hvordan Michael Jordans originale start fem – fra Ray Allen til Michael Finley – blev team Jordans første stjerner

M. J. havde faktisk valgt Allen til at være den første spiller til at godkende Jordan Brand, som ikke officielt blev lanceret før i September 1997. Hans lufthed forestillede sig imidlertid en hel gruppe ambassadører, der repræsenterede hans brand i NBA. Som en afspejling af hans egne færdigheder, stil og tyvekoster, han ønskede at bygge “Team Jordan” — og hvert hold har brug for en start fem.

i 1997, før han spillede et enkelt minut i NBA, rejste Derek Anderson til Nike hovedkvarter i Beaverton, Oregon, klar til at blive sat en potentiel godkendelsesaftale. “Jeg anede ikke, hvem jeg mødte,” siger han nu. “Jeg troede, jeg mødtes med Nike selv, fordi jeg ikke vidste noget om Jordan-mærket.”Han kom endelig til et bestyrelseslokale,” … og der er Michael Jordan. Han siger: ‘Hej, D. A., Hvordan går det?’og jeg tænker,’ Michael Jordan ved faktisk, hvem jeg er.'”

hans lufthed sad foran den nu pensionerede NCAA-og NBA-mester Anderson, efter at have undersøgt det 22-årige prospect. Anderson spillede kun 19 spil i løbet af sit seniorår på University of Kentucky, før han rev ACL i sit højre knæ, så Jordan spurgte om de fremskridt, han havde gjort i hans opsving, og Anderson informerede ham om, at han igen kunne smide vindmølledunk. Samtalen blev snart til et tilbud fra Jordan, som Anderson ikke kunne nægte.

“den måde, jeg arbejdede hårdt på, og hvordan jeg kæmpede tilbage fra modgangen i min skade, værdsatte han det virkelig og ville have mig til at være en del af Jordan-Brandfamilien,” sagde Anderson, som Cleveland Cavaliers tog med det 13.samlede valg i 1997-udkastet. “Jeg gav ham en,” ja, sir, absolut … jeg ville blive beæret. Det var ikke engang en tankeproces.”Anderson havde tidligere mødt Converse, men afviste de muligheder, der blev diskuteret der. Han aflyste også resten af sine planlagte besøg hos andre skofirmaer.Eddie Jones, dengang en tredje års skydevagt med Los Angeles Lakers, befandt sig op til godkendelse genforhandling med Nike efter at have rullet med sneakergiganten i de første par år af hans NBA-karriere. I håb om at lokke 1997 All-Star (den første af tre sådanne hædersbevisninger), der spillede på det glamourøse Holly-marked, Reebok, Adidas, FILA og PUMA gik alle efter Jones. Alligevel kom budkrigen til en skrigende standsning, når Jordan kom og kaldte.

“når den bedste spiller på planeten, den bedste spiller til at have en basketball i hånden, virkelig vil have dig til at være en del af noget, mener jeg, du hopper ombord,” sagde Jones, nu pensioneret og bor i Florida.Allens All-Star Bucks-holdkammerat Vin Baker sluttede sig også til blandingen (Baker kæmpede med alkohol i løbet af sin All-NBA og olympiske guldmedalje-vindende karriere, men nu ædru trænede han i sommer på en Massachusetts sommerlejr). Michael Finley fra Dallas Mavericks begyndte at høre rygter hvirvlende rundt i ligaen om en masterplan, som Nike og Jordan havde madlavning.”min agent ringede til mig, “huskede Finley,” og sagde, ” Michael Jordan og hans reps starter deres eget Jordan-Brand og vil vide, om du vil være en del af det.’Jeg var ligesom, ‘kom, mand. Det er en no-brainer. Selvfølgelig. At få M. J. til at vælge dig som en af originalerne, det er en ære. Det var bare os fem … vores eget lille broderskab.”(I disse dage er Finley, en assisterende vicepræsident for basketballoperationer for Dallas Mavericks, noget af en filmproducent.)

Jordan, alfa og omega i basketballuniverset på det tidspunkt, havde håndplukket og skabt en eklektisk gruppe spillere i sit eget image til at sætte på for det nye brand. “Målet var forhåbentlig at finde atleter, der havde en lille smule Michael i sig. I vores sind var Michael den største til det, han gjorde, og han var fantastisk, fordi han gjorde så mange ting rigtig godt,” sagde Den Tidligere Jordan-Brandproduktdirektør Gentry Humphrey, nu vicepræsident for Nike Golffodtøj. “Og selvom du måske aldrig finder den ene fyr, der har den komplette pakke, kan du finde en lille smule af nogle af disse ting i flere atleter.”

en ren skytte i Allen, en højtflyvende, akrobatisk atlet i Anderson, en hærkniv i Jones, en dygtig stretch fire i Baker og en alsidig svingmand i Finley-sammen dannede de Team Jordan.

