Cómo los cinco iniciales originales de Michael Jordan,de Ray Allen a Michael Finley, se convirtieron en las primeras estrellas del Equipo Jordan

Oct. el 15 de septiembre de 1996, quedará para siempre arraigado en la memoria de Ray Allen. Fue la noche en que conoció a Michael Jordan por primera vez. Un jugador joven como Allen veía a Jordan como un dios en una liga que ya lo había considerado el mejor de todos los tiempos. Mientras Jordan perseguía su quinto título de la NBA ese año, trajo consigo un contrato de 3 33 millones, el más rico en la historia de los deportes de equipo. Fuera de la cancha, Jordan había aportado millones de dólares para Nike a través de la venta de sus Air Jordans, la línea de zapatillas más importante del mercado. Sin embargo, a medida que Jordan comenzó a mirar hacia la vida después del baloncesto, necesitaba la ayuda de Allen y otros para seguir dejando su huella en el mundo de los negocios y la cultura.

Un novato de 21 años, y cuatro meses retirado de ser seleccionado con el No. 4 en el draft de la NBA, Allen entró en un enfrentamiento entre sus Milwaukee Bucks y los Chicago Bulls de Jordan en el United Center. Se enfrentaba a su héroe, el hombre de los carteles que Allen colgaba en su pared cuando era niño, en un juego de exhibición. «Estoy intimidado», recordó el futuro miembro del Salón de la Fama, ahora de 42 años, » porque se supone que no debo estar en este momento. Se supone que debo estar del otro lado, mirándolo y animándolo. Le dije: «¿Sabes cuántas veces le pedí que destruyera a quien estuviera al otro lado del piso? Ahora tengo que ganarle? Ahora tengo que detenerlo?»Ahora soy un niño en esta posición thinking pensando,» ¿Es esta situación, este momento, demasiado grande para mí?»

Antes del inicio del partido, Allen y Jordan salieron a la madera dura, se encontraron en media cancha y se dieron la mano. «¿Qué pasa, Ray?»Bienvenido a la NBA», recuerda Allen, diciendo Jordan. «Yo estaba como, ‘Hombre Michael Michael Jordan sabe mi nombre.»

Jordan conocía bastante bien a Allen. Fue él quien decidió qué zapatos llevaba el novato en sus pies esa noche, y durante la mayor parte de su carrera en la NBA. Meses antes de este pregame momento, Allen copia «de un acuerdo con la FILA», dijo, para firmar con Nike. La compañía planeaba darle a Jordan su propia marca e imaginó a Allen como la cara joven de una nueva línea de productos frescos. Así que, en su primer encuentro con Jordan, Allen subió a la cancha en Team Jordan Jumpman Pros, las primeras zapatillas diseñadas fuera de la línea de Air Jordan de la superestrella de los Bulls.

» Yo era el único tipo en la liga que tenía marcas Jordans en mis pies», dijo Allen sobre su temporada de novato. «Pero no sabía lo conectado y vinculado que estaba en M. J. con lo que estaba pasando if si era la compañía, o si él estaba tomando todas las decisiones. Todavía no entendía lo que significaba la marca Jordan, o lo que era.»

M. J. de hecho había seleccionado a Allen para ser el primer jugador en apoyar a Jordan Brand, que no se lanzaría oficialmente hasta septiembre de 1997. Su aire, sin embargo, imaginó a todo un equipo de embajadores representando a su marca en la NBA. Como reflejo de sus propias habilidades, estilo y botín, quería construir el «Equipo Jordan», y cada equipo necesita un cinco como titular.

En 1997, antes de jugar un minuto en la NBA, Derek Anderson viajó a la sede de Nike en Beaverton, Oregón, listo para lanzar un posible acuerdo de patrocinio. «No tenía ni idea de con quién me iba a encontrar», dice ahora. «Pensé que me reuniría con la propia Nike, porque no sabía nada sobre la marca Jordan.»Finalmente llegó a una sala de juntas», y ahí está Michael Jordan. Dice: ‘Hola, Fiscal, ¿cómo te va? y estoy pensando, Wow, Michael Jordan realmente sabe quién soy.»

Su aire se sentó ante el ahora retirado campeón de la NCAA y la NBA Anderson, después de haber hecho su investigación sobre el prospecto de 22 años. Anderson jugó solo 19 partidos durante su último año en la Universidad de Kentucky antes de romper el ligamento cruzado anterior en su rodilla derecha, por lo que Jordan le preguntó sobre el progreso que había hecho en su recuperación, y Anderson le informó de que podía, una vez más, tirar mojones de molino de viento. La conversación pronto se convirtió en una oferta de Jordan que Anderson no pudo rechazar.

