hoe Michael Jordan ’s Originele startende vijf – van Ray Allen tot Michael Finley – werd team Jordan’ s eerste sterren

okt. 15, 1996, zal voor altijd ingebakken zijn in Ray Allen ‘ s geheugen. Het was de avond dat hij Michael Jordan voor het eerst ontmoette. Een jonge speler als Allen zag Jordan als een god in een competitie die hem al de grootste aller tijden had geacht. Als Jordan achtervolgde zijn vijfde NBA titel dat jaar, Hij bracht met hem een $33 miljoen contract, de rijkste in teamsport geschiedenis. Buiten het veld had Jordanië miljoenen dollars voor Nike gebracht door de verkoop van zijn handtekening Air Jordans, de belangrijkste lijn sneakers op de markt. Toch, toen Jordan begon te kijken naar het leven na basketbal, had hij de hulp van Allen, en anderen, nodig om zijn stempel te blijven drukken op de zakenwereld en de cultuur.

een 21-jarige rookie, en vier maanden verwijderd van de selectie met de No. 4 algemene pick in de NBA ontwerp, Allen ingevoerd een matchup tussen zijn Milwaukee Bucks en Jordan ‘ s Chicago Bulls op het United Center. Hij confronteerde zijn held, de man van de posters die Allen als kind aan zijn muur hing, in een tentoonstellingsspel. “Ik ben geïntimideerd,” herinnerde de toekomstige Hall of Famer, nu 42, ” omdat ik niet verondersteld om in dit moment. Ik hoor aan de andere kant te zijn, om hem te zien en te juichen. Ik zei: ‘Weet je hoe vaak ik ervoor geworteld heb dat hij degene aan de andere kant van de vloer zou vernietigen? Moet ik hem nu verslaan? Moet ik hem tegenhouden? Nu ben ik een kind in deze positie … denkend, Is deze situatie, dit moment, te groot voor mij?””

voordat tipoff, Allen en Jordan liep uit het hardhout, ontmoetten elkaar op half court en schudden handen. ‘Wat is er, Ray?’Welkom bij de NBA’, ‘ herinnert Allen zich dat Jordan zei. “Ik dacht: Michael Jordan kent mijn naam.'”

Jordan kende Allen eigenlijk heel goed. Hij was degene die had besloten welke schoenen de groentje droeg op zijn voeten die nacht — en voor het grootste deel van zijn NBA carrière. Maanden voor dit pregame moment, Allen gesteund “uit een deal met FILA,” zei hij, te ondertekenen met Nike. Het bedrijf was van plan Jordan zijn eigen merk te geven en stelde Allen voor als het jonge gezicht van een frisse nieuwe lijn van producten. Dus, in zijn eerste ontmoeting met Jordan, Allen nam het hof in Team Jordan Jumpman Pros — de eerste sneakers ontworpen buiten de Bulls superstar ‘ s handtekening Air Jordan lijn.”I was like,’ Man … Michael Jordan kent mijn naam.”

” I was the one guy in the league who had Brand Jordans on my feet, ” zei Allen over zijn rookie seizoen. “Maar ik wist niet hoe verbonden en verbonden M. J. was met wat er gaande was … of het het bedrijf was, of dat hij alle beslissingen nam. Ik begreep nog niet wat het merk Jordan betekende, of wat het was.”

M. J. had in feite Allen geselecteerd als de eerste speler die Jordan Brand steunde, die pas in september 1997 officieel zou starten. Zijn luchtigheid stelde zich echter een heel team van ambassadeurs voor die zijn merk in de NBA vertegenwoordigden. Als een weerspiegeling van zijn eigen vaardigheden, stijl en swag, wilde hij “Team Jordan” bouwen — en elk team heeft een beginnende vijf nodig.in 1997, voordat hij een minuut in de NBA speelde, reisde Derek Anderson naar het hoofdkantoor van Nike in Beaverton, Oregon, klaar om een potentiële endorsement deal te krijgen. “Ik had geen idee wie ik ontmoette,” zegt hij nu. “Ik dacht dat ik Nike zelf ontmoette, omdat ik niets wist over het merk Jordan. Hij is eindelijk in een directiekamer … en daar is Michael Jordan. Hij zegt, ‘ Hé, OVJ, hoe gaat het? en ik dacht: Michael Jordan weet eigenlijk wie ik ben.””

zijn luchtigheid zat voor de nu gepensioneerde NCAA en NBA kampioen Anderson, na zijn onderzoek naar de 22-jarige prospect. Anderson speelde slechts 19 wedstrijden tijdens zijn laatste jaar aan de Universiteit van Kentucky voordat hij de ACL in zijn rechterknie scheurde, dus Jordan vroeg naar de vooruitgang die hij had gemaakt in zijn herstel, en Anderson vertelde hem dat hij weer windmill dunks kon weggooien. Het gesprek werd al snel een aanbod van Jordan dat Anderson niet kon weigeren.