” alle bragte noget andet, men alle bragte noget fra ham. Alt fra os var en enhed af M. J., ” sagde Derek Anderson. “Det er næsten som om vi var hans børn. Ligesom hvert barn har gener fra sine forældre, var vi en genetisk opbygning af ham.”

den Sept. 9, 1997, annoncerede Nike officielt lanceringen af Jordan-mærket.

“et undermærke af NIKE, Inc. JORDAN-mærket er et rent, autentisk basketballmærke af premium, højtydende basketballfodtøj og-beklædning inspireret af Michael Jordans præstationsarv, vision og direkte involvering,” læser tredje afsnit i Nikes pressemeddelelse fra denne historiske dag. “Mærket bærer Jumpman-logoet og pakkes sammen for at få sin detaildebut den 1.November til feriesæsonen ’97.”

aldrig før i sportshistorien havde en spiller, for ikke at nævne en afroamerikansk, “indgået en solo-satsning i en så fejende skala,” ifølge en Chicago Tribune-rapport, der blev offentliggjort den dag, mærket debuterede i 1997.

“Jeg har været involveret i designet af alt, hvad jeg har båret fra Nike, siden vi begyndte vores forhold i 1984,” sagde Jordan på den indledende pressekonference. “Lanceringen af Jordan-mærket er simpelthen en forlængelse af denne proces.”

mere end et årti var gået siden Nike underskrev Jordan før sin produktive rookie-sæson og udgav sin første signatursneaker, den tidløse Air Jordan 1.

“Jeg har altid følt, at Jordan var sit eget mærke, og jeg nærmede mig det på den måde,” sagde den ikoniske Nike-skodesigner Tinker Hatfield, der troede, at flytningen, der katapulterede Jordan ind i sin egen stratosfære i sportsbeklædningsindustrien, var længe forsinket. “Jordans sko var så avancerede som muligt for den bedste spiller i verden, men var også lidt mere sofistikerede og med … pænere materialer,” fortsatte Hatfield, der har lavet nogle af Jordans mest legendariske sko, startende med Air Jordan 3S, der faldt i 1988.

” jeg placerede Jordan på en piedestal i mit eget sind, som om det var sit eget separate mærke. Jeg var faktisk den, der tænkte Jordan-mærket i første omgang,” Hatfield gør det klart, “og forsøgte at pitche det mange gange gennem årene og kom ikke nogen steder med det, indtil det endelig skete. Jeg er glad for det gjorde.”

Nike fejrede den betydningsfulde begivenhed med en kæmpe lanceringsfest. Gæstelisten var fyldt med stjerner fra alle samfundslag i kulturen. NBA Inside Stuff er vært for Ahmad Rashad emceed begivenheden, med deltagelse af alle fra Sheryl, Kym Hampton og daggry Staley, til rhythm and blues sanger Kenny Lattimore, musikalske grupper BLACKStreet og en stamme kaldet søgen, og skuespillere Kadeem Hardison og Damon. “Det var som All-Star, Grammys og Emmys alle blandet op i en,” huskede Finley.

fra første dag ønskede alle et stykke Jordan-mærke, som analytikere forventede at generere mere end $300 millioner i verdensomspændende omsætning i regnskabsåret 1998 (Air Jordan-linjen alene rakede 70 millioner dollars i salg til Nike i regnskabsåret 1997). Den Nov. 1, 1997, Air Jordan 13s, den første sko under Jordan-mærkeparaplyen, blev frigivet til $150 pr. Brandets første Team Jordan sneakers, Jumpman Pro Kvicks og Jumpman Pro Strongs, ville ikke ramme indtil maj 1998. Indtil da betroede Jordan kun Allen, Anderson, Jones, Baker og Finley at bære dem på banen og promovere Jordan Brand i sin indledende NBA-sæson.

