maskinalderen havde sine kritikere. Den britiske forfatter Aldous udgav Fagre Nye Verden i 1932. I romanen er mennesker blevet slaver af maskiner. Andre forfattere, som digteren John Drinkvand, tog et lignende syn på maskiner. Bedre kendt er Charlie Chaplins film fra 1936, moderne tider. Chaplin brugte sin film til at angribe big business og masseproduktion. Han spiller en produktionslinjearbejder, der ender med at blive suget ind i den gigantiske maskine og er fanget blandt tandhjulene og gearene. På trods af øjeblikke med sjov komedie er filmens seriøse budskab åbenlyst. Kraften i filmens budskab øges, fordi det var den første film, hvor Chaplin bruger lydteknologi til at tale. Chaplins film fremhævede kontrasten mellem fordelene ved videnskabelige og teknologiske fremskridt og de problemer, der blev forårsaget, da de blev brugt. Maskinalderen i 1930 ‘ erne tilbød amerikanerne enorme teknologiske gevinster, men det tvang også amerikanerne til at tænke over det ansvar, der fulgte med “fremskridt.”I det næste årti vil atombomben snart illustrere vægten af disse ansvarsområder.