“The way I work hard, and how I knough back from the adversity of my blessure, he really apprecied that, and wanted me to be a part of the Jordan Brand family,” said Anderson, who the Cleveland Cavaliers nam with the 13th overall pick in the 1997 draft. “Ik gaf hem een,’ ja, meneer, absoluut … ik zou vereerd zijn. Het was niet eens een denkproces.”Anderson had eerder een ontmoeting met Converse, maar wees de kansen die daar besproken. Hij annuleerde ook de rest van zijn geplande bezoeken met andere schoenenbedrijven.Eddie Jones, toen een derde jaar shooting guard bij de Los Angeles Lakers, vond zichzelf op voor endorsement heronderhandeling met Nike na het rollen met de sneaker giant voor de eerste jaren van zijn NBA carrière. In de hoop van het lokken van de 1997 All-Star (de eerste van drie dergelijke onderscheidingen) die speelde in de glamoureuze Hollywood markt, Reebok, Adidas, FILA en PUMA gingen allemaal achter Jones. Maar de biedoorlog kwam tot een schreeuwend einde toen Jordan kwam roepen.

” als de beste speler op de planeet, de beste speler met een basketbal in zijn hand, echt wil dat je een deel van iets, Ik bedoel, je springt aan boord,” zei Jones, nu met pensioen en woont in Florida.Allen ‘ S All-Star Milwaukee Bucks teamgenoot Vin Baker sloot zich ook aan bij de mix (Baker worstelde met alcohol in de loop van zijn All-NBA en Olympische gouden medaille winnende carrière, maar nu nuchter, hij coachte deze zomer op een Massachusetts zomerkamp). Michael Finley van de Dallas Mavericks begon geruchten te horen die rond de league wervelden over een meesterplan dat Nike en Jordan hadden gekookt.”My agent called me, “Finley remember,” and said, ” Michael Jordan and his reps are starting their own Jordan Brand and want to know if you want to be a part of it.’Ik dacht,’ kom op, man. Dat is een no-brainer. Natuurlijk.’Dat M. J. jou kiest als een van de originelen, dat is een eer. We waren met z ‘ n vijven.onze eigen studentenvereniging.”(Deze dagen, Finley, een assistent vicepresident van basketbal operaties voor de Dallas Mavericks, is iets van een filmproducent.)

Jordan, De alpha en omega van het basketbaluniversum op dat moment, had een eclectische groep spelers naar zijn eigen imago uitgekozen en gecreëerd om op te zetten voor het nieuwe merk. “Het doel was om hopelijk atleten te vinden die een beetje Michael in hen hadden. In onze gedachten was Michael de beste in wat hij deed, en hij was geweldig omdat hij zoveel dingen echt goed deed,” zei voormalig Jordan Brand product director Gentry Humphrey, nu vicepresident van Nike Golf footwear. “En hoewel je misschien nooit die ene man die het volledige pakket heeft, kunt u een beetje van een aantal van die dingen in verschillende atleten te vinden.”

een pure shooter in Allen, een hoogvliegende acrobatische atleet in Anderson, een Zwitserse zakmes bewaker in Jones, een bekwame stretch four in Baker, en een veelzijdige swingman in Finley — samen vormden ze Team Jordan.

“Iedereen bracht iets anders, maar iedereen bracht iets van hem. Alles van ons was een entiteit van M. J.,” Derek Anderson zei. “Het is bijna alsof we zijn kinderen waren. Zoals elk kind genen heeft van zijn ouders, waren wij een genetische bouw van hem.”

op Sept. 9, 1997, Nike kondigde officieel de lancering van de Jordan Brand.

“een submerk van NIKE, Inc. het merk JORDAN is een puur, authentiek basketbalmerk van premium, high-performance basketbalschoenen en-kleding geïnspireerd door de prestaties erfenis, visie en directe betrokkenheid van Michael Jordan,” leest de derde paragraaf van Nike ‘ s persbericht van deze historische dag. “Het merk draagt het Jumpman-logo en wordt samen verpakt om zijn retaildebuut te maken op 1 November voor het Holiday ’97-seizoen.”nooit eerder in de geschiedenis van de sport had een speler, om nog maar te zwijgen van een Afro-amerikaanse,” een solo-onderneming op zo ’n grote schaal aangegaan”, aldus een rapport van de Chicago Tribune dat gepubliceerd werd op de dag dat het merk in 1997 debuteerde.”ik ben betrokken geweest bij het ontwerp van alles wat ik van Nike heb gedragen sinds we onze relatie in 1984 begonnen,” zei Jordan op de inleidende persconferentie in New York. “De lancering van het merk Jordan is gewoon een uitbreiding van dat proces.”

meer dan een decennium was verstreken sinds Nike tekende Jordan voor zijn productieve rookie seizoen en bracht zijn eerste handtekening sneaker, de timeless Air Jordan 1.