“mærket var stort, før jeg selv vidste det,” sagde Derek Anderson. “Det startede på den måde.”

i slutningen af NBA-kalenderen, når sæsonen endelig slutter, deltager spillerne i det årlige ritual om at rense deres skabe på deres hjemmearenaer. I løbet af sin første sæson med Team Jordan, efter at slutspillet sluttede med Karl Malone, John Stockton og Utah-serien fejede Lakers i finalen i den vestlige konference, minder Jones om, at han ankom til forummet i Los Angeles lidt sent.

da han kom der, manglede kasser med hans Jordans. Og dem, der var tilbage? Jones ‘ holdkammerater ringede allerede til dibs-og mønstrede modet for at se, om de kunne få Jones til at komme op af hans sko. “Jeg sværger, hver fyr, der havde en størrelse 13, Størrelse 14, de var som: ‘Eddie, mand, jeg skal have disse. Jeg ville ikke tage dem uden at du vidste det, men kan jeg få dem?'”sagde Jones, et af to medlemmer af det oprindelige hold, der nogensinde har fået sin egen underskrift Jordans: 1999’ s Jumpman Hurtig 6 og 2000 ‘ s Jumpman Hurtig 6. Mærket gav også Baker Jumpman Vindicate i 1999. “Jeg gav dem så mange sneakers den dag, det var vanvittigt. Jeg havde ingen sneakers, da jeg gik.”

for at få et par lige Jumpman sneakers i de tidlige dage af mærket, måtte du gennemgå et af medlemmerne af Team Jordan. “Som originale tilhængere af mærket havde vi eksklusive rettigheder til sko, der ikke havde, og sko, før de ramte markedet,” sagde Finley. “Vi havde ups på fyre, der betragtede sig selv sneakerheads i ligaen, hvad enten det var holdkammerater eller modstandere. Selv dommere kommenterede mine sko på hoppebolden.”

dette var æraen, før mærket diversificerede sin farvepalet, så de fleste Air Jordans frigivet i en kombination af rød, sort og hvid, Teamfarverne i Chicago Bulls. Men for Team Jordans Jumpman sneakers velsignede mærket sine ambassadører med par i deres egne holdfarver. Lakers lilla og guld til Jones; Cavs himmelblå til Anderson og Mavs Kongeblå til Finley; Bucks lilla og grøn til Allen; og hvide og sorte Pro Strongs, med SuperSonics grøn, rød og gul accent, til Baker, der blev handlet fra Milvaukee til Seattle et par uger efter, at mærket blev lanceret.

” de fleste mennesker var ligesom, ‘jeg vil have den farve lige der.’Jeg havde farver, der var imod det, der var normalt på markedet, og hvad folk ville se i skobutikker overalt i Amerika. Det skabte en inderlighed for at ville have disse sko,” sagde Allen. “Ball kid plejede at komme i skabsrummet næsten hvert spil og sige:” hej, så og så ville vide, om du kunne sende ham dine sko.'”

anmodningerne kom ikke kun fra hoopers.

“Fat Joe jagede mig bogstaveligt talt fra det tidspunkt, jeg startede. Den fyr, han ville være på mine hæle for sko, ” sagde Anderson om Terrorgruppens rapper fra England (som i 2016 åbnede sin egen sneakerbutik, som blev grønbelyst af Michael Jordan).

Jones har sine egne historier: “Jeg kan huske, at Usher bad om nogle sneakers!”

da de ikke rockede eksklusive Jumpmans i slutningen af 1990 ‘erne og begyndelsen af 2000’ erne, kunne Team Jordan-medlemmer ses på banen i brugerdefineret, spiller eksklusiv (PE) Air Jordans, især efter at Jordan trak sig tilbage for anden gang i 1999, og ikke mange spillere havde hans retros på banen. Jones, der landede med Miami Heat i 2000 efter en handel, modtog røde og sorte Air Jordan 13s med “E. Jones” indskrevet over tungen.

Anderson elskede at spille i lave toppe, så han overtalte Jordan og mærket til at gøre ham lav Air Jordan 11 plads syltetøj og Concords. Finleys PE Air Jordan 16S, med” FIN 4 ” på blonderdækslet, blev sådan en go-to sko i hans arsenal, at spillere på tværs af ligaen troede, at de var hans egen underskrift Jordans. Baker bar også PE 16S, samt PE Air Jordan 9s med sin No. 42 på hælen. Allens omfattende samling af PEs kunne fylde et museum. Hans favoritter? Den grønne, hvide og guld og røde, hvide og guld Air Jordan 11s, som mærket præsenterede ham for at ære sine to karriere NBA-mesterskaber i 2008 med Boston Celtics og 2013 med Miami Heat.