«La forma en que trabajé duro y cómo luché contra la adversidad de mi lesión, él realmente lo apreció y quería que fuera parte de la familia Jordan Brand», dijo Anderson, a quien los Cleveland Cavaliers se llevaron con la 13ª selección general en el draft de 1997. «Yo le di un ‘Sí, señor, absolutamente … sería un honor. Ni siquiera fue un proceso de pensamiento.»Anderson se había reunido previamente con Converse, pero rechazó las oportunidades discutidas allí. También canceló el resto de sus visitas programadas con otras compañías de calzado.

Eddie Jones, en ese entonces un guardia de tiro de tercer año con Los Angeles Lakers, se encontró a sí mismo para una renegociación de respaldo con Nike después de rodar con el gigante de las zapatillas durante los primeros años de su carrera en la NBA. Con la esperanza de atraer al All-Star de 1997 (el primero de tres de estos honores) que tocó en el glamuroso mercado de Hollywood, Reebok, Adidas, FILA y PUMA fueron tras Jones. Sin embargo, la guerra de ofertas se detuvo cuando Jordan llamó.

«Cuando el mejor jugador del planeta, el mejor jugador para tener una pelota de baloncesto en la mano, realmente quiere que seas parte de algo, quiero decir, saltas a bordo», dijo Jones, ahora retirado y que vive en Florida.

Vin Baker, compañero de equipo All-Star Milwaukee Bucks de Allen, también se unió a la mezcla (Baker luchó con el alcohol en el transcurso de su carrera ganadora de medallas de oro olímpicas y de la NBA, pero ahora sobrio, entrenó este verano en un campamento de verano de Massachusetts). Michael Finley de los Dallas Mavericks comenzó a escuchar rumores alrededor de la liga sobre un plan maestro que Nike y Jordan tenían cocinando.

«Mi agente me llamó», recordó Finley, «y dijo:» Michael Jordan y sus representantes están comenzando su propia marca Jordan y quieren saber si quieres ser parte de ella. Yo estaba como, Vamos, hombre. Eso es obvio. Por supuesto. Que M. J. te elija como uno de los originales, es un honor. Solo éramos nosotros cinco our nuestra pequeña fraternidad.»(En estos días, Finley, vicepresidente asistente de operaciones de baloncesto de los Dallas Mavericks, es una especie de productor de cine.)

Jordan, el alfa y omega del universo del baloncesto en ese momento, había elegido y creado un grupo ecléctico de jugadores a su propia imagen para poner en la nueva marca. «El objetivo era encontrar atletas que tuvieran un poco de Michael en ellos. En nuestra mente, Michael fue el mejor en lo que hizo, y fue genial porque hizo muchas cosas realmente bien», dijo el ex director de productos de la marca Jordan, Gentry Humphrey, ahora vicepresidente de calzado de golf Nike. «Y aunque es posible que nunca encuentres a un solo hombre que tenga el paquete completo, puedes encontrar un poco de algunas de esas cosas en varios atletas.»

Un tirador puro en Allen, un atleta acrobático de alto vuelo en Anderson, un guardia de navajas suizas en Jones, un hábil stretch four en Baker y un versátil swingman en Finley, juntos formaron el Equipo Jordan.

«Todos trajeron algo diferente, pero todos trajeron algo de él. Todo de nosotros era una entidad de M. J.», dijo Derek Anderson. «Es casi como si fuéramos sus hijos. Como todos los niños tienen genes de sus padres, éramos una constitución genética suya.»

En Sept. El 9 de septiembre de 1997, Nike anunció oficialmente el lanzamiento de la marca Jordan.

«Una sub-marca de NIKE, Inc. la marca JORDAN es una marca de baloncesto pura y auténtica de calzado y ropa de baloncesto de alto rendimiento de primera calidad inspirada en el legado de rendimiento, la visión y la participación directa de Michael Jordan», dice el tercer párrafo del comunicado de prensa de Nike de este día histórico. «La marca llevará el logotipo de Jumpman y se empaquetará para hacer su debut minorista el 1 de noviembre para la temporada navideña del 97.»

Nunca antes en la historia del deporte un jugador, por no hablar de un afroamericano, «entró en una aventura en solitario a una escala tan amplia», según un informe del Chicago Tribune publicado el día en que la marca debutó en 1997.»He estado involucrado en el diseño de todo lo que he usado de Nike desde que comenzamos nuestra relación en 1984″, dijo Jordan en la conferencia de prensa introductoria en Nueva York. «El lanzamiento de la marca Jordan es simplemente una extensión de ese proceso.»