” Ik voelde me altijd alsof Jordan zijn eigen merk was, en ik benaderde het op die manier,” zei de iconische Nike schoenontwerper Tinker Hatfield, die geloofde dat de beweging die Jordan in zijn eigen stratosfeer van de sportkleding-industrie katapulteerde allang had moeten zijn. “Jordan’ s schoenen waren zo geavanceerd mogelijk voor de beste speler in de wereld, maar waren ook een beetje meer geavanceerde en met … mooiere materialen,” vervolgde Hatfield, die een aantal van Jordan ‘ s meest legendarische schoenen heeft gemaakt, te beginnen met de Air Jordan 3s die in 1988 viel.

“Ik plaatste Jordan op een voetstuk in mijn eigen geest, alsof het zijn eigen aparte merk was. Ik was eigenlijk degene die bedacht de Jordan merk in de eerste plaats,” Hatfield maakt duidelijk, “en probeerde te pitchen dat vele malen door de jaren heen en kwam nergens mee, totdat het eindelijk gebeurde. Daar ben ik blij om.”

Nike vierde de gedenkwaardige gelegenheid met een groot lanceringsfeest in NikeTown in New York. De gastenlijst was geladen met sterren uit alle wandelingen van de cultuur. NBA Inside Stuff gastheer Ahmad Rashad emceed het evenement, bijgewoond door iedereen van Sheryl Swoopes, Kym Hampton en Dawn Staley, rhythm and blues zanger Kenny Lattimore, muzikale groepen BLACKStreet en A Tribe Called Quest, en acteurs Kadeem Hardison en Damon Wayans. “Het was als All-Star, Grammy’ s en Emmy ’s allemaal vermengd in een,” Finley herinnerde.

vanaf dag één wilde iedereen een stuk van Jordan Brand, waarvan analisten voorspelden dat het meer dan $300 miljoen aan wereldwijde omzet zou genereren in het fiscale jaar 1998 (de Air Jordan line alleen al steeg in $70 miljoen aan omzet voor Nike in het fiscale 1997). Op Nov. 1, 1997, de Air Jordan 13s, de eerste schoen onder de Jordan merk paraplu, werden uitgebracht op $ 150 per paar. De eerste team Jordan sneakers van het merk, de Jumpman Pro Quicks en Jumpman Pro Strongs, zouden pas in mei 1998 toeslaan. Tot dan, Jordan vertrouwde alleen Allen, Anderson, Jones, Baker en Finley om ze te dragen op het Hof, en om Jordan Brand te promoten in zijn inaugurele NBA seizoen.”The brand was big before I even knew it,” Derek Anderson said. “Het ging die kant op.”

aan het einde van de NBA-kalender, wanneer het seizoen uiteindelijk eindigt, nemen spelers deel aan het jaarlijkse ritueel van het opruimen van hun kluisjes in hun thuis arena ‘ s. Tijdens zijn eerste seizoen met Team Jordan, nadat de Play-offs eindigde met Karl Malone, John Stockton en de Utah Jazz vegen de Lakers in de Western Conference finals, Jones herinnert aankomen op het Forum in Los Angeles een beetje laat.

tegen de tijd dat hij daar aankwam, waren dozen van zijn Jordans verdwenen. En degene die nog over waren? Jones ‘ teamgenoten waren al calling dibs-en verzamelden de moed om te zien of ze konden krijgen Jones om te komen uit zijn schoenen. “Ik zweer het, elke man die een maat 13, Maat 14 droeg, ze waren als,’ Eddie, man, ik moet deze hebben. Ik wilde ze niet meenemen zonder dat je het wist, maar mag ik ze hebben?””zei Jones, een van de twee leden van het originele team die ooit zijn eigen handtekening Jordans te krijgen: 1999′ s Jumpman Quick 6 en 2000 ‘ s Jumpman Swift 6. Het merk gaf Baker ook de Jumpman recht in 1999. “Ik gaf ze zoveel sneakers die dag, het was gek. Ik had geen gympen toen ik wegging.”

om een paar zelfs Jumpman sneakers te krijgen in de vroege dagen van het merk, moest je door een van de leden van Team Jordan gaan. “Als originele endorsees van het merk, we hadden exclusieve rechten op schoenen die niet hebben, en schoenen voordat ze op de markt,” Finley zei. “We hadden de ups op jongens die zichzelf beschouwd sneakerheads in de competitie, of het nu teamgenoten of tegenstanders. Zelfs scheidsrechters gaven commentaar op mijn schoenen bij de jump ball.”

