Bill Blass var en af dem. Det var Ellen Kelly også. Og Arthur Singer. Og Art Kane. Før disse mænd begyndte på den kunstneriske karriere, de ville blive kendt for, tjente de sammen under Anden Verdenskrig. men de var en bestemt slags soldat, der tjente i en bestemt slags enhed: Blass og hans brødre i våben blev rekrutteret fra kunstskoler og reklamebureauer. De blev søgt efter deres skuespilfærdigheder. De blev udvalgt for deres kreativitet. De var soldater, hvis mest effektive våben var kunstneri.
fordi deres job var at narre Hitler.
Blass og hans kohorte var medlemmer af det 23.hovedkvarter særlige tropper, en elitestyrke, hvis specialitet var “taktisk bedrag.”De er nu bedre kendt som “Spøgelseshæren” – en gruppe soldater, der fordobles i Europas teater som en gruppe skuespillere. (Enheden var hjernebarnet, en rapport har det, af Douglas Fairbanks, Jr.) Den 23. var i det væsentlige trojanske hestebyggere af Anden Verdenskrig.
bortset fra at deres træheste tog form af oppustelige tanke. Og gummifly. Og udførlige kostumer. Og radiokoder. Og højttalere, der blared forindspillede lydspor ind i skovene i Frankrig.
disse rekvisitter – “avanceret teknologi” som avanceret teknologi-var utroligt effektive og gjorde hvad alle gode teaterrekvisitter vil: sætte en troværdig scene. Spøgelseshæren, i alt omkring 1.100 mand, endte med at iscenesætte mere end tyve slagmarkbedrag mellem 1944 og 1945, startende i Normandiet to uger efter D-Dag og sluttede i Rhindalen. Mange af disse forestillinger – “illusioner”, foretrak mændene passende at kalde dem-fandt sted inden for et par hundrede meter fra frontlinjerne.
og de stolede på, hvad Spøgelseshæren kaldte, utroligt, “atmosfære” – hvilket skabte det samlede indtryk af en allestedsnærværende militærstyrke. Soldater i Spøgelseshæren var Potemkin landsbyer, personificeret. De foregav at være medlemmer af andre enheder (enheder, der faktisk blev indsat andre steder) ved at sy divisionsplaster på deres uniformer og male andre enheders insignier på deres køretøjer. Hæren ville sende et par af sine medlemmer til at køre lærred-dækkede lastbiler-nogle gange så få som to af disse lastbiler-i looping konvojer, der ville skabe indtryk (undskyld, “illusionen”) af en hel infanterienhed, der transporteres. som Jack Masey, der blev rekrutteret til Ghost Army i en alder af 18, huskede: “Vi fik at vide, at vi skulle bruge oppusteligt udstyr til at forsøge at narre tyskerne til at tro, at vi var en rigtig hær, da vi faktisk var en gummihær.”
flere historier
gummihæren brugte sin dramatiske stribe til sin fordel. Det iscenesatte en række grundlæggende” rejseudstillinger”: detaljerede skuespil designet til at skræmme og/eller forvirre aksen. Dens medlemmer sætter deres teatralske færdigheder til at bruge, engagere sig i “playacting,” designe “soundscapes,” og skabe “set-dressing.”De blev sendt for at tilbringe tid på franske cafeer nær krigsfronten for at sprede sladder blandt de spioner, der måtte være der-for, som en Ghoster udtrykte det, “bestil nogle omeletter og tal løs.”Nogle skuespillere i Spøgelseshæren ville også spille de allierede generals dele, klæde sig ud som officerer og besøge byer, hvor fjendtlige spioner sandsynligvis ville se dem.
Ghosters’ rolle var på en eller anden måde at forårsage kaos og forvirring. Og de spillede det ikke kun ved hjælp af visuel trickery, men også med det, de kaldte “sonic deception.”Med hjælp fra ingeniører hos Bell Labs rejste et team fra enhedens 3132 Signal Service Company Special til Fort Knock for at optage lyde fra pansrede og infanterienheder på trådoptagere (forgængerne til båndoptagere), der var banebrydende på det tidspunkt. I teatret “blandede” de derefter disse lyde for at matche den atmosfære, de ønskede at skabe, og spillede deres falske lydspor med kraftige forstærkere og højttalere, der var monteret på halvspor-en kombination så effektiv, at lydene kunne høres op til 15 miles væk. soldater i Spøgelseshæren tjekker et dummy L-4 oppusteligt fly. (National Archives via PBS)
enhedens Signalfirma Special skabte også det, det kaldte “Spoof Radio”, hvor dets skuespillere efterlignede radiooperatørerne fra virkelige enheder. Ghosters efterlignede også afgående operatørers idiosynkratiske metoder til at sende Morse-kode-hvilket skabte illusionen for Aksehære, at den allierede enhed var i nærheden, da den faktisk allerede havde forladt området. Spøgelseshærens soniske illusioner var i dette tilfælde så overbevisende, at de narrede akse Sally, radiopropagandisten, til at rapportere, at en hel allieret division forberedte sig på kamp på et sted, der faktisk på det tidspunkt slet ingen tropper indeholdt.
som alle gik for at tjene de allieredes ultimative illusion: at deres militære styrke var større og mere magtfuld end den faktisk var. (En del af effektiviteten af Ghost Army kom fra det faktum, at det ville ansætte rigtige tanke og artilleri stykker sammen med de falske, for at få dummierne i afstanden til at blande sig med de andre.) Spøgelseshæren anslås i dag at have reddet titusinder af soldaters liv med sine bedrag og at have været medvirkende til flere allierede sejre i Europa. Det opnåede alt det ved blandt meget andet at tage “krigskunsten” vidunderligt bogstaveligt.
Spøgelseshærens historie var et spørgsmål om militær hemmeligholdelse indtil dens afklassificering i 1996. Nu er det dog genstand for en dokumentar, den ligefrem titlen Ghost Army. Direktør Rick Beyer ser enhedens narrestreger som et tegn til dels på, hvor meget vi stadig skal lære om Anden Verdenskrig. “det er et godt eksempel,” fortalte han Smithsonian-magasinet, “hvor mange fantastiske, fantastiske, slags hjernevridende historier der stadig er 70 år senere, der kommer ud af Anden Verdenskrig.”
det er svært at forestille sig en mere tankebøjende historie end Spøgelseshærens fortælling om militær magi. “Jeg plejede at henvise til os,” siger en af dens soldater, ” som ‘ Cecil B. DeMille-krigerne.'”