Había pasado más de una década desde que Nike firmó con Jordan antes de su prolífica temporada de novato y lanzó su primera zapatilla de deporte de firma, las atemporales Air Jordan 1.

«Siempre sentí que Jordan era su propia marca, y me acerqué a ella de esa manera», dijo el icónico diseñador de zapatillas Nike Tinker Hatfield, quien creía que el movimiento que catapultó a Jordan a su propia estratosfera de la industria de la ropa deportiva hacía mucho tiempo que debía haberse producido. «Los zapatos de Jordan eran lo más avanzados posible para el mejor jugador del mundo, pero también eran un poco más sofisticados y con materials materiales más bonitos», continuó Hatfield, quien ha fabricado algunos de los zapatos más legendarios de Jordan, comenzando con las Air Jordan 3 que se lanzaron en 1988.

«Coloqué a Jordan en un pedestal en mi propia mente, como si fuera su propia marca separada. En realidad, yo fui quien ideó la marca Jordan en primer lugar,» Hatfield deja en claro», e intenté lanzarla varias veces a lo largo de los años y no llegué a ninguna parte con ella, hasta que finalmente sucedió. Me alegro de que lo hiciera.»

Nike celebró la ocasión trascendental con una gran fiesta de lanzamiento en NikeTown en Nueva York. La lista de invitados estaba llena de estrellas de todos los ámbitos de la cultura. Ahmad Rashad, presentador de NBA Inside Stuff, dirigió el evento, al que asistieron desde Sheryl Swoopes, Kym Hampton y Dawn Staley, hasta el cantante de rhythm and blues Kenny Lattimore, los grupos musicales BLACKStreet y A Tribe Called Quest, y los actores Kadeem Hardison y Damon Wayans. «Fue como el All-Star, los Grammys y los Emmy, todos mezclados en uno», recordó Finley.

Desde el primer día, todos querían una pieza de la marca Jordan, que los analistas proyectaban generar más de 300 millones de dólares en ingresos mundiales en el año fiscal 1998 (la línea Air Jordan por sí sola recaudó 70 millones de dólares en ventas para Nike en el año fiscal 1997). El Nov. El 1 de 1997, las Air Jordan 13, las primeras zapatillas bajo el paraguas de la marca Jordan, fueron lanzadas a 1 150 el par. Las primeras zapatillas de deporte del equipo Jordan de la marca, las Jumpman Pro Quicks y Jumpman Pro Strongs, no llegarían hasta mayo de 1998. Hasta entonces, Jordan confió solo a Allen, Anderson, Jones, Baker y Finley para usarlos en la cancha, y para promocionar la marca Jordan en su temporada inaugural de la NBA.

«La marca era grande incluso antes de que me diera cuenta», dijo Derek Anderson. «Despegó de esa manera.»

Al final del calendario de la NBA, cuando la temporada finalmente termina, los jugadores participan en el ritual anual de limpiar sus casilleros en sus arenas de origen. Durante su primera temporada con el Equipo Jordan, después de que los playoffs terminaran con Karl Malone, John Stockton y los Utah Jazz barriendo a los Lakers en las finales de la Conferencia Oeste, Jones recuerda haber llegado al Foro en Los Ángeles un poco tarde.

Para cuando llegó allí, las cajas de sus Jordans habían desaparecido. ¿Y los que quedaron? Los compañeros de equipo de Jones ya pedían y reunían el valor para ver si podían hacer que Jones se quitara los zapatos. «Lo juro, todos los tipos que llevaban una talla 13, talla 14, decían:’ Eddie, hombre, tengo que tener esto. No quería llevármelos sin que lo supieras, ¿pero me los puedo quedar?»dijo Jones, uno de los dos miembros del equipo original que alguna vez obtuvo sus propios Jordans: Jumpman Quick 6 de 1999 y Jumpman Swift 6 de 2000. La marca también le dio a Baker la Reivindicación de Jumpman en 1999. «Les di tantas zapatillas ese día, fue una locura. No tenía zapatillas cuando me fui.»

Para conseguir un par de zapatillas even Jumpman en los primeros días de la marca, tenías que pasar por uno de los miembros del Equipo Jordan. «Como patrocinadores originales de la marca, teníamos derechos exclusivos sobre los zapatos que no tenían, y los zapatos antes de que salieran al mercado», dijo Finley. «Tuvimos las subidas en los chicos que se consideraban a sí mismos como cabezas de zapatilla en la liga, ya fueran compañeros de equipo u oponentes. Incluso los árbitros comentaron sobre mis zapatos en el baile de salto.»