Dit was het tijdperk voordat het merk zijn kleurenpalet gediversifieerde, zodat de meeste Air Jordans uitgebracht in een combinatie van rood, zwart en wit, de teamkleuren van de Chicago Bulls. Toch zegende het merk voor Team Jordan ‘ s Jumpman sneakers zijn ambassadeurs met paren in hun eigen teamkleuren. Lakers paars en goud voor Jones; Cavs sky blue voor Anderson en Mavs royal blue Voor Finley; Bucks paars en groen voor Allen; en witte en zwarte Pro Strongs, met SuperSonics groen, rood en geel accent, voor Baker, die werd verhandeld van Milwaukee naar Seattle een paar weken na de lancering van het merk.

“De meeste mensen zeiden:’ Ik wil die kleur daar.’Ik had kleuren die tegengesteld waren aan wat normaal was in de markt, en wat mensen zouden zien in schoenenwinkels overal in Amerika. Het creëerde een vurigheid voor het willen van die schoenen,” Allen zei. “De bal jongen kwam in de kleedkamer bijna elke wedstrijd en zei,’ Hey, die-en-zo wilde weten of je hem je schoenen kon sturen.'”

de verzoeken kwamen niet alleen van hoopers.

” Fat Joe achtervolgde me letterlijk vanaf het moment dat ik begon. Die kerel, hij zou op mijn hielen voor schoenen,” Anderson zei Van De Terror Squad rapper uit de Bronx, New York (die in 2016 opende zijn eigen sneaker store, die werd greenlit door Michael Jordan).

Jones heeft zijn eigen verhalen: “I remember Usher asking for some sneakers!toen ze eind jaren 90 en begin jaren 2000 niet rockten met exclusieve Jumpmans, konden Team Jordan-leden op het veld worden gezien in custom, player exclusive (PE) Air Jordans, vooral nadat Jordan voor de tweede keer met pensioen ging in 1999 en niet veel spelers zijn retros droegen op het veld. Jones, die landde met de Miami Heat in 2000 na een handel, kreeg rode en zwarte Air Jordan 13 ‘ s met “E. Jones” ingeschreven over de tong.

Anderson speelde graag in low tops, dus overtuigde hij Jordan en het merk om hem low air Jordan 11 Space Jams and Concords te maken. Finley ’s PE Air Jordan 16s, met” FIN 4 “op de lace cover, werd zo’ n go-to schoen in zijn arsenaal dat spelers in de competitie dacht dat ze zijn eigen handtekening Jordans. Baker droeg ook PE 16 ‘s, evenals PE Air Jordan 9’ s met zijn nr. 42 op de hiel. Allen ‘ s uitgebreide collectie PEs kan een museum vullen. Zijn favorieten? De Groen, wit en goud, en rood, wit en goud Air Jordan 11s die het merk presenteerde hem ter ere van zijn twee carrière NBA kampioenschappen in 2008 met de Boston Celtics en 2013 met de Miami Heat.”ik gaf hem een,’ ja, meneer, absoluut … ik zou vereerd zijn. Het was niet eens een denkproces.tegenwoordig is er natuurlijk een nieuw team Jordan, met Carmelo Anthony, Chris Paul, Jimmy Butler, Kawhi Leonard en Russell Westbrook, die allemaal de PE Air Jordan behandeling krijgen zoals hun voorgangers. In de Oklahoma City Thunder ’s opener naar de 2017-18 NBA seizoen, Westbrook nam het woord in een paar PE Air Jordan 32′ s, iets meer dan een maand na het ondertekenen van een 10-jarige verlenging met Jordan Brand. De regerende NBA MVP sloeg de meest lucratieve deal in de geschiedenis van het bedrijf op Sept. 13, bijna 20 jaar op de dag dat Nike het evenement organiseerde om de lancering van het merk Jordan aan te kondigen.Westbrook is het nieuwe gezicht van het nu billion-dollar brand Team Jordan, dat allemaal begon met Michael Jordan ‘ s eerste keuze in 1996, Ray Allen.”I always feel very humble about being being been with Jordan Brand since day one,” said Allen. “Voor mij, op lange termijn, het eindigde als een van de beste beslissingen die ik in mijn carrière.”

de andere oorspronkelijke leden zouden hetzelfde zeggen. Alle vijf namen een sprong van geloof toen Jordan hen vroeg om een deel van zijn visie te zijn. En de rest is geschiedenis.”We were young kids who adored M. J. so much. Hij was onze mentor, en was het samenstellen van dit ding,” Jones zei. “We wisten dat het groot zou worden, alleen omdat hij het was. Wat hij ook doet, het komt wel goed … het is altijd groot. En iedereen wilde Jordans dragen.”