Esta era la época antes de que la marca diversificara su paleta de colores, por lo que la mayoría de Air Jordans lanzaron una combinación de rojo, blanco y negro, los colores del equipo de los Chicago Bulls. Sin embargo, para las zapatillas Jumpman del equipo Jordan, la marca bendijo a sus embajadores con pares en sus propios colores de equipo. Lakers morado y dorado para Jones; Cavs azul cielo para Anderson y Mavs azul real para Finley; Bucks morado y verde para Allen; y fuertes Profesionales blancos y negros, con acento SuperSonico verde, rojo y amarillo, para Baker, que fue cambiado de Milwaukee a Seattle unas semanas después del lanzamiento de la marca.

«La mayoría de la gente decía:’ Quiero ESE color justo ahí.»Tenía colores que iban en contra de lo que era normal en el mercado, y lo que la gente vería en las zapaterías de cualquier parte de Estados Unidos. Creó un fervor por querer esos zapatos», dijo Allen. «El niño de la pelota solía venir al vestuario casi todos los partidos y decir:’ Oye, fulano quería saber si podías enviarle tus zapatos.'»

Las solicitudes no solo provenían de hoopers.

» Fat Joe literalmente me persiguió desde el momento en que empecé. Ese tipo, él estaría en mis talones por zapatos», dijo Anderson sobre el rapero de Terror Squad del Bronx, Nueva York (que en 2016 abrió su propia tienda de zapatillas, que recibió luz verde de Michael Jordan).

Jones tiene sus propias historias: «Recuerdo que Usher pidió unas zapatillas de deporte!

Cuando no estaban montando Jumpmans exclusivos a finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000, los miembros del Equipo Jordan se podían ver en la cancha en Air Jordans personalizados y exclusivos para jugadores, especialmente después de que Jordan se retirara por segunda vez en 1999 y no muchos jugadores llevaban sus retro en la cancha. Jones, que aterrizó con los Miami Heat en 2000 después de un intercambio, recibió Air Jordan 13 rojos y negros con «E. Jones» grabado en la lengua.

Anderson encantaba jugar en low tops, así que convenció a Jordania y la marca para hacer de él bajo Air Jordan 11 Space Jams y Concordias. Las Air Jordan 16 de Finley, con «FIN 4» en la cubierta de encaje, se convirtieron en un zapato tan popular en su arsenal que los jugadores de toda la liga pensaron que eran sus propias Jordans. Baker también llevaba PE 16, así como PE Air Jordan 9 con su No.42 en el talón. La extensa colección de PSA de Allen podría llenar un museo. Sus favoritos? Las Air Jordan 11 verdes, blancas y doradas, y rojas, blancas y doradas que la marca le presentó para honrar sus dos campeonatos de la NBA en 2008 con los Boston Celtics y 2013 con los Miami Heat.

Hoy en día, por supuesto, hay un nuevo equipo Jordan, con Carmelo Anthony, Chris Paul, Jimmy Butler, Kawhi Leonard y Russell Westbrook, que reciben el tratamiento de PE Air Jordan como sus predecesores. En el primer partido de Oklahoma City Thunder para la temporada 2017-18 de la NBA, Westbrook tomó la palabra con un par de Air Jordan 32 de PE, poco más de un mes después de firmar una extensión de 10 años con Jordan Brand. El MVP reinante de la NBA logró el acuerdo más lucrativo en la historia de la compañía el pasado septiembre. 13, casi 20 años desde el día en que Nike organizó el evento para anunciar el lanzamiento de la marca Jordan.

Westbrook es la nueva cara del equipo Jordan de la marca de miles de millones de dólares, que comenzó con la primera elección de Michael Jordan en 1996, Ray Allen.

«Siempre me siento muy humilde por haber estado con Jordan Brand desde el primer día», dijo Allen. «Para mí, a largo plazo, terminó siendo una de las mejores decisiones que tomé en mi carrera.»

Los otros miembros originales dirían lo mismo. Los cinco dieron un salto de fe cuando Jordan les pidió que fueran parte de su visión. Y el resto es historia.

» Éramos niños pequeños que admiraban tanto a M. J. Él era nuestro mentor, y estaba armando esto», dijo Jones. «Sabíamos que iba a ser grande, solo porque era él. Haga lo que haga, funciona always siempre es grande. Y todos querían usar Jordans.»